兒童虐待是一個年代久遠且全球性廣泛潛在的問題。自古而來在不同的國家與文化中均普遍存在殺嬰、遺棄、童工、身體虐待與性虐待的現象。直到1960年代，Henry Kempe提出「受虐兒童症候群」（The Battered Child Syndrome）之後，在一些小兒科醫師與精神科醫師的努力下，醫療界開始重視與介入兒童虐待的問題。在台灣兒童虐待和疏忽的問題，近十餘年來開始得到輿論和社會大眾的重視與注意。中華兒童福利基金會自1987年起，開始有計畫的倡導兒童保護的觀念，並於1988年起由所屬各地家扶中心受理兒童虐待通報，縣市地方政府隨後也開始接受兒虐個案的通報。在相關兒童保護法令方面，政府於1989年公佈少年福利法，1993修訂兒童福利法，1995公佈兒童及少年性交易防治條例，1998公佈家庭暴力防治法。法律中對有關專業人員通報責任、受虐兒童緊急保護安置處置與施虐父母之親權或監護權的停止，均有明確之規定。而隨著越來越多的受虐兒童被發現之後，兒童虐待對心智發展的影響及其所造成之心理創傷，便成為精神醫療中一個重要的課題。
若以虐待的類型來區分，性虐待所造成之長期影響包括憂鬱、藥物及酒精濫用、衝動控制差、活動量大、自傷行為、學習障礙、行為規範障礙疾患、邊緣性人格違常、身體化疾患、創傷後壓力障礙症與解離症等精神病理的表現。
受到身體虐待之兒童與青少年，則會有很高比例的個案出現攻擊及違法行為，此外也會有社會功能受損、人際關係不佳、認知功能受損、學業障礙與自殺自傷等情形，而其罹患憂鬱症、焦慮症、行為規範障礙症、對立反抗症、注意力缺損過動症及物質濫用疾患的危險性顯著增加。
在疏忽的影響方面，受疏忽兒童常顯得焦慮、不專心、無法獨立完成作業及缺乏自發行為，在社會互動情境下這些個案會同時表現出攻擊與退縮的行為、不受同儕的歡迎，在情感上則少有正向的情緒反應、缺乏幽默感且無法同理他人。
但在臨床上，這些孩子常常是所謂困難的個案。首先，受到之前受虐經驗的影響，使得他們很難信任別人（尤其是大人），而使得在建立醫病關係的第一步便是困難重重，再加上伴隨的衝動控制差、違抗權威、自殺與自傷行為等行為問題，也都是治療上需面對的難題；但在另一方面，兒童虐待非常容易激起治療者複雜的情緒反應，Zigler指出主要理由有三：它使我們每個人潛藏的依賴需求遭到威脅，失去安全感；其次是相對於其他有和諧親子關係的家庭而言，兒童虐待簡直是不可思議，被視為邪惡到家；最後，我們對深信的父母天性，及父母對孩子的攻擊這兩種不一致的信念無法並存。所以這些個案會讓治療者對其處境深感同情與憤慨，但同時又會覺得困難與挫折，因此治療者如何面對自己的反轉移關係，便成為一個重大的挑戰。
此外，兒童的虐待或忽視，和一些危險因子如低社經地位、婚姻不合、經濟困難、孩子智能較低、父母有犯罪紀錄、父母有物質濫用的情形、缺乏社會支持及資源、青少年期懷孕、生產過程不順利及孩子的氣質等因子，都有很大的相關性。所以在臨床處置上，除了被虐待的兒童及青少年需要精神科之評估與治療外，也需就相關社會、家庭與父母危險因子分別予以介入協助，如協助罹患精神疾病或有物質濫用問題的父母就醫，提供教養方法指引或聯合家族治療，防止虐待或再虐待的情形發生。
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每一個孩子，都是那樣的獨特，那樣的珍貴
何忍心對其施予暴力? 我真的不懂..
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