隨著《哥吉拉：最後戰役》在台上映，勾起無數老老少少對這隻挽救（同時也毀滅）東京無數次的龐然神獸的回憶，在一場眾家怪獸齊聚大混戰中，為哥吉拉系列劃下了短暫的句點。興奮中夾帶著無限唏噓，在日本的三大特攝系列中，雖然哥吉拉暫時告一段落，但且先別急著搥胸痛哭，其他兩支假面騎士與超人力霸王（Ultraman）家族均帶著新系列強勢登台，宣告新特攝時代的降臨。
西方有蝙蝠俠、超人等超級英雄為正義而奮戰，東方可也不遑多讓，以特攝影集中的無數超人得而跟身懷異能的西方英雄們分庭抗禮。五○年代的哥吉拉、六○的超人力霸王、七○的假面騎士、八○的超級戰隊跟宇宙刑事卡邦，數十年來在日本觀眾心底深植了特攝英雄奮勇作戰的威武身影。特攝影集指的便是利用特殊效果攝影（SFX）所拍攝的英雄故事，當時多半由特技演員身穿厚重的超人、怪獸戲服，利用微縮模型與攝影技巧在螢幕上呈現出巨大化的視覺效果，以及在都會高樓間摧枯拉朽的破壞力。
隨著假面騎士、超人力霸王影集連續十數年在電視上固定播出（哥吉拉則以電影作品為主），各個系列均衍生出無數家族成員，從假面騎士一號、二號、V3到亞馬遜、強人，超人力霸王則有The First、Seven、Jack、Ace多名成員，哥吉拉系列中的怪獸更是層出不窮。正如同現在動漫Fans沉迷於研究「聖鬥士星矢」的招式或「JoJo冒險野郎」裡每一代的替身能力，成員繁多的特攝家族更讓影迷能夠熱烈討論每一代假面騎士的特殊能力，或是比較各齣影集的精彩程度，每個角色都能倒背如流、如數家珍。甚至有死忠影迷能夠牢記每位特攝英雄的變身動作，模仿得微妙微肖、樂此不疲。特攝影集的魅力由此可見一斑。
◎跌跌撞撞的黑暗時代
然而觀眾的心理總是喜新厭舊，渴望著全新的視覺刺激。隨著時代的演進，特攝影集也曾沒落過一陣子。整個九○年代裡，假面騎士從螢光幕上銷聲匿跡，哥吉拉電影一再宣佈要告別大銀幕，超人力霸王自Ultraman 80後便一蹶不振，經典的特攝影集均不若往常受歡迎，讓特攝魂從此黯然沉寂。
除了九○初期因泡沫經濟垮台而造成日本全國不景氣，間接影響到特攝影集的製作成本縮減之外，更因為一場突如其來的悲劇而撼動了整個動漫畫及特攝產業。1988年至1989年，在日本東京都及琦玉縣接連發生了四起殘酷無比的女童分屍案件，受害者均為四到七歲的幼女，引起了社會上一陣軒然大波。當兇手宮崎勤終於落網時，警方在他家中搜出大量動漫畫作品，其中不乏含有性虐待畫面的作品，甚至還包括了石森章太郎所創造的「人造人間Kikaider」特攝影集。在影集中Kikaider常因對戰而使身體四分五裂，在輿論的賣力炒作之下，大眾咸信罹患人格分裂症的犯人宮崎勤是受到這些ACG作品的影響，才產生了犯案的動機，進而釀成慘劇。
社會大眾一致將宮崎事件的矛頭指向動漫、特攝產業，以不良教育為由將其污名化、打壓，對ACG相關業界造成一股強烈衝擊，聲勢跌落史上最低點，御宅族Otaku也成了人人避之唯恐不及的稱呼。而1995年超人氣動畫「新世紀福音戰士」播出後引起一陣旋風，才打破了這長達五年的冰河期。翌年超人力霸王終於復歸，自「超人力霸王80」後睽違16年再次現身電影螢幕。接連三季的超人力霸王Tiga、Dyna、Gaia均獲得極大迴響，Tiga更邀得V6人氣偶像長野博參與演出，讓這個令人懷念的變身超人家族重新為年輕世代所接受，而被稱為「平成三部曲」。
而直到2000年，新世紀的假面騎士才捲土重來，宣告平成假面騎士的浴火重生。雖然原作從2000年的「假面騎士空我」、2001年的「假面騎士顎門」到2005年最新的「假面騎士響鬼」，以每年一齣影集的速度拍攝，至今已推出六部假面騎士系列。超人力霸王亦接續有Ultraman Neos、Nexus、Max等多齣新系列面世。
◎特攝英雄之逆襲
同時間在美國，超級英雄也彷如與特攝超人相互輝映般蠢蠢欲動。不僅《蜘蛛人》一、二集大受歡迎，系列重開的《蝙蝠俠：開戰時刻》挽救了聲勢跌到谷底的蝙蝠俠家族，同樣系列再開的《超人》以及《X戰警》、《驚奇4超人》、《夜魔俠》等漫畫改編電影，更讓近年來的大銀幕上充滿了超級英雄的身影。在電腦特效日新月異的時代，好萊塢透過特效來賦予過去的漫畫英雄更加不可思議的視覺效果，充分描繪出原本只能在紙張上呈現的天馬行空創意。
同樣拜電腦特效之賜，日本的特攝英雄也不再需要一直悶在厚重的戲服中氣喘噓噓的奔跑飛踢，利用特效結合過去的特攝經驗，可無中生有地設計出許多新奇怪獸與爆破動作場面，帶領觀眾進入全新的特攝黃金時代。在日本重新捲起的這股特攝旋風中，跟好萊塢一樣重拍了不少歷年的經典作品，如《人造人間卡辛》、《惡魔人》、《鐵人28號》、《甜心戰士Cutie Honey》等，而由新生代演員黃川田將也、高野八誠飾演假面騎士一號、二號的系列重開之作《假面騎士The First》也即將上映。
這股新生特攝旋風也飄洋過海吹到了台灣，最近本地DVD市場將接力推出《假面騎士劍》劇場版、《超人力霸王The Next》劇場版與「假面騎士龍騎」影集等數部作品，九月開始在東森幼幼台亦會播出「假面騎士555」影集。甫於民視播映的「超星神」則是以十二星座對映出十二名戰士，分別屬於風土水火四種星象，以遠古文明遺留下來的超星神，對抗入侵地球的聯合軍。
再加上原本已發行的「假面騎士空我」（台灣代理弘恩翻譯成《假面騎士酷賈》），木棉花發行的「超人力霸王迪卡Tiga」、「超人力霸王高斯Cosmos」以及數部平成假面騎士的劇場版，眾家英雄輪番上陣，絕對滿足特攝迷多年來的期待。
◎更加深沉的新生英雄
在所有的特攝英雄裡，最重視的便是帥氣十足的變身姿勢、熱血無比的台詞，以及華麗強勁的必殺技三大要素。在觀看假面騎士凌空飛躍的騎士踢及超人力霸王發出超強破壞力的光線，心下大為讚嘆的同時，昭和時期的特攝英雄也多把劇情重心放在正邪兩方陣營的互相對峙上。光與影、正義與邪惡，永遠黑白分明，善惡之間分得清清楚楚。
從假面騎士一號本鄉猛、二號一文字隼人到假面騎士ZX村雨良一共十人，這十名在昭和時期誕生的英雄被統稱為昭和騎士，又名古典騎士。其背景設定多半是主角家人遭受殺害，被改造成身懷異能的戰士，於是為了替血親摯友報仇雪恨而戰。不管遇上了修卡、迪斯特龍、肯頓軍團、黑色撒旦還是巴丹，古典騎士們總是為了保衛人民的幸福挺身而出，與這些邪惡軍團浴血奮戰。古典騎士重視熱血與王道，雖然每每看到層出不窮的邪惡怪人敗在假面騎士手下，總是令觀眾興奮不已，但一成不變的劇情未免略嫌浮面。
而自2000年新章再開的假面騎士空我以降則被稱作平成騎士，此時原作石森章太郎早已辭世，出自他人之手的平成騎士開始有了截然不同的嶄新面貌。平成騎士多半不是改造人，而是無意之間得到騎士腰帶後才獲得神奇力量，對戰之中若腰帶被打飛還會解除變身。除了基本配備的腰帶、重型機車之外，平成騎士還擁有許多奇妙的裝備，如假面騎士555便是透過手機來變身，還擁有光束槍跟手機拳套等配備，龍騎則可使用降臨卡來變出七種不同武器。平成騎士不僅能夠使用武器，更能透過改變型態來發出火水風土等不同屬性的攻擊，最多如假面騎士空我甚至能夠11段變身！
除了騎士本身裝備與能力變化更加多元之外，故事背景也開始脫離現代跟真實世界，出現鏡世界、未來世界、平行宇宙等多變架空設定。而在平成騎士系列中，邪惡組織的怪人們也跟著漸漸絕跡，劇情不再只是千篇一律騎士vs邪惡組織的地球保衛戰，不那麼正邪不兩立，而更多了份處於灰色地帶的人性掙扎與真實感。
在古典騎士的各個系列中，歷代假面騎士多是跨越系列，眾騎士併肩作戰以抗強侮，好比說假面騎士一號、二號都會出現在假面騎士V3的影集中一同合作，齊心協力之外更帶點傳承的味道。發展到平成騎士的各系列便獨自成章，每一代主角極少同時出現，反倒是單一系列中便會有數名騎士現身，甚至假面騎士未必是正義的一方！歷代中人數最多的便屬龍騎系列，一共有13名假面騎士要互相殘殺至最後一人為止。
◎特攝Forever
看在死忠特攝迷眼裡，平成騎士過於花俏繁複的武器設定，以及顛覆性的劇情走向，與古典騎士相比難免有種不夠道地的感覺。但固守傳統與求新求變究竟誰是誰非永遠是個兩難的取捨，在古典騎士發展十多年而慢慢步入死胡同後，新生平成騎士確實是憑藉著強烈的視覺效果、獨特的設定與劇情，而走出了自己一條嶄新的道路，吸引新一代的影迷紛紛投入特攝影集的行列。
不僅是假面騎士力求創新，在超人力霸王成員數目已超過30人的龐大家族中，也面臨著相同的困境。在昭和超人力霸王的故事中，這群來自M78星雲、全身上下由銀紅二色盤踞的異能外星人，往往因意外而附身於地球人身上。而因不適應地球環境而只能變身短短數分鐘的超人力霸王，總是為了保衛地球而與各式怪獸對戰，屢屢靠著巨大的身軀與致命的光線擊退敵人。
超人力霸王如出一轍的劇情，進入新特攝紀元後也有了重大突破，在《超人力霸王Tiga》等平成三部曲以降的系列中，深入探討怪獸出現的原因以及和平共存的可能性，更添入了對平實生活的描述，以及面臨災難時親子之間的濃厚情感。更豐富的情感張力與劇情深度，為這個歷史悠久的巨大超人賦予了全新面貌，吸引了許多成年觀眾。
而新生超人力霸王的魅力甚至遠渡重洋來到了泰國，在當地發展出獨屬於泰國本土的超人力霸王，如Ultraman Millennium、Dark Ultraman、Ultraman Elite等系列。今年甚至傳出中國大陸亦將有超人力霸王誕生的消息，讓特攝迷們不禁引頸盼望。
無論未來特攝影集將會如何順應科技與時代潮流而演變蛻化，可喜的是它從未被眾多打擊給淹沒在時間的潮汐之中，讓這一炬特攝魂正熠熠焚燒的火把能傳承到現在、甚至下一個世代。正如科幻漫畫巨擘石森章太郎所說的：「當時代需要的時候，假面騎士一定會再度出現！」
文章定位：
