這是有關Napa酒鄉（註一）系列文章的第一篇，除了收成派對外，往後還會談到酒莊與藝術、酒莊與地窖及Napa酒莊的旅遊導覽。
對酒莊來說，每年有兩個活動是非常重要的：一是新酒的發表，二是收成派對。 新酒發表通常是公開給大眾的，如果該年的新酒於之前的桶邊測試時獲得著名酒客雜誌『Wine Spectator』（註二）高分評價的話，該新酒發表會會更盛大及熱門。例如，『Silver Oak』酒莊在今年二月時剛剛新表了97年Napa Cabernet新酒，現場非常轟動，總共有超過三千個人在週末時就開始排隊等候，只為了想搶進會場一親該款新酒芳澤呢。 至於收成派對則通常只開放給酒莊的俱樂部成員或VIP才能參加。 當然，想成為VIP可不容易，因為你得向酒莊每年至少都買相當數量的酒才能獲得邀請。 這些酒莊派對中最著名的是一個由『Jarvis』酒莊所舉辦的，我會在稍後的『酒莊與地窖』的文章中詳細介紹，請稍待一下。
我股票交易員的男友是『Peju』酒莊的品酒經理，她獲得授權可以找十個人去參加收成派對，我及我的妻子很幸運的被邀請了。 我並不喜歡在夏天去Napa，因為那裡通常是又熱又擠滿了遊客，你根本沒辦法好好享受酒莊風光及品酒。 但收成派對的機會實在是太難得了，這誘惑使我們無法拒絕。
2000秋天的『Peju』酒莊收成狂歡節是我人生中最難忘的經驗之一，因為，就是這場派對引導我走入了葡萄酒這美麗奇妙的世界。 在那之前，我只是一個單純的葡萄酒收藏者，平常也很少喝酒（台長註：這好像在說我），但在經過這場盛宴後，我終於瞭解到酒是應該拿來喝的而不是拿來收藏的，這道理，同樣可以推廣到『錢』上面。（台長再註：我也同意，學會享樂是人生中最重要的一件事）
那次的收成狂歡活動共分成兩部份，一是中午時分橡木桶製作表演及葡萄踩踏比賽，二是晚上的桶邊試飲，晚餐，現場音樂演奏及舞會。 我和我的妻子在當天早上先去拜訪了『Sterling』酒莊， 該酒莊位於丘陵頂，訪客必須搭乘酒莊所提供的纜車才能到達試飲間。『Sterling』酒莊是如此的特別及美麗，大家都認為它就像是Napa的迪斯奈樂園一般。
我們比預定的時間早到了Peju酒莊，Peju太太用一杯白酒（Sauvignon Franc葡萄所釀製）來歡迎我們。 隨後帶我們參觀了她親自栽種的花園，裡面開滿了色彩繽紛的花朵。 花園的設計帶有一點東方風格，其中並豎立了來自義大利的雕像，非常有特色。 花園雖然是東西式的組合，但整體而言並不突兀，反而令人感覺到一種和諧的美感。
參觀完花園後，接下來是觀賞葡萄酒桶工匠（稱為cooper），在不用膠及釘子的狀況下製桶的表演。 他先將三十六片預切好的法國橡木片環繞排列於火爐旁，逐一烘烤木片使其變軟易於彎折。 然後用兩個長鐵片環繞住所有的木頭，鐵片的其中一個是繞在木頭的中間，另一條則是在底部，最後將鐵片首尾相接即圍成了一個木桶。製桶工匠是個非常瘦的男人，但他憑著高超的技術，在不需要他人幫忙的狀況下，就將兩片鐵製『皮帶』環繞在桶上，非常令人佩服。 接下來，工匠又將木桶放到火爐上繼續烘烤（適度或完全烘烤），這樣。可以讓酒未來在桶中陳年時，能夠帶出如咖啡、巧克力或烤麵包的香味。 所以當你在品嚐葡萄酒時，若聞到上述的香味，別感到驚訝，因為味道的來源事實上是來自於木桶，而非葡萄本身。 法國木桶一只大概價值五到七百美元之間，通常可以填裝二十箱（二百四十瓶）的酒，就是說，使每瓶酒帶有木桶風味（上述味道）的代價是二到三美元。值不值得？這就見仁見智了。
在看完製桶過程後，接下來的節目是葡萄踩踏大賽。 這種踩踏製酒的方式，我曾在很多書上看過，覺得會把衣服身體弄髒。 所以，當我被邀請參加這項比賽時，心裡覺得有點遲疑。但是，Peju太太告訴我們，晚餐要到七點才會開始，所以每個人在踩踏比賽後，會有充分的時間去清洗，不必擔心。 於是，我們就決定參加該項比賽了，並被分到最後一組，也是僅有的兩個亞洲人。 踩踏葡萄酒的規則很簡單，兩個人為一組，每組都有一分鐘的時間入桶去踩踏葡萄，葡萄汁會循著桶底小孔流入一個塑膠容器裡，踩出的葡萄汁越多的那組就是比賽的冠軍。
當比賽開始時，我四處走動，邊看邊想找出一個獲勝的方法。我發覺其它的參賽者都是很用力的踩踏葡萄，但這樣的方式所流出的葡萄汁卻又慢又少。仔細觀察之後，我告訴太太我找到贏的方法了，就是請她將木桶底部葡萄汁的流出口清乾淨，別讓它被葡萄葉及皮堵住。 因為我們是最後一組，所以其他組無法抄襲我們的戰術，我很有信心我們一定會贏。當輪到我們時，我入桶不斷用力踩踏葡萄，而太太就負責清除流出孔的皮葉等等，葡萄汁像從打開的水龍頭一樣不斷流出。戰術成功！ 最後，我們是以極大差距，輕而易舉地贏得了比賽。
比賽後，我們稍微休息了一下，清洗後就準備晚餐了。 當天的晚餐就是在花園的中央進行。 餐桌是用紅葡萄、葉、藤及燭光來裝飾，與潔白的桌巾對比明顯，非常好看及特別。 其實這樣的布置花不了多少錢，簡單，但看起來和周遭環境卻是很『素配』呢。 當我們坐下後，每個人都拿起葡萄，用餐巾簡單地擦拭後，就送入口中。喔！雖然這種釀酒葡萄的皮及子口感明顯，但果肉嘗起卻是非常美味。 晚餐的主菜是羊排及鮭魚，羊排是當場烤的，口感就像中國城裡賣的烤豬肉一樣，外表酥脆，裡面多汁。搭配羊排的紅酒是97年用Cabernet 及Merlot葡萄所釀成的，味道跟羊肉非常的搭，很棒！ 同時，莊主還準備了用Cab Franc葡萄所釀成的99年紅酒讓大夥兒桶邊試飲，很是有趣。 當晚餐進行到一半時，開始踩踏比賽的頒獎了，莊主Tony Peju給我們一瓶一點五公升的大瓶97 Canernet Reserve 紅酒做為獎品，並且親自在酒標上簽名。 他還告訴我，這是第一次有亞洲人贏得這個比賽的冠軍。
晚餐後，他們將餐桌移開，在草地上鋪上木板，就變成了舞會的場地，角落並有樂團開始演奏抒情歌曲。 當我挽著妻子跳舞時，覺得彷彿在夢中一樣。 皎潔的月光下，低沈的樂聲中，與心愛的人在美麗的花園裡共舞，輕柔的微風拂過臉龐，所有只可能發生在電影裏的情景，都在當下實現了。
人生還有什麼比這更美好的呢？
Article & Photo by Jim Shiau [jim_shiau@ca.astound.net]
Translation by .ira@Primrose.Path
(Jim，那裡翻得不對之處，請告訴我，我這次翻得比較草率….. Sorry)
註一
Napa是位於美國北加州（舊金山附近）一個非常著名的葡萄酒產地。
註二
http://www.winespectator.com