誰在乎肥胖經濟學
本文轉載自2009-06-30 中國時報
【郭迺鋒、黃麗婷】
最近國內一份健檢報告指稱，國內四大都會區台北、桃園、台中與高雄，有近半數民眾體重超重，其中台中人比率居冠。在美國，航空公司曾要求過胖的乘客須購買兩個座位，以避免為其他乘客帶來不便；其實，許多國家已經相當意識到個人行為可能造成的總體經濟問題，負責美國貨幣及總體經濟決策的聯準會所關心的議題，就包含了肥胖研究。京都大學經濟學博士古川雅一，去年寫了《瘦子行動經濟學》，用行為經濟學理論來解釋肥胖的成因，提出胖子想要變瘦必須正視的失控魔咒。這些現象顯示，肥胖經濟學正受到舉世關注。
美國聯準會聖路易分行提出的《總體經濟面對肥胖問題進行分析》，及波士頓分行曾經討論過的《肥胖的社會動態過程》，都是從總體經濟與肥胖的互動關係進行研究。肥胖之所以會形成經濟議題，從健康管理的角度來看，很容易理解，因為肥胖可能導致高血脂、高血壓、高血糖等疾病，而對於社會福利政策不是很健全的國家而言，民眾的健康一旦成為普遍性的問題，就可能形成財政負擔及福利支出排擠效應。好比目前台灣健保的最大支出項目洗腎費用，就是探討健保財務黑洞極被關切的問題。總體經濟決策自然不能輕忽社會結構與經濟演化過程中，人的行為所引發的肥胖經濟問題。
從聯準會波士頓分行在《肥胖的社會動態過程》研究中指出，食物價格下跌及人體基本的新陳代謝等問題，是導致平均體重上升的原因。而聯準會聖路易分行的專論內容中，說明造成美國肥胖人口快速成長的主因，首推外食人口的增加；此外，降低所得稅與男女薪資差距，加上單身及已婚婦女邊際稅率大幅下降，資本投資報酬率則大幅上升，這樣的改變意味，為家庭成員開伙的機會成本上升，而這些都加速了外食趨勢、高卡路里飲食行為，與肥胖問題的出現。
古川博士也是日本「經濟」及「醫療」雙棲大師，他引用行為經濟學常探討的不理性行為與決策，解釋肥胖者瘦不下來的行為模式。在開宗明義的第一章所提到的就是去「吃到飽」餐廳一心想要吃到撈回成本的心態，這是多數肥胖者經常犯的不理性行為，一進到吃到飽餐廳所付出的費用，用行為財務學觀點來說，這筆付出的費用屬於沈沒成本（Sunk Cost），也就是支付出去後，就不會再歸還的費用；而肥胖者的思考模式卻是，吃越多越回本，硬是要拗到吃夠本，而不顧過量飲食對身體危害，這就會逼使自己陷入肥胖泥淖。
至於在執行減肥大計上，也可以從行為經濟學借用理論。比方說，台灣民眾如果不想成為胖子，住在台中可能不是太好的選擇，一旦被過胖者包圍，多半會以為自己不胖，很容易喪失發福的自覺；因此，減肥的時候，何妨找個瘦子較多的城市。或是延遲享樂理論，亦即設定忍耐到某個時候，就可以獲得更大獎賞的誘因，例如美食當前就要告訴自己，忍一忍，就能擁有漫妙的好身材，立刻拒絕眼前的誘惑，而非一再將減肥的事等明天再說。
解釋社會經濟的議題可以從更多元的視野，過去，極少用經濟學的角度來分析肥胖問題，但從上述的例子，卻是將國家經濟政策的大方向，或個人減肥過程的行為原則，結合行為經濟理論進一步解讀，有助於健全化財政負擔及避免福利支出上的排擠效果。面對肥胖趨勢，這個領域也值得我們更重視。
（郭迺鋒為世新大學財金系副教授，黃麗婷為世新大學財金系研究生）
http://news.chinatimes.com/2007Cti/2007Cti-News/2007Cti-News-Content/0,4521,110514+112009063000450,00.html
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