“柯密‧高斯林前一刻鐘還在與人會談，這一刻卻被三顆子彈射穿了胸膛─就在他自個的私人辦公室裡。他的美女秘書是槍響時唯一的目擊證人，糟糕的是她就站在辦公桌前，卻全然不知發生了什麼事情；門廊外的專用保全是間接證人，他守在通道上證明無人出入，只尷尬的記得自己正盯著秘書的臀部看；然而更糟的是這樁近距離槍殺案，子彈無疑是出自秘書手上捧著的那個完全密封無損的包裹！”──《The X Street Murders》
愛好本格推理的讀者或許最喜歡聽到密室這兩個字，他們可說是世界上除了鎖匠之外最喜歡看到上鎖的房間的人。推理作家們自然不會錯過這個獨特的寫作類型，紛紛提出自己的匠心獨具。密室發展至今已有各種變形，有時將門窗敞開，有時將室內移到戶外。非但解答要不與之前重覆，題目也要新鮮有趣。畢竟，單只牆壁門窗已經鎖不住讀者，推理作家必須要不斷推陳出新，想出新的密室問題。必要時還得使用多重密室將屍體緊守。
約瑟夫‧康明斯〈Joseph Commings〉既是這樣的一位密室專門作家。我對他的初步印象，甚至是「類卡」的。打從一九四七年開始，康明斯非常慷慨的，陸續地發表了至少三十多篇密室推理作品。雖然這些全都是短篇之作，但他的密室風格與大師卡爾接近，時而在篇幅不長的作品中毫不吝嗇的使用了兩重以上的密室佈局，場景手法也經常變換，使我們在不可能犯罪的類型裡讀到更難解更獨特的謎題。這種多重結構的使用，也顯示了作者的高超技巧與自我挑戰的企圖心。
在這篇故事裡，康明斯給了我們一個工匠式的奇蹟。故事裡講述有人寄了一個包裹給紐西蘭公使館的官員，裡頭藏了一把自動手槍。當他的秘書捧著這個包裹進入辦公室時，突然間槍聲大作，手槍竟然自動開槍殺害了座位上的官員。當時門外有警探全程監視著，證明秘書絕對沒有開槍殺人，更甚者包裹也還保持著密封無損的狀態，這怎麼可能？難道是一顆魔術子彈？這當然絕不可能，而這種將不可能轉變為可能的推理過程，就像是踏入一個未知的領域，見著一個前所未見的風景一般，是閱讀推理小說獨有的一種極大樂趣。
參議員布魯克‧班納在此種神秘氣氛下登場，受託調查這個不可能案件。這位參議員是康明斯筆下的常客，是其系列作品中最為知名的神探。此人長的圓圓胖胖，面頰極其紅潤，頭髮蓬鬆不修邊幅，只差一付夾鼻眼鏡，便活脫脫要變成卡爾筆下菲爾博士的形象。這也就是我前面提到「類卡」的原因之一，同樣是專解不可能犯罪的神探，其造型亦相仿，或許這是康明斯基於對卡爾作品愛好的表現。既然是經驗豐富的密室神探，參議員的表現也自不含糊，案件越是古怪越能顯現他的智慧，雙重密室又豈能難得了他？於是，因應著複雜的謎題，其解答也必須要是一場長長的演說。密室大師卡爾自己曾經說過，最好的密室解答是那種沒有辦法用一句話講完的解答，這在康明斯精緻巧妙的作品裡亦可得到驗證。
若論到約瑟夫‧康明斯這位推理作家，一般皆會給予高度的肯定，以及高度的惋惜。因為他寫了這麼多傑出的密室作品，卻沒有在推理史上留下相對足夠的重視。他被忽視的程度，只要查閱各大推理參考書便可得知，絕大部份的推理百科竟然完全沒有提及此人，這也是奇事之一。我只有在某書裡看到一段可能的解釋，該文表示，作者最初是二次世界大戰服役期間，為了取悅同袍而在帳篷內寫下這些密室作品，等到他退伍以後，卻很不幸的將之發表在一些短命的推理雜誌上，因而鮮少人知。這些消失的密室卷軸，不但絕少有重印之作，更別提集結出書了，著實令人為之扼腕。
※幸運的是密室專家Robert Adey已經為我們解除這個封印，專門出版短篇選集的 Crippen & Landru 出版社近期即將出版約瑟夫‧康明斯的短篇選集。根據該社網頁所載，該書目前已進入校稿付印階段，相信不許久推理迷們又有一本值得收藏的密室傑作選集了！
(請參考 Crippen & Landru 網址
http://www.crippenlandru.com/ )
