‧方舟子‧
目前市場上的“保健品”，有的是像核酸營養品之類已知對身體健康沒有任何好處甚至有害處的假保健品；有的其保健價值有一定的實驗依據，但是還沒有定論，例如從西紅柿、銀杏、葡萄之類的食物提取出來的物質，算是灰色區域的保健品；還有的其營養價值是有定論的，例如維生素、微量元素，但是也只是對缺乏它們的人有用，而且應當適量補充，不應過量。
但是有些“營養專家”卻鼓吹大劑量服用維生素會有神奇的保健效果。例如當前非常流行的《登上健康快車》、《怎樣活到100歲》之類的所謂健康指南，在各種真真假假、虛虛實實的健康忠告中，補充維生素抗病、治病就是常見的一條，號稱每天補充維生素C和B能提升免疫力，“感冒、扁桃腺炎、發燒什麼也沒有”，更有聲稱大劑量補充維生素能夠防癌的。
這種說法源于美國著名化學家鮑林，他曾經極力提倡每天服用大劑量的維生素C預防感冒、抵抗衰老、防止癌症。人體對維生素C的需求量不過每天10微克，而鮑林的推薦量是每天服用10克。這種“維生素C療法”雖然遭到國際醫學界的批評，但由於鮑林的名氣，在醫學界之外影響很大，大眾報刊上經常刊載。國內那些據說由醫學專家撰寫的健康指南，其實就是根據報刊上真假莫辨的科普小文章拼湊而成。
維生素C被認為能有效地清除細胞中的過氧化物自由基。自由基是人體新陳代謝過程中產生的高度活潑的小分子。環境原素（例如陽光輻射、吸煙）也會帶來自由基。它們能攻擊細胞中的遺傳物質、蛋白質等生物分子，對細胞、組織造成損傷，這被認為是導致衰老的重要原素。因此那些具有清除自由基能力的所謂抗氧化劑，就被認為有益身體健康乃至能抗衰老。實驗表明維生素C的確具有清除自由基的作用，但是在某些環境中，維生素C卻又能刺激自由基的生成。有一項研究表明，每天服用超過500毫克的維生素C反而會增加遺傳損傷。
維生素E做為抗氧化劑的名聲可能比維生素C還大。維生素E被認為能夠插入到細胞膜中，保護細胞膜中的主要成分脂肪酸不被氧化。幾年前有一項對數千名美國婦女所做的研究表明，每天服用250國際單位的維生素E似乎能使心血管疾病發病率降低40％。這個結果被媒體廣泛報道后，一度引起搶購維生素E的熱潮。許多保健品廠家也把維生素E做為提升免疫力、抗癌、抗衰老的靈丹妙藥來宣傳。實驗表明，在線虫的食物中添加維生素E能夠顯著地延長線虫的壽命。但是對果蠅的實驗卻出現了有意思的結果︰如果食物中維生素E的含量為每毫升5微克，能顯著延長果蠅的壽命，但是如果維生素E的含量增加到每微升25微克，果蠅的壽命反而縮短了。這表明維生素E所起的作用與其用量有關，多了反而不好。維生素E存在于天然食物中，人們從正常飲食中每天吸收的維生素E大約是14國際單位，但是許多人（大約25％的美國人口）每天固定服用一片維生素E片。一片維生素E片的最低含量是100國際單位，常見含量是400國際單位。如此高劑量的維生素E是否真的對健康有益呢？
11月10日，在美國新奧爾良舉行的美國心臟協會的會議上，又傳來了壞消息。由約翰霍普金斯大學的研究人員領導的一項國際研究表明，過量地服用維生素E有害無益。他們分析了1993到2004年間19項涉及135967人的有關維生素E與健康關係的數據，發現每天服用維生素E不高于150國際單位並無壞效果，甚至還可能有益健康。但是過了這個量以後，服用維生素E的人的死亡率開始逐漸高于不服用維生素E的對照組，45年間死亡率大約高出5％。在達到每天400國際單位后，出現了較顯著的增加。
為何過量的維生素E對健康有害無益？對此還沒有一個明確的答案。我想要提醒大家注意的是，細胞中的自由基並非一無是處的破壞者，它們參與了許多重要的生命活動，包括細胞增殖、細胞間通訊、細胞凋亡、免疫回應等。沒有自由基或自由基過少，生命活動將會停止。因此，那些號稱能幫助清除自由基的抗氧化劑，如果當真充分發揮了作用，反而會破壞了正常的生理功能。
人類的生命活動離不開維生素，但是這不等于維生素是多多益善。其他有益健康的營養素或別的什麼東西也是如此。但人們迷于追求健康保健，惑于保健品廠家的宣傳，卻往往忘了這個粗淺的道理，幻想出現靈丹妙藥的奇跡，結果適得其反。
2004.11.14.
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Why Vitamin E Can Damage Your Health
Source: Herald, The; Glasgow (UK)
Publication date: 2004-11-11
HIGH-dose vitamin E supplements could shorten your life, scientists
Warned yesterday.
Research showed that daily doses of the vitamin above 400 International units (iu) were associated with an increased risk of early death. Even taking moderate amounts higher than 200iu was considered risky.
Many supplements bought from health stores and pharmacists contain
400iu to 800iu of vitamin E per capsule.
The recommended daily allowance ( RDA ) for the vitamin is just 15iu.
Vitamin E is taken by millions of Britons because of its potent
Antioxidant properties. It is said to protect the heart, reduce inflammation and strengthen the immune system.
Previously it was not thought to be harmful except in very high doses
Above 1000iu, which can cause blood thinning.
However, American scientists yesterday urged people to watch their
intake of vitamin E, and avoid high doses.
Dr Edgar Miller, a chief researcher at Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore, Maryland, said: "Our study results do not support the use of high-dose vitamin E supplements. If people are taking a multivitamin, they should make sure it contains no more than a low dose of vitamin E."
The scientists pooled data from 19 clinical trials carried out between 1993 and this year involving more than 136,000 patients in North America, Europe and China. Most of the patients in the trials were aged over 60, and had pre-existing conditions, such as heart disease. Each study compared the outcome of taking vitamin E with taking a placebo.
Eleven trials involved vitamin E supplements at doses of 400iu or
above. Nine of the trials showed an increased risk of premature death for patients taking the vitamin.
A further eight trials involved low dose vitamin E users. Doses of
200iu or less were not associated with a higher risk of early death, and there was evidence they might be beneficial.
However when the dose exceeded 200iu, patients died at a faster rate
than those who did not take supplements.
Study participants who took more than 400iu of vitamin E a day had a
roughly 10% higher chance of dying early than those who did not.
The findings were presented yesterday at the American Heart
Association's Scientific Sessions meeting in New Orleans.
Natural sources of vitamin E include vegetable oils, nuts and green
Leafy vegetables.
Dr Miller said that typically about six to 10iu of vitamin E was
obtained from diet, but supplements could increase intake 100-fold.
The researchers said more work was needed to investigate the effects of vitamin E, on its own or in combination with other vitamins.
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