尼斯湖位於英國蘇格蘭高原北部的大峽谷中，湖長39公里，寬2.4公里。面積並不大，卻深。平均深度達200米，最深處有293米。該湖終年不凍，兩岸陡峭，樹林茂密。湖北端有河流與北海相通。
關於水怪的最早記載可追溯到公元565年，愛爾蘭傳教士聖哥倫伯和他的友人在湖中游泳，水怪突然向友人襲來，多虧教士及時相救，友人才游回岸上，保住性命，自此以 候，十多個世紀裡，有關水怪出現的消息多達一萬多宗。但當時人們對此並不相信，認為不過是古代的傳說或無稽之談。
直到1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現水怪在湖中游動。威爾遜連忙用相機拍下了水怪的照片（右上圖），照片雖不十分清晰，但還是明確的顯出了水怪的特征：長長的脖子和扁小的頭部，看上去完全不像任何一種的水生動物，而很像早七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物--蛇頸龍。
蛇頸龍，是生活在一億多年前到七千多萬年前的一種巨大的水生爬行動物，也是恐龍的遠親。它有一個細長的脖子、橢圓形的身體和長長的尾巴，嘴里長著利齒，以魚類為食，是中生代海上的霸王。如果尼斯湖水怪真是 蛇頸龍的話，那它無疑是極為珍貴的殘存下來的史前動物，這一發現也將在動物學上占有重要地位。因此這張照片刊出后，很快就引起了舉世轟動。
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