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根據近代比較語言學研究發現，從歐洲到印度，大部分地區所說的各種語言，原本都是從同一種語言發展出分支，形成現在的模樣，而這種被視為起源的語言，就是原始印歐語。

英語的起源和德語及丹麥語一樣，都是日耳曼語，而法語、西班牙語、義大利語則起源於拉丁語，俄羅斯語、波蘭語、克羅埃西亞語起源於斯拉夫語，印地語、烏爾都語起源於梵語，波斯語、庫德語則起源於伊朗語，最後，這些語言都可追溯到原始印歐語。就像這樣，一個語言會隨著民族遷移到廣大地區，變化出各種形式。

一般都認為歐洲人學英語比較容易，原因就出在英語和其他歐洲語言的親戚關係。特別是以英語為母語的英國人過去曾長期受法國人統治，所以，英語中有許多單字是從法語，或法語的祖先──拉丁語借用來的。有研究統計，源自法語和拉丁語的英語單字占全體將近六成。因此，對法國人，以及同為拉丁語系的西班牙人、義大利人、葡萄牙人而言，英語非常好學；反之，對英國人來說，拉丁語系的語言也非常容易學習。

語源學習法的優勢
利用語言中帶有特別意義的單字零件（字首、字根、字尾），連鎖式地記憶英文單字，就是所謂的「語源學習法」。

比方說，日語的「麵包（，發音為pan）」來自葡萄牙語的pao，是江戶時代的基督教徒為了傳教，由葡萄牙人傳到日本的。順帶一提，麵包的西班牙語為pan， 法語為pain，義大利語是 pane，這些字都源自它們共同的祖先──拉丁語中表示「食物」的panis。在英語中，「麵包」並非pan，而是bread，但在英語中也有使用pan的單字，這些單字也帶有麵包的意思。

有「公司」與「同伴」之意的company，語源為〈com（一起）＋ pan（麵包）＋ y（場所）〉，原意是「一起吃麵包的場所或人」。同樣地，accompany 是〈ac（朝向∼）＋ company（同伴）〉，衍生出和夥伴「一同前往」之意，pantry 是〈pan（麵包）+ try（場所）〉，從有麵包的地方，衍生出「食品儲藏室」之意。像這樣可以增加意思有關聯的字彙學習法，就是語源學習法。

另一方面，「麵包」的英語bread，源頭是原始印歐語中代表「燒烤、燉煮、加熱」之意的bhreu，這個字是經由日耳曼語，被英語借用來的。語源相同的單字還有bride（新娘），這個字源於「嫁到丈夫家的新娘工作是烤麵包」之意。其他如broil（直接以火燒烤）、broth（湯）、brew（釀造）、breed（繁殖）、 brood（同一窩孵出的雛鳥）等也具有相同的語源。

就像這樣，透過語源來學習英語單字的優點是，可以讓不同的單字擁有「有機的關聯性」，開心學習。不過，它也是有缺點的，例如主要源自日耳曼語的go、come、table、sea 等幾個基本單字，有的字與其利用語源來記憶，直接記住單字的意思還比較快。

此外，因為過去的語源學習書籍所收錄的多半是比較困難的單字，只適合有一定字彙能力的人閱讀。而本書著眼於這一點，以art、ball、car、cap、flower這類每個人多半都認識的單字為例，盡量做到即使是英語初級者也能理解。就這點來說，堪稱是語源學習的革命性入門書籍。

學習英文單字時，不用繃緊神經坐在書桌前。首先，請在每天的通勤車上、休息時間，或是玩膩手機遊戲等時刻，隨意翻閱這本書。相信大家在重複翻閱的過程中，就可以慢慢理解本書的優點，感受到語源學習的樂趣與效率。