中時晚報創刊於一九八八年，台灣剛剛開始解嚴的年代。
當時，台灣社會有一種活力，一個打開悶局的動力。
社會運動興起，環保運動以汙染受害地區為主體，展開美麗島事件之後的首度群眾集會；勞工運動追求集會、結社、罷工權；農民運動首度起來抗爭，批判開放水果進口打擊農業經濟；學生運動開始在校園以讀書會的形式，打破校園言論的壟斷，引進部份新左派書籍；原住民運動、人權運動則在台灣社會引起更大反響。
一種召喚 批判社會多元化
在這樣的社會氛圍裡，中時晚報集合了當時台灣社會的知識界精英，以及時報內部的編輯報導好手，準備做一份不一樣的報紙。它的主旨，是「清新明快」，以更短的篇幅，更多的報導，容納更多元的聲音。
八○年代的台灣社會，是社會運動與政治運動興起的年代。中時晚報以大膽敢言著稱。在政治議題上，它的批判性直接明快；在弊案的處理上，以敢於揭發為主。為因應社會運動的發展趨勢，它首度成立了以「新環境」為名的社會運動採訪小組，打破部會採訪路線的區隔，而以社會運動和部會共同採訪。
一股熱潮 創下輝煌紀錄
最主要的，股市的興起吸引大批散戶投入，一個以股市為主的新聞版面，提供讀者最快速即時的報導。當時的晚報一出，號子周邊的餐廳裡，人手一份晚報，看自己今天的輸贏。
當時還沒有網路，有線電視也還未開始，股市為晚報開啟新的商機。而社會運動的勃興，則讓晚報成為社會正義的召喚者。
然而，隨著股市的起伏升降，晚報也不可免的受到影響。股市好的時候，晚報大賣四、五十萬份。股市不好的時候，晚報報份下跌。雖然如此，因為總體經濟仍充滿活力，要維持晚報營運並不困難。
當時的中時晚報看見一個新興的都會閱讀習慣逐漸形成，有意識的經營出一份都會報的型態。它不僅提供股市，更要提供新的文化風尚。針對政府所主持的金馬獎電影無法提供電影的不同風貌，中時晚報首先舉辦「台北電影節」，以更大視野，經營以文化人為主的電影選拔活動，為台灣電影尋找新的價值取向，爭取不同的觀影選擇。
一份使命 言論成主流聲音
為了呈現台灣社會的多元與政治的荒謬性，中時晚報也舉辦每年一度的「金驢獎」活動，票選年度最「傑出」的人物與言行，賦予電影的片名、主角、配角等等，讓台灣社會的荒謬性，在滑稽的選拔中，再次呈現。至今，「金驢獎」仍是中時晚報最吸引人、話題性最強的版面。
此外，中時晚報的批判性也一直維持著。不僅是對政府官員、社會團體、學術界，甚至媒體本身。台灣還沒有一家報紙像中時晚報這樣，敢於用自己版面，批判自己的報紙。這種自由主義的傳統，只有美國紐約時報這種大報敢於如此放開言論，自我反省。
也由於晚報是上午新聞的綜合，它往往成為有線電視採用新聞的對象。同時，中時晚報的言論，也往往成為電視談話性節目必須參考的題材。不知有多少次了，晚間的談話性節目是以中時晚報的社論標題為主題，在進行討論內容的設定。在一定程度上，它有為電視談話性節目「定調」的作用。
千萬不捨 讓我們輕輕擁抱
然而，隨著台灣經濟的衰落，股市被政府官商勾結的禿鷹集團所困死，以及最主要的，網路的興起，讓股市人口更方便取得資訊；有線電視的興盛，讓新聞的即時性有另一種管道；晚報的閱讀人口逐步下降，而廣告，一如所有平面媒體所面臨的共同困境，也在減少；經營日益困難。
在這種大環境下，中時晚報勉力支撐。
然而，時空環境的轉變，不僅台灣為然，全世界都一樣。美國紐約時報、法國世界日報等，都在網路、電視媒體的衝擊下，尋找因應之道，不斷改革重組。中國時報系也面臨轉型的抉擇。
在這樣的環境裡。我們選擇為中時晚報吹起熄燈號，這是一個不得已的抉擇。
告別總是不能免於感傷。
回顧這17年以來，我們曾一起在風雨飄搖時刻，尋找事件的真相，堅持社會正義的原則，維持自由主義的傳統。我們不曾退縮。這一場美好的仗，我們已經盡力打過！
就像羅大佑的歌聲唱的：「告一聲別離，忍不住想要，輕輕的抱一抱你」。
我們深深感謝支持過中時晚報的朋友、作者和親愛的讀者。讓我們輕輕擁抱，道一聲再見！
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