北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　『客家料理隨筆178-木瓜篇』

　　在偏鄉蔽塞的山村裏，所有菓樹以木瓜和芭樂最為多數。眼睛可以看的果樹幾乎都有主人，唯有它們算是獨立的無主之樹。不論窮家或富戶，家家之庭院或屋前屋後的空地上，總有那麼幾棵木瓜樹或芭樂樹，尤其木瓜樹幾成為眼見必有之主角。高而挺拔的木瓜樹，到了春天，在葉柄與葉柄之間的空隙上抽岀花梗，雪白稍帶微綠的花朵串生，一兩天內紛紛綻放。

　　文廷伯說木瓜花分雌雄，但進一步問他如何區分？他自己也說不出個所以然來。文廷伯學問不錯，老一輩的鄉老都很尊敬他。只是一些旁門左道之學問，不知他打哪學來的？比如，木瓜樹不結果子，只要在樹身釘上一枚鐵釘，就可以讓它生岀果實，這就是他教我們的妙方。不過，山村並未有人做過實驗，去印證他的理論是否正確？家母善長醃漬青木瓜，對剖或四剖曝曬讓它回軟。

　　然後將回軟木瓜片撒鹽石壓，次日再曝曬至半乾即可食用。醃木瓜切片入嘴咀嚼嘎嘎有聲，家父終身最愛此味。青木瓜煮排骨湯滋味也好，夏天喝上一碗脾胃大開。而青木瓜剉絲炒蝦皮也是一絕，這品美食在我家也很受歡迎。醃木瓜炒鹹豬肉，滋味之好無法形容。我喜歡吃黃木瓜，尤其是在樹上黃熟的木瓜，它的味道特別香甜。木瓜果實尾端呈現黃色，那就是它已成熟的標誌。

　　剛從樹上剛摘下來的黃木瓜，一刀對剖黃澄澄的果肉令人垂涎不已。如果能夠使用冰鎮，相信它的風味更棒。可惜山村家家窮苦，根本連冰塊都難得一見，那冰箱就更不用說啦。精通中藥醫理的湯財伯說：木瓜含有「木瓜酵素」，它可分解蛋白酶。因此胃腸不好的人，吃了它可以健胃整腸，讓你排便順利。山村小孩個個腸胃健康，可能和他們常吃木瓜有關吧？

　　故鄉的木瓜有兩種，一種樹幹細長高約八、九公尺。果實最大斤把重，果實呈圓短型。這種木瓜因樹高不易攀爬，故其果實在欉黃者較多。另一種樹幹粗大且分岔枝多，果實碩大，一顆一兩斤重似乎平常。在新品種矮仔木瓜樹尚未引進山村之前，它就是山村木瓜老大。這種木瓜我們稱它「亞達瓜」，義即中看不中吃的意思。我與死黨羅國榮蔡振天三人，由於臭味相投竟然興起結拜之念頭。因為我年紀較大半個月，所以二人都稱呼我叫「大哥」。

　　三個人為了金蘭永結，所以，在我家屋後空地上，栽植三棵木瓜樹以為認記。這三棵木瓜樹，我們稱呼它作「結義樹」。三人並曾在樹下跪天許下諾言，誰人種的木瓜樹先結果，其餘二人必盡全力，協助他去把班花蘇煜梅。我們在十月十日種植入土，一年左右，羅國容那棵最先開花，可是等了半載全無音訊。阿蔡那棵木瓜樹繼羅仔之後開花，兩星期多的樣子，它就在葉柄下結一顆像橄欖似的青菓。於是我和羅仔二人遵守諾言，努力的綴串阿蔡與阿梅交往。

　　半個學期下來毫無進展，我們笑他「路撒石灰，白走一趟。」又不久，阿梅轉學他去，阿蔡的青蘋果之戀遂無疾而終。六年級畢業前夕，我們三人躺在木瓜樹下聊天。我們天南地北聊個通宵，並還談及我們的將來。不過，那時候我已知自己將北上就讀中學，所以當天我很少開口。阿蔡人小鬼大，他說將來要當政治人物。羅仔也說不出所以然，但最後他說要去讀軍校。

　　讀軍校是羅仔的夢想，可惜一場車禍意外，讓他的美夢玉碎墜入陰間。阿蔡後來如願當上政治人物，他從基層努力往上爬。先是當地方代表累積經驗，卅一歲那年選上縣議員。嗣後他當上百里侯，報上經常可以見到他的名字。當年我自國外歸來回去山村謁親，曾用電話約他一起聚餐。可是他說正忙下回再來，從此我們之間音訊全無。

　　如此事隔多年之後，就在這年的清明節，我又在掃墓後，順路回山村探訪舊友阿蔡，依然沒見到阿蔡的蹤影。當我提到他時，大夥異口同聲說不知他的下落。我親自走一趟他家，老厝人去樓空暮氣沉沉。最後我走到從前三人栽種的木瓜樹下，沉思中好像風兒在向我傳達訊息。可惜風聲獵獵拂耳飄走，竟然不知它向我傳達了啥麼訊息？