「你給我用紙寫下來，」我的腦門充血，感覺自己的情緒已經快要崩盤，用高八度的聲調跟兒子「溝通」著：「如果媽媽回家時你的功課還沒有寫完，那我……我就……再也不理你了！」此話一落地，兒子沒什麼反應，但在一旁的爸爸和女兒卻忍不住笑了出來，他們看穿了媽媽軟弱無效的恐嚇。
和許多父母一樣，我家也常上演著功課與紀律的戰爭。有趣的是，我的一兒一女，同樣的教養，卻有著天生迥異的「自律習慣」：老大凡事慢慢來，急死一旁的「太監」們，非要死到臨頭無退路時，才能逼得他腎上腺素發作，專心一氣呵成。但這個不在狀況內的孩子，卻經常「自動自發」的搞創作：剪接影片、做出會發亮和有聲音的禮盒、用廢棄的材料造出一艘會動的船……帶給我們許多驚喜。
老二凡事照規矩，每天放學回家自動自發寫功課，該複習的決不延遲，該準備的一定提早就位。大考前兩週就開始焦慮，是那種自我要求高，深怕自己做不好的完美主義性格。經歷過無數與老大「交戰」的夜晚，看到女兒神奇的乖巧，只能說，她應該是上帝送來「報恩」的。
我常常在想，每個父母都期望孩子天生就能自動自發，但這究竟是像抽獎一樣靠運氣，還是可以透過有效的方法養成或練習？
用習慣來管理性格的弱點
這期的封面故事談自律，專題負責人李宜蓁和張則凡，綜整兒童發展與心理學的理論，訪問了十幾位有豐富經驗的專家學者，不但解答了我的好奇，更希望務實又深入淺出的，提供給讀者們系統性的了解，和可操作的工具與計畫。
我自己最受用的收穫，是諮商師陳茂雄的提醒：不要「高估孩子守紀律的能力」，也不要「低估孩子想求好的意圖」。研究和實驗證實，自律能力會隨著孩子的年齡有不同的發展：要求一歲的孩子在圖書館乖乖坐好聽故事、讓「說謊」的三歲小孩遵守「誠信」的道德，都是不切實際的期待。因應不同年齡層的發展特質，父母的教養重點與工具，也都要有不同的應對。
文章中也提供許多親子一起練習的工具表格，我最喜歡「功課除錯表」，它引導家長和孩子，多獎勵自己「做到」與「完成」的部分，從中建構成功經驗，提升自我效能感。用正向的心情訂目標，對缺乏紀律的成人和孩子同樣適用。
自律不是一蹴可幾，孩子和成人一樣，都需要更多時間，更有效的工具和方法，透過不斷練習，養成習慣；藉著習慣，管理性格的弱點。
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