【悲劇的淨化作用】
亞里斯多德在「詩學」第六章中，對悲劇所下的定義是：「悲劇是對嚴肅、完整、且有一定長度行動之模仿；它的媒介是語言，並以各種悅耳的聲音，分別插入劇中使用。模仿的方式是藉人物的動作來表現，而非採用敘述的形式；藉著哀憐與恐懼之情緒的引發，而達到心靈淨化的效果。」在此定義中，亞里斯多德認為悲劇必須引發人哀憐和恐懼的情緒，方能達到淨化心靈的效果。希臘劇作家索福克里斯的曠世鉅作－伊底帕斯王（Oedipus Tyrannus）是亞里斯多德心目中理想悲劇的典型，並分別在詩學的十三、十四、十五章中，討論形成悲劇的過失，情節發展和主角性格三大要素。
（一）、過失（hamartia）：完美的悲劇情節，照理應有一單純的結局，也就是英雄的命運之轉變是由幸福到不幸，而不幸的原因又非出於其他的罪惡，而是他本人的某些重大過失。」（十三章，一O九頁）此即強調悲劇英雄的不幸命運，非有意傷害他人，而是由於無知或未可預料的造成傷害（過失的涵義）。如此之禍由自取，會令人心生恐懼。以伊底帕斯王之情節而言，伊底帕斯在離開柯林斯的三叉路口，怨恨命運乖違，又被乘馬車的人怒斥擋路，而失手殺死底比斯國王萊奧斯，因而走上殺父娶母的惡運，便是過失型悲劇的典型。
（二）、命定：悲劇英雄在完全無知之情況下，受無情命運所擺佈，而一步一步走上惡運而無以逃避，此種悲劇令人哀憐其處境。以伊底帕斯王之情節發展而言，底比斯國王與皇后因得阿波羅之神諭，得知自己的孩子長大後會殺父娶母，因而忍痛命僕人將伊底帕斯丟棄荒野；而伊底帕斯在柯林斯王收養下呵護長大，也去求問阿波羅之神諭，得知自己命中會殺父娶母，因而逃離養父母，無家可歸。底比斯王和伊底帕斯均知道殺父娶母之命運而極力避免，但終究無法跳脫命運的掌握，便是命定型悲劇的典型。
（三）、性格：亞里斯多德在「詩學」十五章中提出悲劇英雄的性格可有四大原則，一是性格善良；二是性格符合性別角色，如男性英勇，女性溫柔；三是性格逼真，即切合戲劇角色之特質：四是性格一致，主角某種性格在戲劇中，自始至終有其一定的特色。以伊底帕斯之性格而言，他的善良、英勇、好強不服輸性格，確實能符合上述四大原則。然而正因為他的好強不服輸，才會在三叉路口與底比斯王的軍隊發生衝突，並不自覺犯下殺父罪行。由於觀賞者很容易感受到悲劇英雄之強烈且一致之性格，甚至某些人類性格之普遍性，深深觸動欣賞者的內心，而會同情劇中主角，並產生感情的共鳴。
淨化作用四階段
1.負面情緒累積階段，即人在日常生活中因命運乖違，遭遇不順，而產生悲哀、無奈、矛盾、衝突、挫折、焦慮、憂鬱、沮喪，．．．各種負面情緒，而這些負面情緒殘留累積在內心，便成為「情緒垃圾」，或心理病態的根源。
2.強烈情緒激發階段，音樂和戲劇是豐富情感的產物，在較短時間內整體直接呈現出來，故常能激發欣賞者的強烈情緒，其情緒的強度往往遠超過日常生活所累積的負面情緒。
3.音樂或戲劇的高潮階段，音樂、戲劇的形式或情節發展，隨著演出的進行逐漸推向高潮，也將人的情緒帶到高潮，甚至不知不覺達到精神亢奮激動的狀態。
4.音樂或悲劇快感階段，通常在音樂或悲劇的結尾，是其戲劇性發展的最高潮。也是欣賞者精神狀態最為緊繃的一刻。當作品的表現結束，欣賞者內心由最緊張激動的狀態，剎那間回復平靜、輕鬆和舒暢，亞里斯多德稱此狀態為「悲劇的快感」或「無害的快感」。
在這精神由緊張而鬆弛，由激動而平靜的過程中，以前所累積的負面情緒也隨之渲洩殆盡，使人內心回復健康，此便是心靈淨化作用的真諦。在亞里斯多德的美學主張中，人的現實狀態是要面對人生的種種壓力、挫折、焦慮、無奈，並累積為心中的負面情緒。藉著悲劇與音樂的心靈淨化是過程，最後得以洗滌心靈中的污穢情緒，達到健康的境地。在心靈淨化說背後所隱藏著的人的圖像是：一個擺脫負面情緒桎梏、追求理性與感性平衡的健康人，有心理的健康才有行為的中庸和適度，也才能成為真正精神自由的人。
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