圖片說明：善於變化形體的「海上老人」普羅透斯（Proteus ） by Andrea Alciato
在希臘神話裡面，普羅透斯（Proteus；Πρωτεύς）是個很早期的海神－－他就是荷馬的作品裡常說的「海上老人」－－Old Man of the Sea！
既然是很早期的神祇，祂的名字本身就代表「初始的」、「始祖的」意思，所以protogonos (πρωτόγονος) 就是原始的 （primordial）或最早誕生的（firstborn）意思。有人說祂是海龍王波賽頓的兒子，但應該是更古老的神祇，例如最老的海神歐克雅諾斯（Oceanus；最古老的大洋之神，英文字的海洋ocean源於祂）的子嗣。
既然普羅透斯（Proteus）有「古老的」、「原始的」、「源遠流長」的意涵，有個很類似的字－－protein，就是蛋白質啦，就跟他相關！命名當時也是源自希臘字πρώτειος (proteios)這個含有原始的、基礎的（primary）意思，自從1838年瑞典的化學家Jöns Jakob Berzelius命名迄今。相關的字有…..
proteinase蛋白酵素
proteinuria蛋白尿…等。圖片說明：手上捧著一隻海豹，暗示這就是放牧海豹的普羅透斯。
普羅透斯（Proteus）的執掌是「海洋的牧人」，幫波賽頓放牧海豹（seals）。祂也是個具有算命能力，鐵口直斷的神祇，但是除非被活逮，否則不會輕易洩漏天機。根據荷馬史詩奧迪賽，尼羅河三角洲外的法羅斯島（Pharos－以亞歷山大燈塔而聞名），就是海神普羅透斯（Proteus ）的家。
打完特洛伊戰爭的斯巴達王米奈勞斯（Menelaus ），曾經向來訪的忒勒馬科斯（Telemachus）講述了他在法羅斯島上的經歷。他的船當時被迫停滯在島上，無法回家鄉；那裡他遇見了普羅透斯的女兒埃多泰婭（Eidothea），她透露如果他能夠抓到她的父親，就能強迫他說身陷困境的原因，並且還能得曉將來發生的事情（好個大義滅親、吃裡扒外的女兒！）。
每天中午，普羅透斯都會從海中出現，將海豹趕到島上的岩洞裡午休，埃多泰婭教給他如何制服父親的方法，還給了他一些海豹皮作為偽裝，他和幾個手下就混入了海豹群。當普羅透斯沉睡過去後，他突然跳起掐住這個善變的神靈，不管他變成了獅子還是蛇、豹、豬、甚至樹和流水，他就是不鬆手。最後，普羅透斯終於投降，向他揭示了他所要的信息，告訴他，原來他啟程前沒有祭祀眾神，觸怒了他們；還預言他的兄弟阿格曼農（Agamemnon）將在回家時被妻子的情夫謀害；小埃阿斯（Ajax the Lesser）遇上了海難已經身亡；而奧迪修斯（Odysseus）則擱淺在卡莉普索（Calypso）的島（Ogygia）….等等。
同樣情節也發生在當年阿基里斯（Achilles）的爸爸追求海神忒提斯（Thetis），儘管她變成一團烈火或一頭猛獅，佩琉斯（Peleus）就是緊抓著忒提斯不放鬆，也不放手，這樣才追到海神妻子的！這使我想到以前陪杜小熊看皮卡丘，那些「水系」的神奇寶貝（pocket monster），也是變化萬千，能化做各種形體！ 圖片說明：剛剛那個圖的局部放大。
所以有個形容詞protean，字典的意思就是「千變萬化的；變化不定的」或「一人演幾個角色的」！Protean career指的是像李奧那多·達文西那種既是畫家、雕刻家、科學家，也是防禦工事的設計家這種多才多藝的、「多變的」人才。其實，Protean 這個字具有正面的意涵，表示「有彈性」、「知變通」或「適應力」。
另外，既然普羅透斯（Proteus）是多變的神祇，他的名字就是「變形的」代名詞。在生物學上，細菌從門開始就有變形細菌門（Proteobacteria）、綱、目、科、直到變形菌屬（Ptoteus）；這個變形菌屬最有名的就是奇異變形菌（Proteus mirabilis），這個菌可以將尿素分解成阿摩尼亞（ammonia），鹼化尿液，造成泌尿道結石！