房地產蕭條，目前還在活躍的建築師不到八成。
營建業已走了十年空頭，全台灣現在還餘下超過120萬戶的空屋無法消化，據估計台中縣市空屋率高達三成，加上數十萬移居中國的台商也釋出大量成屋，現在台灣房地產供給遠大過需求，建築師、營造廠莫不叫苦連天。
在台中開業的徐姓建築師，現在只能接到一些代為申請建照、設計化糞池的案子，建築、土木、都計相關科系的學生更慘，能轉系就轉系，能升學就升學，畢業生有的成為雜誌編輯，有的轉往舞台設計，有的當上廣告公司的設計人員，跟本行漸行漸遠。
「別再提以前營建業有多風光了！」許多建築師一提起這個話題就嘆氣。1992年營建署發出8.6萬張建照，之後便以每年平均減少7000張的速度一路往下盤跌，1994年和1995兩年還一口氣跌了12000-13000張建照，去年全台灣建照只發出2.2萬張，是9年前的四分之一。
若以戶數來算，住宅用建照也從25.5萬戶跌到2.4萬戶，不到全盛時期的十分之一，案子一年一年少了，建築師的腰帶也就愈勒愈緊了。
火車頭產業熄火
文化大學建築及都計所教授李永展表示，有「火車頭工業」之稱的營建業，也曾有過貢獻台灣國民生產總額三分之一的風光時代，每當一個建築案子成立，也會帶動土木、設備、機電、裝潢、建材、不動產經紀等相關產業活絡，當做為動力的火車頭熄火，後面一長串的車廂也就失去前進的力量。
建築師事務所生死掙扎
《建築師雜誌》副社長黃健敏估計，台灣近3000位建築師中，活躍的大概只有200位。台北縣政府住宅及城鄉發展局一名技佐估計，現有業務幾乎全集中在兩成的事務所手上，至少8成的小型事務所完全無案可做。一位建築師半開玩笑地說，「台灣1000個建築師裡，如果有30個賺錢，我是第31個。」語氣中充滿感慨與無奈。
於是搶案、惡性倒閉的生死戲碼不停上演。有的建築師以更好的品質、更便宜的價格提供服務，同時向上、向下擴充，將都市計畫和室內設計都納入業務範圍。有的不計成本接案，卻顧不到施工品質，甚至還有完工後就宣告倒閉的「一案公司」，明年換個招牌又重出江湖。
對照台北去年只核發335張建照，工業城高雄還發出2200多張建照，然而當地建築師粗估，至少七成開業建築師陷於失業狀態，過去那種「人在家中坐、錢從天上來」的養尊處優已不復見，加上每個月營運、人事成本少說也要上百萬，負擔不起的事務所乾脆關門大吉、提早退休。
專業四大師之一的建築師，好歹也是通過國家考試的專業人士，落得這般境地，誰不嘆淒涼。建築師公會統計，近5年來的入會人數成長趨緩，台北市、高雄市公會自2年前就呈現負成長，今年2000人及1000人的關卡終於失守。
大陸市場看得到吃不到
既然台灣沒搞頭，建商、營建廠紛紛轉往大陸，然而，除了像沈祖海、黃永洪這樣國際知名的建築師，一般中小型的事務所根本不可能進入一線城市的國際廝殺，大部份都只能停留在西安、重慶等二線城市。前《建築師雜誌》主編林芳怡認為台灣的中堅建築師能力雖不輸歐美，但往往落敗在團隊戰力不足。
台灣在大陸面對的戰爭，就像小蝦米對上大鯨魚，即使是沈祖海的事務所全盛時期也不過200人，但中國的設計院動輒就是上千人，台商想在中國的土地立足，顯得格外辛苦。
除了對手強大，陷阱與限制也無所不在，土地是國有，政府朝令夕改都是無法掌握的變因。台灣建築師無法在對岸執業，必須和當地設計院合作，而且台商只能做初步設計不能施工，無法賺取監造費用，但大陸設計費用很低，台商必須不斷爭取新案才能勉強存活。
光做設計雖賺不了大錢，也不至於大賠，若想做營造，沒有雄厚財力的事務所常一下子就賠光資金，黯然退出戰場。一家台商看好上海虹橋，蓋了數千戶卻連著好幾年都賣不出去，直到政策轉向竟在短短3個月內賣光，然而另一間事務所就沒這麼幸運了，他們在江蘇蓋的集合住宅，由於地方政府的不配合，做了一年多最後還是只能放棄，先期的投資遂告血本無歸。一位業界人士不客氣地說，到現在還沒聽到哪家公司已經在中國賺錢的。
中國吸引人的不只是房地產，對岸的學術實力已然超越台灣，博士論文的水準甚至可與日本比齊，不少建築師在台灣沒有業務可做，就到大陸進修或把大陸老師請來台灣上課，既可提升實力，同時還能建立人脈，據說其中還有國內大學校務人員與政府機關的公務人員。
搶食雞肋與芝麻建案
反觀台灣，私部門大型建案不再，新案推動遲滯，過去被建築師、營造廠視為「雞肋」的公共工程變得秀色可餐，專做公共工程的事務所和營造廠，不少都還能維持昔日的規模。「公家機關案子雖然利潤較差，（程序）又比較麻煩，但起碼不會倒你的帳，」舜韋營造董事長王弘垚說。
公家單位也成為相關科系學生擠破頭的單位，薪水雖然不多，但穩定的生活在現下這料峭的景氣裡不啻是盆溫暖的火爐，只是在政府精簡人事政策下，每年吸納人數相當有限，許多都是以約聘、約僱方式任用。
至於還在開業的建築師，有的一個月還賺不到5萬元，更多人根本沒有收入，苦撐著為的也就是養一口氣，期待翻身之日。一位建築師以「芝麻掉在地上都搶著撿來吃」形容事務所慘澹經營的情形，只要能維持現金周轉，像舊屋翻新、設計化糞池這種零星的小案子也來者不拒。
室內設計成為搶手生意
過去被建築師視為小鼻子小眼睛的室內設計，現在也因為結案快、呆帳率低而成為搶手生意，經營營造廠十幾年的謝英俊、老牌建築師莊國財這幾年都回頭做起室內設計。
黃健敏認為，設計化糞池或翻新房屋並不是貶低建築師的身價，不需要覺得丟臉或悵然若失，否則「歐洲的房子隨便都超過百年，哪來那麼多新房子給你蓋？」
事實上，若將眼光從新建案移開，建築業其實還有其他商機存在。小從古蹟維護、建物美容、公共安全、防震的強化，大到閒置空間再利用、社區總體營造、都市更新，都是以前不被注意的市場，如松山菸廠、華山藝文特區、宜蘭厝未來都將成為各地方政府師法的對象，未來只要能結合景觀、都市計畫與建築，仍大有可為。
建築系所依然有增無減，但學生成群結隊申請轉系
彷彿呼應建築業的一息尚存，相關科系排名也逐年滑落，東海建築曾是許多建中、北一女等學生的第一志願，這幾年明星學校學生明顯地少了，然而招生的名額非但沒有隨著市場需求的減少而調整，反而新系所愈開愈多，加上技術大學升格，不斷衰退中的就業市場擠進了更多競爭者。
67年次的黃姓學生記得自己進入交大土木系時，系上排名還在第二類組的30名左右，之後排名就不斷後退，到了去年已經掉出120名之外，系上讀書風氣也跟著直往下墜，眼見苗頭不對轉走的學生也愈來愈多。推荐甄試進入交大土木系的何姓學生，還記得大二開學時，16、17位同學一口氣都轉到企管或電機、資訊學院等熱門科系去，班上一下子冷清不少，大家唸書也提不起勁來。
就讀交大土木所的一位研究生便很後悔高分考進土木系的結果竟像是高點住進套房，「薪水比私立大學畢業的資電學院學生少，社會地位也不如人」。過去在景氣好的時候，建築土木科系學生一心只想畢業後考到證照趕快開業，現在就算苦讀考上技師執照，薄薄的一張證書也只能貼在牆上當壁紙，他大嘆不如趕快轉行。今年即將從台大土木所畢業的黃姓學生，就下定決心轉換到醫學工程領域。
建築系所數量惡性膨脹
學生拚命想往外轉，但相關系所卻愈開愈多，銘傳建築系講師徐明松表示，十幾年前全國只有成大、東海、中原、逢甲、文化、淡江6所大學和台北工專、高雄工專、聯合工專3所專科，現在加起來高達30到40個系所，學校招生已經進入戰國時代，連台中商專、樹德、宜蘭農工都開起建築系所來，今年逢甲建築所碩專班預計錄取12個人，卻只有9個人來報名。
建築師可以提早退休，但每年走出校園的1000多位相關科系學生還得找工作，競爭者愈來愈多，老師也只能鼓勵學生深造以增加個人籌碼，學生儘管懷疑高學歷與證照的加分效果，面臨畢業即失業的困境，幾乎每個學生都還是選擇埋頭準備研究所考試，有些人明明對這個領域沒有興趣，也因為不想失業而勉強升學。
建築系畢業生流向動畫公司、遊戲公司、展場設計、平面美工等領域尋找出路。
書唸得再多，最終還是要找工作，從空間、結構、美學、攝影、繪圖，只要跟所學搭得上邊的，都被視為應徵機會。有些以在校受的3D繪圖訓練到動畫或遊戲公司做3D背景繪製，每個月薪水只有2萬多，有的以建築的背景知識擔任裝潢、建築相關雜誌編輯，有的靠繪圖能力當起平面設計、美工人員，有的空間能力強，就轉往藝文圈設計舞台、參與電影製作，或是做起展場設計，有的乾脆就做專業攝影。
不景氣雖然限制了工作機會，但相對也是提升國內建築人才水準的好機會，建築師幾乎都要過45歲之後才算步入成熟期，過去景氣過度擴張，沒有經驗的年輕建築師也有機會做3000戶的大案子，現在不過是回歸正常，相關科系學生其實不應過度妄自菲薄。
「過去建築師賺慣了easy money，」林芳怡說，有些建築師根本是躺著做，連基地都沒去過，自己蓋章的房子都不認得，營造廠也不畫施工圖，有的工人甚至根本看不懂施工圖，忙著趕工、亂蓋一通的結果當然經不起天災考驗。不景氣，相對也讓以前的投機分子一一出局，市場重新洗牌的結果，優良的廠商也開始進入公部門市場，一些好作品也漸漸出現，台灣有機會提升社會的營建品質，九二一震災後在中部重建的學校獲得不少好評，有的還得到國際大獎的鼓勵。
「放慢腳步，」把房子蓋好，才是建築師的最重要工作。過去替有錢人蓋房子，現在走進社區做起社區規劃，建築師從絢爛歸於平淡，別是一番滋味在心頭。
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