6500萬年前，於墨西哥猶加敦半島(Mexico`s Yucatan Peninsula)轟出一處寬110英里撞擊坑且很可能導致恐龍滅絕的岩塊，可能源自一顆近乎與該撞擊坑一樣大之小行星的解體。

利用電腦模擬，研究人員重建了數千顆於火星及木星間的小行星軌道，此些小行星叢集於一顆寬25英里，被稱為298 Baptistina的岩塊附近。

他們記述：該所謂的Baptistina小行星群諒必源自約1億6千萬年前，一顆寬約40英里與一顆寬約110英里之小行星(298 Baptistina的母體)的碰撞。

根據發表於《自然》(Nature)期刊的研究結果，此碰撞造成的爆裂會在地球與月球周遭傾注諸多，在約1億年後撞擊地球與月球之綜合速度倍增的小行星。其中很多寬大於6英里或更大之發著巨大聲響急速行進的「恐龍殺手級」小行星，而其中之一應該擊中了地球。

該研究報告的主要撰文人，科羅拉多州波爾德市美國西南研究所(the Southwest Research Institute)的太空研究室副主任William Bottke宣稱：一處很顯眼的撞擊坑是「Chicxulub 撞擊坑」(Chicxulub Crater)。

諸多研究人員認為，於墨西哥南端衝撞出上述撞擊坑，無論是隕石或彗星皆可能捲起了消滅75%或更多動、植物物種(包括恐龍)的塵雲。因該塵雲遮蔽了支撐食物鏈的陽光。該通稱為白奎系-第三紀滅絕事件(K-T extinction)的相繼死亡是過去2億5千萬年間最大規模的滅絕事件。

為了支持他們統計學上的論點，Bottke及其同僚們引證了以地面為基地的298 Baptistina化學掃瞄，此些掃瞄顯示，298 Baptistina是由一種類似碳質球粒狀隕石(carbonaceous chondrite)的物質所組成，這是一種於某些小行星中被發現的罕見物質。

於一篇伴隨該論文的評論中，比利時布魯塞爾市維薩里大學(Vrije University)的地質學家Philippe Claeys及Steven Goderis宣稱：這屬頭版新聞，因一顆6英里大小的碳質球粒狀隕石最可能是造成「Chicxulub 撞擊坑」的拋射體。

富含水及碳化合物的球粒狀隕石，意外地出現於採掘自「Chicxulub 撞擊坑」底下的樣本中。不過，Bottke及其同僚們強調：球粒狀隕石出現於各類接近地球之小行星及彗星(「恐龍殺手」的其他可能來源)的機率不及30%。

根據此類物體撞擊地球的估測頻率，Bottke的團隊斷言，「Chicxulub撞擊坑」反而由「Baptistina 雹」(Baptistina hail)所造成的可能性高達90餘%。

此些研究人員宣稱：在此次流星雨被計算測定的尖峰期，約1億9百萬年前，相同的撞擊可能也在月球上轟出了寬53英里的Tycho撞擊坑。


原文網址：http://www.sciam.com/article.cfm?id=asteroid-dinosaur-extinction
翻譯：peregrine