根據來自美國北卡羅萊納州教堂山鎮北卡羅萊納大學醫學院(the University of North Carolina at Chapel Hill School of Medicine)的研究，一種由遍及軀體之細胞所分泌且已知在心血管疾病及其他細胞功能上扮演角色的賀爾蒙，就老鼠淋巴系統的適當起作用而言，也至關重要。

藉由鎖定該種被稱為腎上腺髓質素(adrenomedullin)的賀爾蒙，研究人員或許能治療全球上億罹患淋巴水腫的病人，這是種導致手臂及腿部疼痛腫脹的疾病。

資深研究撰文人，北卡羅萊納大學細胞暨分子生理學及遺傳學助理教授Kathleen M. Caron宣稱：他們的研究也可能引領出防止癌細胞透過淋巴管游走滲入軀體其他部位的療法。

腎上腺髓質素是種能擴大現有血管，甚至促進新血管生長的強有力血管肽(vascular peptide)。此外也具有諸如協助控制新陳代謝、心率、饑渴、壓力反應、抗菌活性及神經信號傳導等更多的功能。

該發表於2007年12月20日版《臨床研究雜誌》(the Journal of Clinical Investigation)的研究證實，此肽也是人體中另一功能所需的：欠缺時淋巴系統(人體免疫系統中的重要部分)無法正常形成。淋巴系統包括淋巴結及將滲自組織的液體及免疫細胞輸送回循環系統的細管網絡。此些像血管的管子分支到人體所有組織中。被稱為淋巴之近乎無色的上述液體流經淋巴系統，一天約2到3公升。

倘若淋巴系統未能適當起作用，於組織中會積聚過量的上述液體並發生腫脹，而引發淋巴水腫。於諸多罕見的實例中，此疾病是經由遺傳突變而傳承的。不過最常見的原因是侵襲全球高達1億2千萬人的寄生性感染。而就2到3百萬癌症存活者而言，會產生初期治療的後果，也就是手術移除淋巴結及放射性治療會對淋巴系統引發終身性的傷害。

Caron宣稱：淋巴水腫是種極嚴重的問題，不僅限制了病患的活動性，且令病患十分疼痛及破壞外觀。當前使用低壓的長統襪與其他衣服及按摩等處理法，並無多大助益。而在此之前十來個基因曾被確認涉及了淋巴管的生成，且迄今無一曾產生有效療法。不過透過此研究，此些研究人員記述了三個新標的，也就是細胞中的腎上腺髓質素及其兩種同等物，這一起具有了淋巴水腫藥物治療的可靠指望。

在遺傳控制以便老鼠完全缺乏腎上腺髓質素或其相關細胞的同等物後，Caron及其研究團隊發現了此賀爾蒙在淋巴系統形成上的重要性。她們發現，此些老鼠看起來很像其他具有淋巴管生成能力受損的老鼠。仔細檢查證實，正常收納過量來自組織之液體的淋巴囊(lymph sacs)比應有的尺寸小很多，且此些欠缺腎上腺髓質素的淋巴囊是由比正常少的細胞所構成。

藉由於淋巴系統的細胞內增加腎上腺髓質素，此些研究人員認為能促使淋巴囊增生而收納更多的液體。此方法不僅提供了新的淋巴水腫療法，且也可能證實有益於防止癌腫的擴散，因侵犯性的癌腫有時會穿透淋巴管而轉移到遠處。

Caron宣稱：於未來的癌症治療中，罹患此些具侵犯性癌腫的病人能於早期被確認，且以抑制輸送此些癌變細胞之淋巴管成長的藥物來加以治療，而控制癌腫。


原文網址：http://www.unc.edu/news/archives/dec07/caron121707.html
翻譯：peregrine