北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『手打棉被的行業』

　　二姑家的空房子租出去了，房客是一個手打棉被的大家庭。租金多少不知道，但見二姑團臉上的笑容，可以意會出她收入的租金一定相當滿意。這個家庭共有五人，外帶一位打棉師父和兩個學徒，這間空房子容納人與設備依然綽綽有餘。棉被店的老闆生活奢侈，每隔三兩天便要二姑，幫他們殺隻大閹雞加菜。主人喜歡吃下水湯，師父愛吃封雞，一隻六七斤重的閹雞，總是要分成多種做法。

　　儘管手續繁雜人工耗費，但因有利可圖，二姑仍是笑臉常開，嘴裏未曾發出過半句怨言。斯時我已自松山轉學回山村就讀，遇上寒暑假我都會去二姑家打工。劈柴生火或是運送茶水，不管輕重我都一手包辦。二姑雖然沒有給我豐厚之報酬，但我從未怠忽我的職守。或許就是因為這份勤快與不計較，二姑才會讓我長久打工不另找他人。

　　手工打棉被的生財設備很簡單，只有一付牛筋彈弓、保齡球瓶狀之彈槌、三個木製圓輪押棉盆、以及一張八尺見方的工作台。此外，就是一些勾拉棉線用的箭竹桿與棉線架。如此簡單的生財設備，它就可讓一家多口溫飽有餘。在當時的狀況而言，它是一行吃香喝辣的好行業。據說在最風光的時候，三天出清一床棉被之收入，足夠一家五口買米買菜綽綽有餘。因此，在當時它是令人羨慕的行業。

　　打棉被的工序一目瞭然，工作開始是將舊棉被秤重量，補足客戶要求重量之新棉。然後將使用過貼實之舊棉絮撕散，與添加之新棉一起放讚在工作台上。一切準備就緒，彈棉師父背上插好竹枝結合彈弓，左手執彈弓右手握彈槌，槌敲弓上之牛筋發出「蹦，蹦，蹦」的聲音。壓低弓弦彈起棉絮，四面八方彈鬆棉絮之後，勾拉棉線縱橫交錯貼於棉絮上，翻面再彈鬆另面之棉絮。

　　彈棉工作看似簡單，工作起來可不輕鬆。滿屋都是棉絮飛揚五味雜並，當時並無戴用口罩，因此師傅罹患肺病這甚多。槌彈牛筋發出之蹦蹦聲，與棉絮接觸之後發出「ㄆ一ㄚ，ㄆ一ㄚ」聲音。「蹦，蹦，ㄆ一ㄚ，ㄆ一ㄚ」聲音交錯，起伏韻律有緻。打工空閒之時，我常在一旁觀看他們工作情形。耳濡目染結果，我常不自覺的會嘴裏叫著「蹦，蹦，ㄆ一ㄚ，ㄆ一ㄚ」聲音。

　　每當彈棉工作開始，「蹦，蹦，ㄆ一ㄚ，ㄆ一ㄚ」之聲不絕於耳，經常圍繞大群孩子在觀看。有些大人生怕孩子肺部受到污染，所以，常將自家孩子拖離現場。儘管如此的管束，可是家家孩子仍然會覷空前去圍觀。因是之故，每天都可看見父母和子女拉拉扯扯的場景。死黨阿喜子最調皮，見我輕鬆自在的自由行動，他也來個東施效顰學我模樣。結果被他老爹狠揍一燉，之後他再也不敢亂來了。

　　打好勾拉好棉線之新棉被，高厚必須利用人力旋動按押，直至棉絮貼實蓬鬆恰好之時才算完工。那時候沒有塑膠袋，只能用特訂之牛皮紙包紮。顧客按照約定日子親自提貨，銀貨兩訖皆大歡喜。手工打棉被的行業盛行甚久，嗣後因為化工纖維推出，以及機器製造棉被之產品上市，手工棉被遂走入夕陽之中。如今市面所見到之手工棉被，可說是寥寥無幾矣。 【完】