老實說，103不算是個令人滿意的分數（註一）。尤其相較補習班英雄榜上一個個直逼滿分的紀錄，更沒有什麼驕傲的理由。不過，好歹也是自己五個月來努力的成果，即使不夠高分，也勉強過了最初設定的門檻，一些心得感想相信還是有分享的價值。

準備托福考試（TOEFL, Test of English as a foreign Language）是一個充滿千頭萬緒的過程，尤其新一代的iBT（Internet-Based Test）網路考制含括了聽、說、讀、寫四部分的評量，等於要檢驗非英語系國家的考生們，在學術化的校園情境中全面使用英語溝通的實力。從去年十月初開始補習，我也才開始接觸托福測驗中所觸及的各種面向。學歷並非英文相關科系畢業，和英文的關係早已隨著大學四年漸行漸遠；儘管研究所有機會讀起原文資料，但如今面對一篇篇兼具學術與生活用字遣詞所構成的文章與談話，一時之間仍深感和自己現有的能力落差太大。這些震撼也同時讓我了解，掌握托福不僅要補足語言本身的匱乏，還要克服考試方法的挑戰，以及選對練習教材的輔助。

在彌補語言的不足上，老實說真不是一時三刻能夠迎頭趕上的。如果沒有長期接觸英文的習慣，突然看到教材裡的生字如林，的確會讓人傻眼。不過，好在托福已是高度建制化的考試項目，縱使它的出品單位ETS（Educational Testing Service）以著作權法為令箭，強力禁止考題外流，但補習班和坊間也已編纂了不少擬真性高的材料，只要長時間涉入與練習，並不難掌握一些常考的詞彙。許多老師或網友也建議多看Discovery等富教育性的頻道，主要是因為和托福考試的題材相近；可是由於我素來就對那些求知求真的節目興趣缺缺，因此還是以複習教材和模擬考題的內容為主；加上看看外國影集、讀讀New York Times週報，和偶爾聽聽線上新聞廣播。其實，只要多讓自己浸淫在富有英文的情境裡，就能增加對外語的吸收，不好高騖遠，久而久之絕對會有進步。

在補習班最有收獲的，應該屬於答題的技巧；雖說考得好不見得英文真的厲害，但是這個成績終究是申請學校時衡量語文能力的公認標準。閱讀的絕招最多，不同老師的方法各顯高明，解題示範起來也都言之成理，只不過真要自行運用，才發覺火候不夠，仍舊技窮。後來我彙整各路門派的精華，配合自己的程度與能力，發現先花三、四分鐘瀏覽一遍文章全貌，再按不同技巧回答問題，還是最有保障的作法。聽力方面的訣竅反而不多，因為聽不聽得懂和本身究竟認不認識該字該句有絕對相關，能夠掌握十之八九的，就算整段談話零碎鬆散，也不致於答題離譜；一聽三不知的，就算結構井然有序，亦難保命中率高。

口語部分有賴小班課的外籍老師們提供各種出題方向和答題格式，經由練習和指導，在短短的45秒至60秒的回答時限內，可以較為妥當地分配自己想說該講的內容。與外籍老師互動其實難能可貴，畢竟只有他們可以聽出我們作答時的錯誤與盲點，並且即時給予建議。不過，記得當時同學們的出席率並不踴躍，大概基於面子與裡子的障礙，以至於本班從第一次三十人上課到最後一堂只剩四個同學到場，還落得與別班合併上課的窘境，想想缺席者實在錯失了很多練習的機會。寫作方面我則同意老師們的說法，聽了十二週的模板與文法，還不如自己真的動手寫一篇。記得我第一篇300字左右的文章連寫帶查足足花了四小時，第二個月降成兩小時，第三個月課程結束時也還需要一小時以內，直到第四個月才終於能跨進30分鐘的門檻。除了規畫一些萬用句，我認為不二法門就是勤寫，尤其是針對自己不太擅長的主題，像是環保、交通以及一些假設性高的題目，更要逐題練習。直到正式考試前，185個題目我總共寫過了八十幾篇，由於文法與用字沒有太大的困難，越寫便越能控制時間，越能控制時間自己也就越有信心。

談到輔助材料的篩選，除了必讀的官方手冊（Official Guide），我在沒補習前買的第一套托福參考書是朗文出的四冊《托福應考勝經》，後來才知網上很多人都不推薦購買。這套書的特色是將托福在聽、說、讀、寫四部分中個別會考的題型一一以專章介紹、模擬；然而由於正式考試是綜合各類題型一起考，所以難免有見樹不見林的缺點。不過，我還是認為這套材料對於托福入門者仍有幫助，尤其是它的聽力測驗內容既多又廣，撇開題目不論，很適合拿來反覆練習。

至於國內出的參考書，我覺得以知英文化出版的一系列《高分托福120》最佳，它的閱讀、聽力及口說都是以一篇篇模擬真題為單位，附帶的光碟裡還製作了近似考試的電腦介面，讓使用者一方面感受考場情境，另一方面更深入接觸常考的托福題材。儘管感覺上題目設計比實際考試刁鑽，不過還是相當值得使用的考前衝刺材料。只不過這幾本書並不便宜，如果難以負荷，重慶南路上有賣大陸授權版，一模一樣的內容改成簡體字，價差足以令人眼界大開。最後，美加補習班自行研發的模擬考題組也不妨多試，一回四個多小時的模擬考讓人身歷其境，考試時可能會遭遇到的各樣狀況也都能先有心理準備；雖然我一直覺得題目稍難稍偏，但是平均落點的預測對照實際考試結果，還真是不得不說個「準」字。

練習英文、準備考試、出國留學是條漫長遙遠的路，就像托福考完了，還有更棘手的GRE。不過即使覺得這次成績還能更好，終究也算是為自己取得了第一塊敲門磚，希望這一小步的跨越，能給自己更穩健、更充沛的信心繼續往前邁進。

註一：托福iBT考試滿分120。根據官方手冊的對照表，103/120相當於托福CBT（電腦考制）的257/300，以及托福PBT（紙筆考制）的613/677。

※本文乃為領取補習班高分獎金所寫的心得，由於其中部分內容不宜過度聲張或明示，故於此刊錄全文。