前言：高雄縣大樹鄉，曾是滿山遍野的鳳梨園。日據時代到光復初期，是台灣鳳梨加工業的發源地，鄉內擁有十五座鳳梨加工廠，鳳梨罐頭大量外銷日本，博得﹁鳳梨王國﹂之名。
到今天，鳳梨品種由一變為七，南台灣的鳳梨產地也日漸擴大，﹁鳳梨王國﹂的美名已逐漸被淡忘，但在大樹人心中，這份鄉人共同的驕傲仍將永遠流傳！
太陽總在清晨五點就趕著露臉的六月天，大樹鄉的清晨較平常熱鬧許多。
在小坪、龍目村栽植鳳梨的楊義子，必須趕在天未亮之前，招呼採取鳳梨的夥伴，打理厚重的防護衣褲，為下鳳梨園採收鳳梨而忙碌動員，惟恐六月的大太陽讓鳳梨熟過頭，也避免日漸難尋的工人，受不了烈日採收之苦而掉頭走人。
身兼鳳梨產銷班班長的楊義子說，五、六月是栽種鳳梨的大樹人最辛苦的時期，但心中卻也充滿喜悅與期待。
近年來種鳳梨的大樹人又多了起來，一度被荔枝、芒果取代的山坡，隨處可見剛植下的鳳梨種苗，不少以前到城市打拚的村人，又回來耕耘這塊鄉土。
大樹農會總幹事余明源說，大樹鄉鳳梨栽植的面積約六百公頃，其中蘋果鳳梨甜度與口味最受市場歡迎，口碑最佳，種植的面積目前超過其他品種，現代的鳳梨園栽種多已進步到機械化時代，農業實驗所不斷推出新的鳳梨種苗，他栽種過的品種至少有七樣，讓鳳梨一年到頭都可以吃得到。
﹁栽種鳳梨不可以只講速成﹂楊義子說，從植苗到收成，最快也要等十八個月。
過去部份果農為了讓果相更肥大好看，大量使用﹁荷爾蒙﹂催生，結果看似肥大的鳳梨，卻酸得無法入口，砸自己的招牌，現在較能體會違反自然法則的後果，栽種鳳梨按部就班使用有機肥，才能種出好吃的果實。
大樹鳳梨的品種，二月起陸續有釋迦鳳梨，接著五、六月份是蘋果、香水鳳梨的盛產期，接著有台農十三號甘蔗鳳梨︵冬蜜︶、台農十七號春蜜鳳梨，目前最新的品種為台農十八號，尚在試驗階段而未命名，傳統台農三號開英鳳梨，一年四季都可以吃到，各類品種鳳梨各有差別，挑選的方式也各有不同。
目前鳳梨主要以生食的市場為主，透過農會與產銷組織往都會區運銷，栽種鳳梨儘管工作辛苦，但市場價格還算平穩，想到市場有人堅持要買大樹的鳳梨，就會讓楊義子笑得合不攏嘴。
大樹鄉鳳梨栽種，以起起伏伏的丘陵地佔去大樹鄉大半面積，這種日照充足、排水良好的地勢最適合種植鳳梨，從日據時代開始，大樹就有﹁鳳梨王國﹂的封號。
六十歲以上的大樹人都還記得當時鳳梨種植和製罐工業稱霸全台。
一九○二年，日人岡村庄太郎在大樹鄰近的鳳山設岡村鳳梨加工廠，台灣的鳳梨產業開始由南部往中部推廣開來。大樹文史工作者羅景川說，清代移民到大樹的漢人，就開始在此地栽種鳳梨。日本人來台之後，對鳳梨風味更是情有獨鍾，在大樹境內大力倡導，在﹁小坪頂﹂設種苗養成所全面推廣。
為將鳳梨運回日本本土，廣設鳳梨罐頭工廠，最興盛時期多達十五家，在九曲堂一個小村庄內，就集中七家鳳梨工廠。
當時有土地的大樹人大多種植鳳梨，沒地的就到鳳梨工廠上班，由於鳳梨工廠削鳳梨需要大量的女工，熱鬧的景況不下現在電子裝配廠的生產線，九曲堂也因而吸引眾多的日本人口，設立了初中、小學。
當時日本人願意在此建設橫跨高屏溪，且是全亞洲第一長的高屏舊鐵橋，運輸鳳梨的經濟效益也是原因之一，如今九曲堂火車站附近仍留有幾座工廠的廢墟。
喜愛田野調查的羅景川發現，大樹原產的鳳梨，母株的葉片長滿尖刺，果實小、果目深、纖維粗，口味濃郁，大樹在地人將其醃漬成﹁鹹旺來﹂，可當成烹調佐料，日治末期日人渡邊引進﹁開英種﹂後，本土種慢慢被淘汰。
鳳梨栽植在山坡丘陵要比平地適合，尤其是日照充裕的南坪向陽坡，砂、紅土混合土質，所栽種的鳳梨最好吃。
過去，大樹的小坪頂、井仔湖、九曲、龍目一帶的丘陵，放眼所見都是鳳梨園。
二次世界大戰後，日本戰敗撤出台灣，原有的株式會社改成﹁台灣鳳梨公司﹂延續鳳梨產業，不過生產成本逐漸增加，慢慢不敵東南亞國家如泰國等在日本市場的競爭，鳳梨產業開始走下坡。
在大樹土生土長的青年藝文工作者柯武村說，許多大樹人世世代代與鳳梨為伍，對鳳梨的好、鳳梨的甜、鳳梨的點點滴滴再清楚不過，但可惜的是，他們不知道要用什麼方法，讓更多人分享他們的驕傲。為何關廟的鳳梨、白河的蓮子都能迅速吸引國人的目光，而栽種鳳梨且具歷史意義的大樹鄉，反而被遺忘？
自從坐落於大樹鄉北端的南二高斜張橋通車之後，頂著全亞洲最長斜張橋的光環，連帶發動了大樹在地的觀光遠景。鄉公所開始成立了觀光產業推動小組，網羅在地文史工作者、藝文界人士，投入再造大樹的工程。
推動小組成員之一的柯武村認為，﹁鳳梨王國﹂產業精神，是大樹最具代表性的鄉土特色之一，栽種鳳梨的精神、吃鳳梨的藝術都是可以著墨、思考的，大樹人品嚐鳳梨的滋味，不單只是其特有的芳香甜美，還有栽植過程的甘苦及歷史點滴，更是一種社區共同意識的建立。
鳳梨的品種一變再變，但不變的是生活在這片土地的大樹鄉親，一直將﹁旺來﹂視為他們的驕傲。
記者╱蔡清華 核稿∕楊倩慧 編輯∕李昕蓉
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