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　　　　　　　　　　『草莓的故事』

　　民國50年代，江子翠還是一片青翠農地，而那時候的農會上下，大家都堅守崗位，努力的引進許多新物種試種，期望它能將困苦的農村生活，做個徹底脫胎換骨式的改善。短期之間許多新物種如牛蒡，胡蘿蔔，蘆筍，草莓等等，先先後後的引進在江子翠園地上試種。我家因為人口眾多，光靠家父微薄薪水與三分薄田，仍然無法滿足一家十口的生計。因是之故，母親外出打工仍無可避免之事。

　　就是因為母親的打工，我有機會與上述的新物種有所接觸。當時我家旁邊是一連姓地主之園圃，平時都是撒播高麗菜或芹菜或茼蒿或番茄。我家附近那塊園圃約三分大之面積，是一個瘦弱不高的中年人。此人是我家買田之介紹人，所以家人都稱呼他叫「中人」。這塊菜圃依照時序之輪流，種植高麗菜，芹菜，番茄或長芯萵苣。這年春節剛過不久，這塊園地裡出現一種新品類的植物。

　　它的枝梗柄短看起來很壯的樣子，葉子一枝三片呈倒卵型。葉片正面是綠色，可是葉背卻有白色的小絨毛。過不久開出小白花，隱隱約約躲在莖叢中。花開不久便凋，結成小小綠白之果實。果實表面光滑但有許多小小黑點。因為這種果實初見覺得稀奇，就連就讀農校的二弟，也不知道它是啥麼東西。這日園主人在鋤草，我路過園圃趁機問他這是啥麼東西？園主人說它是「乙嘰果」（いちご）。

　　一聽之下我愣住了，因為我也不知它是何物。待至黃昏母親下工返家，我問她啥麼是「乙嘰果」（いちご）？母親給我的答案是：「它像刺菠一樣的水果啦。」母親給我的答案依然無法讓我明白，之後我與三弟去農會繳地租穀，順便問農會推廣股的賴姓股長，她說國語叫做「草莓」啦，這就是我首次聽聞到「草莓」的名詞。江子翠農家富衝勁，任何新品種作物之試種從不落於人後。

　　草莓之出現大受歡迎，可惜土壤氣候不適而無法栽培。省農會大費周章，最後發現苗栗縣大湖鄉的土壤氣候最適合草莓成長，於是新引進之品種便落腳於大湖鄉。嗣後經由當地農家之辛勤栽培，終於使這批新貴順利成長，而大湖鄉也就變成了草莓的故鄉。草莓在世界任何地方，全都將它當做經濟作物。它的果實成熟在盛夏或晚春，因為品種關係，它的果實在色澤形狀與甜度上各有不同。

　　草莓的果實，採摘得最佳時間是在早晨或傍晚。採果之時必須注意其果梗，採摘之時果梗需保留一兩米厘長度，太長會影響剩果之成長。許多農家為了增加收入，將其草莓園開放供客人採摘。這種做法在國外行得通，但是在台灣本地，人們遵守法規之素養尚未達到水準，儘管主人費盡唇舌宣導規則，一旦進入果園規則變被丟在腦後。因此每次果季結束之後，園家必須花費時間去整理園地。

　　通常草莓成長有三年之週期，頭一年結果量不多，果實顆粒也比較小。第二年之果實較大，甜份也恰到好處。可是到了第三年或第三年之後，品質衰減收獲不佳，所以農家有考慮更新栽種之必要。農家若能時時擁有二年生之欉株者，那麼他就可以獲得最大的經濟效益。專家呼籲，吃草莓之時要注意，千萬不要吃畸形之果實，因為畸形草莓是激素濫用所造成，空心無汁口感差，還是少吃為妙。

　　其次是因為草莓結果與土壤接近，故於生長過程中容易接觸到細菌。有些則會受到土壤汙染影響，所以，草莓在入口之前最好清洗乾淨才可吃它。經常可見採果客，採摘下來在衣服上輕擦就送入口中，這是一種錯誤的示範。還有草莓的農藥殘留嚴重，因此，在吃前以流動之清水洗滌較正確。最佳去除農藥方法，那就是將草莓浸泡在洗米水中三、五分鐘，殘存之農藥便可去除乾淨啦。　【完】