同學介紹耶魯大學教授蔡美兒 (Amy Chua)一月初在華爾街日報寫的文章，文章標題是「為什麼中國母親較厲害(Why Chinese Mothers Are Superior)」。
以下是某個部落格寫的文章摘要(出處: http://chenjiayuh.blogspot.com/2011/01/blog-post_10.html):
她比較所謂華裔母親和西方人母親教養方式的差異，用她自己作例子，揭露了在美國泛亞裔母親高壓逼迫子女學業成就的內幕故事。剛開始閱讀的時候，會讓人覺得這是篇反諷的文章嗎?因為她不但列出了她禁止她女兒參與傳統美國小孩的活動，像是到同學家過夜、學校話劇演出、看電視、打電動、「成績沒拿A」等等，她還寫得一點都沒有不好意思，十分驕傲。再讀下去，才發現，她不是在開玩笑，這真的是她的信念。
現代的美國父母，教養的是千禧世代(Millennium Generation)，打不得、罵不得，稍為有一點成就，大量的讚詞就如雨從天降，得意的不得了，小孩拿個A-回家，高興的不得了。但對亞裔父母，一個A-，代表的是那裡出了問題，參考書、測驗卷拿出來，再做。雖然打不得，但是亞裔父母卻是罵不停，因為罵有用。蔡美兒說她小時候反抗她母親，結果她父親用閩南語罵她垃圾，她怕得不得了。所以她女兒不聽話的話，她也會罵她們垃圾。
很大的差別在於西方父母太強調小孩的自尊(self-esteem)，太尊重小孩的選擇。一天到晚讀書、練琴，小孩子當然會累、會煩，如果你一直強調自尊、選擇，小孩子當然樂得逃避，轉去做有趣的事。高壓逼迫有其好處，會強化一個良性循環。讀書、練琴很苦，但是拿A的榮耀，上台表演美妙琴技的光彩，讀通、學會一個東西的快感會讓小孩子主動願意加強練習。她在文中講了一個她和她小女兒練琴的故事，非常驚人，大概沒有一個西方父母做得到蔡美兒狠心的程度，但結果也說明了這個良性循環的效果。
蔡美兒說，不是亞裔母親不愛小孩，相反地，她們可以拿生命來愛小孩，只是她們相信，她們的小孩有能力做得到，只是不夠努力而已。而小孩子的努力，就得靠父母日以繼夜的陪讀、陪練，才可能達到一定的程度。我想，蔡美兒不是特例，在亞裔移民多的加州，好一點的學區，補習班林立。學業競爭的壓力之大，讓許多白人父母，「孟母三遷」，往亞裔少的區搬。美國社會，醫生、律師這些行業裡，亞裔有著遠超過人口比例的人數，這不是什麼保護少數民族政障所造成，而是亞裔拚出來的結果。人生有很多殘酷的現實，少壯不努力，老大徒傷悲，今天哈佛醫學院、耶魯法學院收學生，要的是全A，考試滿分的學生，還是要帥氣的足球隊長?
蔡教授的文章給我很大衝擊。她不斷強調，華裔母親相信，小孩的失敗就是父母的失敗。如果小孩做不到拿全A，精通小提琴或鋼琴等等，就是父母的失敗。蔡教授的原生家庭十分優秀，父親是柏克萊的教授，兄弟姊妹各有成就，其中一個是史丹福教教。其中某個姊妹有唐氏症，她也很努力，還得了特殊奧運的游泳金牌。
剛讀完那篇文章時，我想:「天啊，我養得出這樣的小孩嗎?我可以像她這樣專注努力地培育小孩嗎?」蔡教授舉例她監督小孩鋼琴時，可以一天陪女兒練數小時(或耗一整天)，直到小孩把某首曲子彈好。如果小孩一直克服不了某技巧，她不會認為今天不練好，明天可以再練，她會一直逼小孩練，練到好為止，過程罵她垃圾之類的。我不覺得我做得到她的鐵血教育，我也不確定我可以有充足的資源與時間給予下一代，同時自己也有所成就。當下第一時間，對養兒育女這件事，覺得崇敬並感到恐懼。
她有個觀點讓我恍然大悟。我很佩服她敢大聲疾呼這概念:沒有「快樂學習」這種事! 她強調，小孩學東西到某個階段，因為難度增加，要不斷練習克服而會覺得痛苦，做父母的，不能尊重小孩意願而讓他放棄學習，而是要逼迫他克服那困難，當他克服了，因為學習有成果，他自己會得到成就感，接著他會比較願意主動學習。
先不講養育小孩，但我們自身。這幾年，很多人會對我說，「人生不要那麼辛苦，健康快樂最重要」，或是「人生快快樂樂就好」，我現在想想，那些話都是自己騙自己，如果生活付不掉帳單怎麼會快樂?如果存不到退休金，年老無依怎麼會快樂?如果自己個人沒有成長，人生停滯沒有突破，怎麼會快樂?
我承認努力工作存錢，壓縮時間學習拿執照，節制飲食減肥健身，讀書作筆記，一切逼迫自己的事情都是痛苦的。問題時，如果不做這些事只是輕鬆度日，那種快樂是空虛的，自己騙自己的快樂。因為那樣的「快樂」導致競爭力下降，退休金不足，身體不健康外表不美觀，個人學養不足。逼迫自己，要求自己的確是痛苦的，但痛苦中會有一絲絲快樂，有成就感的快樂，那樣的快樂才是真實的，即使時間很短，但這樣的人生才是扎實的人生。所以我看清了，這幾年我過得太輕鬆，這樣的輕鬆只是外表的愜意，但同時我對未來充滿不安，無法控制的因素，我就不要浪費時間理會，應該花更多時間加強自己的競爭力學問與外表，逼迫自己到極限，從中得到一點點的成就感與快樂，這才是人生的快樂。
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