早上五點起床，燒水洗衣掃地做早飯，因為不信任機器，母親事事必得親力親為，衣領袖口汗漬污漬，洗衣機全不及格，最糟糕是會洗破衣服。所以以前一家子擠在一起，所有人的衣服都是母親用手在洗，現在只有我弟跟她兩人，更不必依賴機器。衣領袖口容易染漬的地方，她會預先噴預洗劑，其他衣服先泡洗衣粉水，然後去燒水掃地，半個小時後就可以動手洗衣服了。洗衣粉水不能泡過夜，不然污漬汗水會往回走，更深蝕進衣服裡，不管怎麼洗都洗不乾淨。
早晨的最後一個工序是給我弟做早飯。不管到外面吃個早餐其實是多麼方便省事，給我弟做早飯是母親的堅持，有時候是一碗麥片，或者一份三明治一杯好立克，一個昨天買的香腸包加一杯柚子蜜，甚至一碗加了菜和牛丸的泡麵，她的信念是：家裡吃，省錢又健康。健康重要，省錢更重要，所以，即使同樣不健康的泡麵，家裡吃的道理是，一碗泡麵材料費加起來總共不到五塊，外面吃起碼要十多元，家裡那一碗還有貼心的汆燙去油健康補救工序，從主婦經濟學角度看，當然沒道理吃外面那一碗。
七點左右家事大概就基本完成，母親會到樓下公園和屋邨太太們跳舞做運動。母親會跳舞真是天下第一新鮮事，這個從小賣給大戶人家當下女，終日在山上看牛吃草，沒機會拿針做女工，婚後不是繼續給親戚挑水洗衣當下人，就是到工廠曬牛皮搬棉紗，電影院總共進不過十次的女人，竟然會跳舞了，那真是了不起的大事。有次我好奇她跳的是什麼舞，叫她跳給我看看，她煞有介事的一組舞步又一組舞步的跳了很久，差點沒把我們全家笑死。可是我知道這對她真是好的，因為兩年下來，她心境開朗了，凡事看得更開了。
有些日子她也是會缺席的，像今天為了準備晚上那兩桌十五人的菜，個人社交娛樂自然要擺一邊，這是時代女性不懂，懂了也不願意做的「犧牲」，卻是母親這個傳統女人視為理所當然的「本份」，她的道理很簡單：女人在她還是女兒的時候，儘可以驕縱無度，可是一但結了婚，家庭永遠應該擺第一。因此白天活動的範圍，一定是要讓她能在傍晚來得及回家煮飯，真的要出遠門，她必須確定沒有同行的家人各頓飯食都得到妥善照顧，否則絕不出門。對於這種女性的「天職」，她身體力行，也如此要求她的兒媳。因此，弟妹下班回家還絮絮不休的跟丈夫叨唸公事，不停跟朋友跟娘家講電話道長短，傭人休假就是「無飯煮婦」，一直是她最引以為憾的事。對婦德，她有絕不含糊的想法。她是一個惡婆婆嗎？這些要求如果放在二十年前的社會，絕對合情合理，可是，二十一世紀的絕對個人主義與母子婆媳關係，已經讓這些要求喪失所有正當性。生在時代的夾縫，母親年輕時受盡了一切媳婦會受到的委屈，等到人生的豐收期，想不到時代大逆轉，她又要重新學習怎樣當一個沒有要求的婆婆。
在家裡擺桌，自然也是基於主婦經濟學原則。幾個家庭十五人上館子過節，一、兩千元恐怕也只吃到很一般的菜式，買回來家裡煮，不到一千元不但可以有海鮮雞鴨老火湯，而且還可以少油少鹽更健康。母親常常說，她一個人辛苦一天，一家人吃得開心又省錢，這算盤怎說也打得響。
早晨家事完畢，剛好菜市場的攤販差不多都張羅好開始做生意，這時候買菜最好：太早沒辦法貨比三家，太晚，好的東西都會被挑走。時間掌握好，主婦的一天才事事順利。睡到日上三竿太陽曬屁股，是懶惰女人的行徑，不但浪費光陰，也損失金錢。
十五人兩桌的菜怎張羅？巧婦自然早有安排。醋溜黃魚和菠蘿咕嚕肉是寶貝孫女兒愛吃的，黃魚用一斤半左右的就好，太重肉就老，泡油後口感不好，另一桌就蒸一尾桂花魚，今天還買到有卵的。螃蟹是小兒子女朋友的最愛，花蟹肉比較鮮甜，用薑葱爆就很惹味。蝦夠新鮮，用水白灼最好，可是白灼蝦一般用三寸左右的磯圍蝦，不中看，還是做油泡大蝦得體。冬菇蠔士鴨掌材料都得預先處理，而且早上就要煨好，放著等它入味，上桌前再加熱，在碟底墊上灼好的生菜即成。釀節瓜甫的魚肉要經過加工，菜市場買回來的鯪魚肉太腥太單調，得加上香菇、肉末、果皮和馬蹄粒，口感才厚實有嚼勁，釀好的瓜甫要先隔水蒸熟，再把兩面煎成金黃，在上面舖上炒好的金銀蛋，不必再勾芡加調味，就是一道很好下飯的菜。雞是男人帶回來的走地雞，肉質夠彈性，有雞味，用鹽水汆熟，備好葱油，算是最簡單不必太多加工的一道菜。再炒一個絲瓜洋芹腰果肉丁，炸一碟孫女兒最愛吃的日式魚肉帶子，最後由男人泡製節日必備的脆炸生蠔，然後把所有菜餚開雙分兩桌，大大小小十樣家常菜就完成了，當然，還有熬了四個小時的椰子煲雞老火湯，再加一碟自家醃製的婆婆最愛吃的蒜頭子薑。
母親有時候很囉唆很煩，有事我們盡量也不跟她說，免得她瞎擔心亂幫忙；她不會坐地鐵不能一個人出市區，我們的生活，她可以參與的其實很少。可是，在每一天她為我們準備的晚餐裡，我滿滿的嚐到她竭盡所能的無微不至，尤其在這樣的節日裡，特別能感受她一個人撐起一頭家的堅忍與能耐。這些混和在滿滿兩桌菜裡的滋味，是家裡人才能體會的至味。
開始寫於 2005-6-11 (星期六) 端午節
2005-7-6 (星期三) 完成
回應：
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看完這一篇，我想到飲食男女，不過煮飯的是郎叔。
也想到西方電影裡常聽到的搭訕用語
"I just wanna feed you. Would you take a dinner with me?"
Jimmylai 在 2005年07月06日 下午05時39分 說的
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我也整治過一桌給12人吃的菜
雖然是義式料理但也忙了一整天
真的很累人耶
不過看到客人很捧場的吃
那種成就感真的很棒^+++^
JP 在 2005年07月06日 下午11時21分 說的
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唔，真的好餓。
為了這一桌，好像死拼活拼也要拼到香港一下^^
連那碗白飯都好吸引我...
~很喜歡香港飯的阿餅~
阿餅 在 2005年07月07日 上午12時01分 說的
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我朋友丸子做過那天我們在吳抄手吃的小菜^^
阿餅 在 2005年07月07日 上午02時12分 說的
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