蘭嶼熱帶雨林中充滿多樣的生態資源，蘊藏豐富珍貴的故事。夏曼‧藍波安詮譯上山為「逛山」，對雅美／達悟人而言，每顆樹都有生命，也都有等級，等級愈高表示實用價值也愈高。族人也要與未來建屋造船的樹材培養感情，這些樹材的性情才會良善，才能保護在海洋或在陸上的族人不被風雨風浪侵襲。
透過在地人對民俗植物的詮釋，是前往蘭嶼旅遊最難得可貴的附加價值。在當地解說員的帶領下，遊客可以安全且深度地探索蘭嶼熱帶雨林。在橫貫公路、大天池、小天池裡有許多特殊的生態資源和景觀，如大株樹種、民俗植物、昆蟲、水芋田景觀等自然生態，循著步道探索其間，是喜愛探索山林的冒險家不能錯過的行程。
蘭嶼島上擁有八百多種的維管束植物，其中稀有植物占121種，為世界罕見現象。當地還有綠蠵龜、角鴞、珠光鳳蝶等國際知名的保育動物。其他如球背象鼻蟲、光澤蝸牛、蘭嶼筒胸竹節蟲等，也是當地珍貴希有的物種。多樣豐富的生物，是喜歡探索自然生態者造訪的天堂，每年夏天，熱帶叢林裡或環島公路旁，一批批學生和遊客在樹叢中靜候動物出現，及以相機捕捉生態的景象，反而成為蘭嶼島上最美麗的畫面。
蘭嶼位在台灣及菲律賓群島的中間，得天獨厚的地理環境及多樣的自然生態，孕育了豐富的昆蟲資源。根據研究，蘭嶼、綠島的昆蟲相有別於台灣其他地方，雖然有部分的種類與台灣相似，但最主要的來源還是來自於菲律賓群島；同時在長期的地理隔離下，更形成許多特有種類。因此，蘭嶼成為研究台灣本島和鄰近地區昆蟲之生物地理學最理想的場所。
島上最引人注目的，莫過於翩翩飛舞的蝴蝶。絢爛亮麗的珠光鳳蝶，在陽光下折射出變化萬千的黃、藍、綠色的珍珠光澤；琉璃帶鳳蝶黑色絲絨般的翅膀上灑滿了綠色、藍色的鱗粉，在陽光的照耀下閃爍著華麗的五彩金屬光澤。一身黑白相間、對比強烈的大白斑蝶，因為身懷毒性，所以不需要以敏捷的速度躲避敵害，好整以暇、不疾不徐的揮舞著翅膀，一派悠然自得。
灌木叢上，小巧的球背象鼻蟲隱身其間，渾圓黑亮的球身上鑲著藍綠色金屬光澤的圓點或線條，就像是精心設計的寶石一般，可愛迷人。蘭嶼的球背象鼻蟲家族有六種之多，只要花點心思，不難發現牠們的蹤影。
特有種的蘭嶼大葉螽蟖，菱形的前胸背板是最大的辨識特徵，翠綠的體色及如葉子般翅膀，提供了良好的保護色，夜間活動的牠們鮮少在白天露面，想要一睹真面目，必須晚上再尋其芳蹤。
蜻蜓種類記錄近20種，水芋田是最佳的觀賞地點，與台灣種類相似，但也有主要分佈於菲律賓的種類，如闊翼勾蜓。
蘭嶼位在歐亞大陸及菲律賓群島兩大生物體系交接的重疊地帶，承接了兩地的生物種源，是台灣及菲律賓植物分佈的大融爐，更是台灣難得的熱帶季雨林。迴異於台灣本島，許多「長相」與台灣本島相近的植物，其實「血緣」卻比較接近南方群島，因此多冠上「蘭嶼」兩字。
蘭嶼約8百餘種植物，交織出濃厚的熱帶成分景致，再加上海洋形成的地理隔離，更發展出島上特有的植物生態，其中還包括25種蘭嶼特有種。豐富多樣的自然生態，就像一座綠色的寶庫，蘊藏著上天恩賜的寶藏。
依棲地環境的不同，蘭嶼有著多樣豐富的植物生態。濱海的海岸林，由棋盤腳、林投及海檬果等植物組成，形成海岸的第一道防線。珊瑚礁上，馬鞍藤的紫花、石板菜的黃花，文殊蘭的白花…，把海岸妝點熱鬧繽紛。水芋田的駁坎上，爬滿了小巧可愛的越橘葉蔓榕及小毛蕨，綠絨絨的一整片；田埂上，見風紅、鴨舌草則是防止雜草入侵的屏障。山裡，約20公尺高的喬木形成森林的樹冠，冠層下密佈多樣的灌木及草本，還間雜著攀附生長的木質藤本，到處可以看到板根、支柱根、著生植物及幹生花等熱帶雨林的特徵。
多樣的植物，提供達悟人造舟、建屋及衣食等生活所需，為了族群的永續發展，世世代代謹慎依循老祖先流傳數百年的禁忌，守護了島上綿延不斷的生機。
林投樹不僅是海岸的第一道防線也是達悟人重要的民俗植物。富含纖維的樹皮可以製成釣線、曬飛魚或綑綁小米的繩子；堅韌的葉片可以綁成一串並在下面掛上鐵塊，捕魚時沉入海底晃動，產生亮光及聲音以驅趕魚群入網。除了在日常生活的實際應用外，林投也具有「心理防衛」的精神慰藉，在葬禮結束後會摘取數片嫩葉回家，在用餐時劃過嘴前並搖晃葉片，祈求惡靈遠離。
林投黃橙橙的果實如長在樹上的鳳梨，是椰子蟹的最愛，也是早年小朋友的零嘴之一，不過味道乾澀，近年有店家研發出林投果汁，據說有清涼退火的功效。
越橘葉蔓榕具有分枝的匍匐莖及不定根，可以輕易的攀岩走壁，藉以迅速的擴展地盤，常密布於較潮濕的石頭及岩壁上。越橘葉蔓榕蔓把水芋田的田埂、駁坎，及聚落的牆垣上鋪成了一片綠地毯，不但具有綠美化的效果，還可以防止其他雜草入侵水芋田。成熟的果實呈深紫紅色，吃起來帶點甜味，跟它的親戚無花果的味道有點像；父母從山上工作回家時，常會摘取果實給家中的小孩當作零食。
海濱風大、日照強、鹽分高、水分儲存不易，再加上土壤淺薄，因此植物必須擁有特殊的生存本領才能佔有一席之地。礁岩上的石板菜，肥厚的葉片可以儲存水分以適應乾燥的環境，小巧的花朵及葉子是如此的迷你細緻，但卻有無比堅韌的生命力。夏季，如星芒的小花，閃耀著一叢叢的金黃色，把海邊妝點得熱鬧燦爛。
文殊蘭是標準的「陽光小子」，多長在陽光充足的地方，再加上耐鹽又耐風、生命力旺盛，因此成為海濱第一線的植物。因為有毒的果實無法吸引動物幫忙傳播，所以只得「自力救濟」，當長長的花梗逐漸乾枯下垂時，頂端的果實就會掉到母株旁邊，花梗有多長、果實就掉多遠，然後落地萌芽，有時則隨海流漂到合適的地方成長。
達悟人將葉鞘撕成稀疏狀，用繩索串好後，末端再綁上石頭或鐵塊，沉入海中趕魚入網。達悟的Kaneman月（約國曆十月）在海邊用硨磲貝燒製嚼檳榔用的白灰時，也會用文殊蘭的葉子包裹未熔化的石灰塊熔燒。
開花時總被誤認為牽牛花的馬鞍藤，因葉形如馬鞍而得名。夏季，一朵朵的紫花熱情綻放，從海濱一直蔓延到環島公路邊，肆意伸展。海邊風大、土壤淺薄，植物生長不易，馬鞍藤利用不定根來固定植株，讓自己能在不穩定的沙地上「安身立命」，同時也發揮了良好的定沙功能。
早年，婦女晚上去海邊捉螃蟹時，會隨手用馬鞍藤的蔓莖綑紮芒草成束，用來當作照明的火把。燒陶時，也會摘一把莖葉當作「雞毛撣」，用來撣掉陶器上的殘灰。
夏季的夜晚，棋盤腳碩大的花朵正肆意綻放。數百根白色漸層至粉紅色、頂上一點鮮黃的細長雄蕊從開裂的白色花瓣中開展，在月光的輝映下，如一把把的螢光棒，絢爛耀眼。棋盤腳是熱帶地區的海濱植物，有稜有角的大果實隨海流傳播，在蘭嶼築起濃密的海岸林，護衛綿延的海岸線。
棋盤腳是達悟人最忌諱的植物，達悟語是「最不好」及「必遭災禍」之意。因為棋盤腳的林下多是墓地，所以會有惡靈附在其上。因此達悟人不僅未利用其木材，而且絕不能摘取任一部分帶回家，否則會遭遇不幸。尤其在飛魚季時，如果有人把棋盤腳帶進家門當天所補到的飛魚就得全部丟棄。
本文出處:蘭嶼鄉公所http://lanyu.twgov.mobi/iframcontent_edit.php?menu=2317&typeid=2552#nav-dodoo
