作者序客家人在全世界分布很廣。在中國大陸南方多個省分，到處都有客家人的身影存在；在台灣曾經有一半左右的人口是客家人；在東南亞、印度洋諸島、西印度群島和南北美洲，也都聚居著數量眾多的客家華人。目前，全球客家人總數，估計達六千至八千萬人之多。
這個為數眾多的客家人群，曾經是近代中國和世界一些重要歷史事件或過程的發動者與參與者：康熙晚年和乾隆中期台灣先後發生的朱一貴和林爽文事件中，客家人在清政府與福佬造反民眾之間扮演的「義民」角色，對清代的治台政策和後世台灣閩南與客家人群間的關係，影響深遠。清末客家人發動的太平天國反清運動，奠定了孫中山最後推翻滿清王朝的基礎。甲午戰後，台灣北部客家人率先打響了反抗日軍占台的第一槍。在海外，客家移民是早期開發馬來半島的主力與功臣，更是工業資本主義勃興初期，開發西方殖民地的重要勞動力來源。
在現代社會中，客家人群的影響面也不可低估，主要是表現在文化、商業與學術方面。
文化方面，「土樓建築」只是其中一項而已，在文學、山歌、戲劇、信仰、風水堪輿、移民文化（峇峇與娘惹文化）等各個領域，都有其獨特的魅力。
在學術方面，客家人歷來注重子女教育，學者、文人輩出，在許多領域都有傑出代表性人物。國際著名的數學大師丘成桐，是在香港成長的梅縣客家人；著名量子化學家潘毓剛也是梅縣客家人，祖父與丘逢甲結為親家，全家遷台後，畢業於台灣大學，後到美留學研究。
商業方面，在十九、二十世紀之交，客家商人即已名聞東南亞，在檳榔嶼、印尼、馬來西亞和新加坡的代表性人物有張弼士、張煜南與張鴻南兄弟、葉亞來和胡文虎等。當代客家代表性商業聞人更多，傳奇人物如領帶大王曾憲梓，文化大革命時期自梅縣移居香港；在印尼、香港致富的人造皮革大王田家炳，是抗戰前移民越南的大埔縣人。這些商業聞人的特點是樂善好施，但都保持客家人的儉約本色。後者曾捐鉅資在台灣設立田家炳文教基金會和交通大學光電中心等。
在台灣，著名的客家代表性人物，有早年的文學家吳子光、丘逢甲、吳濁流、賴和（自承是客家人，但不會說客家話）、鍾理和、林海音、龍瑛宗，醫學家徐傍興、邱仕榮，作曲家鄧雨賢和英年早逝的客家流行音樂先驅涂敏□、吳盛智與林子淵，台灣史學者戴國煇等。目前在各個領域中活躍的有作家李喬、鍾肇政、黃娟、鍾鐵民、張典婉，文史學者陳運棟，法醫楊日松，考古學家劉益昌，電影導演侯孝賢，陶藝家李茂宗，美術家曾富美、書法家詹秀蓉，九次世界大賽金牌廚藝家詹煌君，企業家李阿青（台灣資生堂）、吳仁春（萬家香醬油），藝人羅大佑、羅時豐、胡瓜和奧運跆拳道金牌得主朱木炎等。
然而，客家人常被罩上一層神祕的色彩。以往，不論是在大陸或是台灣，客家人的存在以及客家歷史文化的發展，並沒有受到社會應有的關注與平等對待。在中國大陸政治掛帥時期，突出方言人群，成為政治上的禁忌，客家人處於噤聲狀態；在台灣戒嚴時期，客家方言人群的經濟與文化發展，受到了來自政治上強勢的外省人群與享有經濟優勢的閩南方言人群的兩面擠壓。因而，兩地客家母語在客家人群中快速流失，客家文化淪為隱性文化。這種局面直到上世紀八○年代後期，才開始改觀。
近一、二十年來，隨著中國大陸交通建設的加速與觀光資源的開發，原來封閉的閩粵贛交界區不再遙不可及，客家祖地豐富的原生態客家文化開始靚麗地呈現在世人的眼前，大陸民眾對客家人與客家文化的興趣不斷升溫。與此同時，在解嚴後的台灣，客家人的客家意識也水漲船高，客家運動方興未艾，就如何推動客家人的權益與維護客家母語及客家文化，強烈挑戰當局。經過了長期的抗爭後，行政院客家委員會、大學客家研究機構、客家電視台和各地客家文化園區等先後設立，大大提高了客家人在台灣的能見度。
伴隨這種轉變而來的是兩岸客家學術研究的空前活躍，客家研究論文大量湧現。尤其是有一些大陸學者，他們超越前人，突破自清中葉以來幾乎為所有客家人接受的中原傳人理論，從地方考古、人口動態、畬族（唐宋以後與北方漢人南下移民幾乎同時出現在閩粵贛交界區的少數民族）研究到族譜調查等多個層面，提出新解，為兩岸學界的客家研究開拓了全新的思路。
遺憾的是，這些研究多局限於學術界的範疇，且多側重在個別地域或專門領域（如民間信仰、習俗、語言考證、政策討論等）。迄今為止，除了上世紀末有大陸學者以客家是漢、畬兩族融合的新觀點，推出介紹客家源流或歷史考證的數本著作外，對想要通盤瞭解客家的普通讀者來說，不論他們是客家人還是非客家人，都不容易找到一本綜合介紹客家歷史與現況的通俗讀本閱讀。
此外，客家人在全球各地分散居住，他們與住在台灣和大陸的客家人一樣，都源自共同的祖先，只是在不同的時代背景下移居他處。迄今市面上也同樣缺少介紹他們總體情況的論述。近年來全球客家人之間的交流互動日趨頻繁，對這些海外客家華人的過去、現在與未來發展遠景，也值得瞭解。
作為一個長期住在國外的台灣客家人，一直以來面對客家人由何而來、往何而去的困惑，我在多年前就已經有了在一些學者的研究成果上，操筆寫出一本客家歷史通論以解答自己的疑惑的念頭。我也相信，我並不是唯一有這種困惑的人，很多客家人，包括非客家人在內，都會想知道客家人真正的來龍去脈。
幾年前為了撰寫《開啟台灣第一人鄭芝龍》和《閩南人的海上世紀》，我曾經下了一點工夫，研究福佬人移民南方的歷史，發現他們和客家人在唐朝末年時本來就是一家人，只是從北方流亡到南方福建後，因住在不同地區而出現分野。移居沿海地區的變成了福佬人，留在閩粵贛山區的變成了客家人。但最後到了台灣，又都住在一起了，不過，許多客家人已被福佬化了。
在對明代海洋貿易史和鄭芝龍、鄭成功父子的研究中，給了我更多的啟示，即是明朝中葉以後，一連串的中外海上接觸及相關歷史事件，不但塑造了福佬人在台海兩岸的強勢經濟地位，也實際上促成了客家人走出山區，成為一個成熟的民系。
有了這樣的基本理解，在《閩南人的海上世紀》出版後，我開始著手撰寫現在這本《千年客家》。為了更翔實理解客家人的活動蹤跡，也同時在數年時間內，陸續重點考察了閩粵贛三省客家祖地和多個海外客家人活躍的地方。因此，本書的完成，比以往所寫的幾本書用了更長的時間，但我認為這是必要而且值得的。
本書一開頭，借用了生命科學界學者的研究成果，探討客家人的漢族血統和其他民族的血統，結論是漢族血統居多。
關於客家人形成的過程，本書敘述的時間跨度長達千年以上，涵括了客家先民從唐末而非東晉五胡亂華時期開始向南方移民的歷史。但是直到明朝中葉以後，才開始在閩粵贛交界區形成客家民系。而「客家人」稱呼的出現，則是在清朝初年粵東客民向珠江三角洲方向遷徙以後，到鴉片戰爭後始在西洋人傳教士當中流傳。本書對這段客家形成歷史過程的說明，與許多學者有關客家是在宋朝時期就已形成的立論，有所不同。
尤其是本書著重於明代以後中西接觸過程中，海上貿易對客家地區的經濟衝擊及其對客家民系的形成的影響。其中最直接的衝擊是嘉靖末年饒平張璉的作亂及其所帶動的畬族作亂。
明代畬族的動亂也是本書討論的重點，平遠、鎮平（今蕉嶺）與平和等縣都是亂事平定後安頓投降亂民的新設縣地，也都是形成客家民系的重要縣分，由此說明了畬族的動亂對這些地區漢、畬族人民融合而為客家人的影響。
清康熙平定台灣後，立即解除了沿海遷界令，粵東和閩西客家人開始陸續移民台灣和廣東境內客家以外地區。這是清代第一波以程鄉（今梅州）客家人為主的國內移民。清中晚期後，又有往東南亞和西印度群島及南美洲的另一波國外移民，這波海外移民以嘉應州（雍正十一年由程鄉升格改名）和惠州兩地客家人為主，其中包括許多契約勞工，即俗稱的苦力在內。事實上，史上著名的豬仔（即苦力）貿易，是以被騙售海外的客家勞工為主，其中包含了不少太平天國亂事結束後，逃亡海外的太平軍戰士。
十九世紀的這些苦力，和成千上萬前往海外尋找生活出路的自由客家移民在海外的發展，以及客家男子與土著婦女所生混血客家華人後代，在本書中也做了系統論述，以展現全球客家人的完整輪廓。
本書結束前，以三個客家人的故事來展示不同時空下客家人的奮鬥人生。其中葉亞來是開發吉隆坡的功臣，在熱帶叢林中結束了華人客家移民間的爭鬥，並奠定了吉隆坡成為現代城市的基礎。流亡千里達太平軍戰士的後代陳友仁，拋棄了美好的生活，回到中國加入了孫中山的革命陣營，在巴黎和會上爭取中國的權益，並在國民革命軍北伐時期，從英國手中收回了九江、武漢租借地。台灣平鎮市的客家人戴國煇，則是以知識人的真情，回報他一生熱愛的台灣。留學日本時期，他選擇以研究台灣史來探索台灣的前途，後來應李登輝總統之邀，離開居住了四十二年的日本，在其身邊為台灣與大陸的關係獻策。終因理念不合而受排擠，不久病世，但求仁得仁。
本書最後以探索客家人的前途結束全書。其中建議客家人師法猶太人，以新的思路永續客家人的生命力，包括放棄以通曉客家話作為認定客家人身分的標準，並以中文和英文作為客家人的共同書面語文，以利全球客家人的相互溝通。此外，可設定全球客家人日，將客家精神傳承下去，在全世界發光發熱。
在寫作過程中，本書力求言而有據，但因所涉史實數量繁多，如有疏漏或錯誤，尚煩讀者指正。
──湯錦台 搶先看 
