最近大家很熱烈在討論數位出版，也就是電子書，一切都起因於美國驚悚小說家史蒂芬金今年在網路上的「驚悚之舉」。
今年三月，史蒂芬金首次在網路上推出小說「Riding the Bullet」，短短24小時內，電子書大賣40萬「本」，一時洛陽紙貴，還引來駭客覬覦破解盜拷流傳。今年7月24日，史蒂芬金更進一步，乾脆自產自銷，在網路上連載起他的最新小說「The Plant」，並採榮譽收費制向網友收費，一個章節一塊美金，只要超過75%的人付費，史蒂芬金就繼續在網路上連載小說。
很多史蒂芬金迷為了怕很多人下載書不付錢，額外付出遠超過一塊美金給史蒂芬金。小說的第四章目前已經出爐供網友下載，但遊戲規則改變，接下來每一章下載是兩塊錢，八章下來，網友只需要付出13塊美金，就可以擁有完整的「The Plant」電子版，大約是一般一本平裝書的價錢。
這件事意味什麼呢？
首先，電子書未來會不會有機會呢？我想是會的。雖然現在的電子閱讀形式都不算舒適（我聽過有人廢寢忘食讀金庸小說，可是沒聽過誰可以廢寢忘食盯著電腦螢幕或PDA看金庸小說。即使是史蒂芬金的讀者，你想有多少人是下載小說下來在從印表機上印出來看呢？），而且必須要克服很多愛書人對「書」這樣形式的閱讀鄉愁。畢竟你在一個機場裡看到一個人在看書，另一個人在看PDA，即使他們兩個人讀的都是村上春樹的「挪威森林」，你覺得哪一個人看起來會比較優雅呢？（讀「書」，某種程度，是我們對這個失速世界一種唐吉軻德式的浪漫對抗）。
但是，對於一些我們等不及它出版印刷的資訊，比方最新股市公司財務資訊；或者，對於一個做研究的學者，想要更便捷地查詢各類圖書資料；或者對於一個喜歡在旅行中閱讀的旅人，不想在自己簡單的行曩裡塞太多書；又或者對於一個在機場候機百無聊賴的旅客，想要讀點什麼，因此不計較任何閱讀形式…等等這些情境，都是電子書的機會。
但是書跟電子書，應該還是會共存共榮、相互支援、交叉掩護的。有些書大家會買電子書，比如軟體工具書；有些書大家會買印刷書，比如「看不見的城市」；但是也有一些書，是你兩種都會買的。我自己就有「小王子」的印刷版本，以及PDA版本。
對於很多我們心愛的作家，我們總是渴望第一時間讀到他的最新作品，那種焦急會讓我們不計較閱讀的形式，用電腦看也好，用PDA看也行，反正就是想看。人們急著上網去下載史蒂芬金的小說，是最好的例子。我也相信這些當紅暢銷作家的新作品，將是推動數位出版普及的重要動力，他們必然也是新的數位出版社積極爭取的對象，他們也會樂於出版電子書來增加收入。
我的第二個問題是，如果你不是史蒂芬金怎麼辦？如果你是一個默默無聞的作者，剛寫完你的第一部作品，那麼你應該怎麼樣看待你的第一本電子書呢？
如果我們回頭看唱片市場，唱片的發行可以給我們很好的參考。
通常在我們決定要買一張專輯之前，我們很可能已經在廣播，電視的MTV「免費」聽到兩、三首歌手的主打歌。唱片公司砸了大把銀子買媒體，讓我們有機會聽到這張專輯的「試用品」，因為暢銷專輯的銷售都是以「十萬」計的，所以唱片公司有充足的預算做這些事情。
但是在書市，情況就不同了。所謂的暢銷書是以「萬」計，出版社第一是沒有那麼多預算來促銷一本書，第二也缺乏一個好的形式來宣傳一本書（你要怎麼樣宣傳村上春樹新出版的「遠方的鼓聲」呢？）。
但是網路出現，情況就改觀了。因為好的東西會在網路上傳來傳去，本來默默無名的，到後來就發生了「不曉得誰知道，結果大家都知道」傳播效果。試想，如果沒有網路，痞子蔡的書一樣能賣得這麼好嗎？對一個寫作新手而言，網路是一個極佳的宣傳方式，大家轉寄傳閱，直接試看你的作品，喜不喜歡，很快就決定了。你要擔心的是沒有人傳你的作品，而不是你的作品在網路上傳得到處都是。
但是，電子書對網路上網友的集體傳播卻是一種限制。因為有了版權，就需要加密防護。如果你是一個默默無聞的作家，電子書其實不利於作品的傳播，也因為你默默無聞，也沒有多少人願意花錢下載你的電子書。電子書帶給一個新銳作家的效益，跟帶給史蒂芬金的效益是截然不同的，我們不可同等視之。
因此，如果有一天，電視廣告裡那個愛吃運功散的阿榮要出書，我會建議他不要急著簽電子書版權，他可以把他第一本書的電子版權免費贈送給網路世界的閱讀群眾，如果他的作品夠好，這些群眾會幫他大力的轉寄宣傳。
這是一種投資，典型的所謂’Getting rich by giving away’。阿榮可以等到第二本書之後再收電子書版權，那時再回家向阿母光宗耀祖也還不算遲。
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