〈紅高粱家族〉為莫言在文學創作的代表著作，其中的〈紅高粱〉與〈高粱酒〉兩個章節更曾經被大陸著名導演張藝謀拍攝成電影「紅高粱」，在兩岸三地的華人圈中掀起喧然大波，更奠定了莫言在文壇中的地位。〈紅高粱家族〉為莫言中篇小說系列的集結，合為一部家族演義的小說，故事以山東高密東北鄉為背景，配合對日抗戰時期左右的歷史時間，創作出獨樹一格的歷史小說。我們可以試著將〈紅高粱家族〉以時間與空間的橫向與縱向觀念來看這一篇小說，藉此剖析莫言在小說中所創造的歷史情境與時代氛圍。
以小說的時間來看，莫言打破了中國慣用的線性歷史時間敘述的方式，一反過去編年體的歷史紀錄與小說線性時間發展的脈落，反倒以「類似」後現代的方式跳躍式的進行小說創作。筆者在此特別強調「類似」後現代一詞，最主要是因為筆者認為莫言並不熟悉什麼叫做後現代創作的思維，然而莫言以跳躍式的方式來敘述故事的時間，是為強調故事的傳說性、口述性，這樣的口述性質更可解釋為貼近大眾、人民的一種表現。除此之外，跳躍式的方式來呈現時間更有打破歷史大敘述的目的。過去在戰後中國歷史小說的創作基本上都以歷史大敘述的手法來呈現，如：周立波《山鄉巨變》、杜鵬程《保衛延安》、吳強《紅日》這些戰爭為背景的歷史小說就是多為大敘述的方式來呈現文學作品。然而莫言在〈紅高粱家族〉中雖以抗戰時期為歷史背景，然而他雖著重的是在當時代下的小人物，並非抗戰戰役的勝負關係。
接著以小說所呈現的空間來看更能發現莫言在時間與空間上巧妙的配合，他所陳述的空間以山東高密東北鄉為主要發生地點，對於同時期其他空間所發生的事件並沒有給予太多的連結與敘述，似乎有意營造一個封閉的空間來突顯當地小人物的生活情況。而小說中的空間場域基本上是以高粱地上的生活為主要背景，莫言企圖以一片火紅高粱地的意象來表現戰亂、死亡、血腥的屍體不斷堆積在高梁田中，「火紅」是血的代表，更隱含著這塊土地上無數小人物的屍體與無數場戰役所留下來的辛酸血淚；至於高梁則是象徵著此塊土地上的小人物堅韌挺拔的生命力。
多少年後，這些地方的土壤還是無比肥沃，種在這裡的高粱長得兇猛，性格鮮明，油汪汪的莖葉上，凝聚著一種類似雄性動物生殖器官的蓬勃生機。
上面這一段話談到的是土壤的肥沃，以及高粱生長蓬勃的情形。依上面我們所說的，高粱可以象徵著這一塊土地上的小人物的話，這一邊我們可以把「高梁長得兇猛」解讀為小人物在這一塊土地上的堅韌性格，在一次又一次的戰役中存活下來。此外高梁所生長的土地也是莫言所要表現的重點，小人物這塊土地上奮戰，卻沒有逃離家園的意思，也可比擬高梁生長在這土地上的「土地意識」。
小說中所突顯的主要意涵是小人物生樣茂，然而在小人物的樣茂中莫言所要突顯的是人性的脆弱、不值、醜陋、骯髒、堅韌、壯闊。以此下面將之分成三大不分來探討〈紅高粱家族〉中小說人物。
（１） 脆弱、不值：小說全書的背景時代是在民國初年至抗戰時期的時代，當時的中國處於半殖民與動盪的狀態，莫言在小說中並沒有明確的把中國當時世界局勢與大時代環境狀況明確描繪說明，不過卻用了許多的篇幅在描寫山東高密的生活情景，小人物的種高梁與釀高梁成為生活的重心。不過外來入侵的戰亂（不論是國共內戰、軍閥割據、日本入侵、土匪橫行）打亂了樸實小人物原有的生活，動盪的環境下小人物們不是逃難就是死亡，不然就是依附當權的軍閥。其中在〈狗道〉一章中描寫「安子」這角色在井中活活惡死這一段最能看出生命的脆弱。
母親從我小舅舅身上得到溫暖，小舅舅從我母親身上得到涼爽，母親和小舅舅在漫長的井底生活中真正做到相依為命。
我們可以從這段話中看出戰亂中小人物的悲情。對安子與倩兒而言，戰爭並不只是殺戮與槍彈聲響，而是無情的飢餓與遺忘，是歲月的流逝與死亡的侵襲。莫言在此描寫戰爭的另一故事是一反本來在描寫高梁地上的戰爭生活，他營造出井底的獨立空間，探討人在面對飢餓與死亡的心情轉變，此外更呈現出戰爭的多樣面貌。
（２）醜陋、骯髒：為了生存下去太平盛事中人性的道德倫理全被吞噬而去，戰爭下的爾虞我詐，是為了生存下去的不擇手段。〈紅高粱家族〉中〈高梁殯〉一章節中所描寫的鐵板會、膠高大隊、冷支隊、日本軍隊四方各自使用技倆分化彼此之間的關係的大混戰，可看出人性的醜陋。鐵板會、膠高大隊、冷支隊同樣是打著反抗日本外族的名號，實際上卻是擴充自己的勢力 ，以至於到最後遭受日本軍隊的攻擊而潰不成軍。莫言有意在此批判中國人不團結的性格，在有了部分的成果之後彼此互相仇視廝殺導致外族的入侵。似乎在數千年來各個朝代的亡國故事都因為不團結而導致的結果，莫言對於這樣的民族性格予以批判，利用軍閥互相攻伐的故事片段，說明他對於中國人醜陋、骯髒、不團結的民族性格感到悲嘆。
（３）堅韌、壯闊：莫言在〈紅高粱家族〉中所描寫的歷史故事雖可算是記載歷史小人物的事蹟，然而他的創作內容中不乏出現大敘述的民族情感與事蹟，因而產生部分的矛盾。筆者認為這與中國傳統的歷史教育有關，大一統與民族情感的歷史情境教育影響了莫言的創作。雖然說莫言所要呈現的是地方小人物的故事，然而卻也離不開抗戰英勇事蹟的「偉大」神格化的色彩，這樣的人物以余占鰲為代表。小說中余占鰲英勇無敵的形象，以及堅忍不拔的個性在在顯示出神格化形象。也許我們可以解讀為近似神話故事的英雄形象，然而筆者認為這樣的形象塑造與中國民族性格脫不了關係。
然而除了余占鰲代表的英雄形象外，其他小人物也有著堅忍、壯闊的性格，例如二奶奶戀兒遭受日本人侵犯身體一段，莫言利用了現身救女的故事內容，呈現了故事的浪漫維美，卻多少也帶有部分的民族情感。若除去政治、民族層面的思考，筆者認為這段人性的描寫是最符合真、善、美的故事內容。
我們不妨拿莫言的此篇作品來與台灣的三大大河小說做比較，以筆者自己觀點認為，莫言不論是在文字技巧或是劇情安排上都比台灣的大河小說出色。或許有許多學者會不認同此一觀點，然而是事實的事情就必須說出來，自己所不如人的也必須持承認，鍾肇政語言技巧的生澀、李喬歷史敘述的著重導致小說令讀者讀起來如史書般沉重、東方白小說的厚重卻無法明確的掌握篇幅來描寫其主要意涵，這一些都是不如莫言〈紅高粱家族〉家族的地方。筆者陳任這一方面的陳述或許太過武斷，然而限於篇幅的關係筆者並不深入探究，有待之後在其他篇幅中另行討論。
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