男人嘛！誰不愛車？
話說胖胖來美國一直想要買輛車代步，沒想到剛來的時候因為沒有信用紀錄，也沒有當地駕照，估了一下保險費，竟然是天價。因為只有國際駕照，所以很少有公司肯承保，好像只有美國很有名的一家公司PROGRESSIVE可以保，在網路上以2005年豐田Corolla為標的查詢一下，基本的全險要美金3100元左右。這簡直是不可能的任務。
後來只好乖乖用兩隻腳走路度過的在美國第一個冬天，每次遇到大雪天，心中就充滿了無限哀怨。偏生又是在紐哈芬這種大眾交通工具不發達的小鎮上，地鐵？想都別想。公車？一小時一班，路線也超少，多半都是連到遠處的郊外，比較像是台灣的鄉下客運車，至於市區，是小到不需要公車網路，但是都用走的實在也有一點辛苦，尤其是下雪天。記得剛來時傻傻的，以為運動鞋有Gortex就可以耐住雨雪，結果一入冬，某一天下雪胖胖還是很用功地走去體育館運動，沒想到運動完了，地上的雪半溶又結凍，全部變成冰，穿運動鞋根本站不穩，一步一滑。於是就在那個漆黑的雪夜裡，戰戰兢兢地慢慢走，還是滑倒三次，外面又黑又冷，一滑倒牛仔褲就濕了，心酸得要死。原本走回家半個小時的路，總共走了一個小時，回到家時都已經分不清臉上流的到底是雪水還是淚水了呢！
剛來的時候很笨，不知道有夜班校車。等到第一次去等校車，又不知道夜班校車可以送人到家門口，還是呆呆地在系館下車，然後又要走十分鐘的雪路。
好啦！就是要找藉口買車啦！沒有車，就不能去大賣場買菜，就不能週末無聊到處跑，想要去買啥東西還要低聲下氣四處打電話找人幫忙載，有夠嘔的。
所以呢！第一步，趕快去報考本地駕照，詳見前文「考照記」。失敗一次之後，終於在五月底拿到本地駕照了。第二步，趕快累積信用紀錄，當然是要先辦信用卡囉！一開始很難辦，四處碰壁，因為完全沒有信用，後來有一天又拿了一兩千塊錢旅支去存銀行，小姐眼睛飄到胖胖帳戶裡的購車基金，突然冒出一句「啊你要不要辦信用卡？」哇！當然要囉！大概看在帳戶裡有一點錢的緣故，BOA後來就給了胖胖信用卡了。有了信用卡後該怎麼做？那就是，什麼東西都要用刷卡的，買衛生紙幾塊錢也要刷，要累積消費記錄，然後一定要按時把款項全部繳清，其實因為網路繳款很方便，胖胖還常常提前繳款呢！（其實是因為額度只有一千五啦！不先繳掉就怕要買大東西的時候卡刷不過了。信用卡果然是消費的幫凶）
後來又跑去申請其他家還是碰壁。連Amazon的卡都申請不下來，不過倒是好多地方都留了申請資料。有一天，CHASE銀行突然寄來那種要你辦卡的廣告信，耶？那表示條件已經夠了，於是馬上上Amazon再辦一次，果然馬上核卡。不過後來信箱裡時時塞滿了各家小銀行的廣告信，都是要胖胖來辦卡的，而且都是白金卡！不過聽說在美國卡不要辦太多，免得人家以為你在以卡養卡，反正胖胖從來不會去欠卡債，目前兩張就好了，過陣子可能去申請美國運通試看看
有了駕照，有了一點點信用紀錄，可以開始想買車的事了。不過後來七月又奉懿旨回台灣當老哥的伴郎兼婚禮工友司機招待，所以就等到台灣的事了了再說吧！不過七月底回到美國，天氣熱得要死，天天騎單車其實也很愜意，加上忙工作忙九月的成果報告，就又拖下來了。另外，停車也是個問題。因為租的小公寓沒有車位，只能停路邊，偏偏門口這條路車子流量也很大，實在很不放心，而且這邊治安也不太好。後來雖然跟隔壁加油站老闆達成協議，月付五十塊可以隨便停在加油站裡，可是加油站人來來去去，又有homeless老黑人，再說那些車位其實是在油罐車來灌油的地方，地上都有油口顯然下面就是油槽。後來就算了不租加油站的位子，買車計畫就一直拖下來。
真的下決心去看車是在九月多，成果報告之後。因為又有新的台灣朋友來了，好幾個人都說要去買車，心想一起去買是不是可以殺價呢？所以就開始注意車子資訊。後來，無巧不成書，剛好在學校新聞群組裡發現有人要出租車庫，而且剛好在胖胖家旁邊，那還等什麼？趕快電話撥了就去搶租了。這種租車庫租車位的機會可不是天天有的呢！結果一個月要六十元，還好啦！至少不是露天的，門拉下來還可以上鎖，這樣下大雪就不怕車子被雪埋掉了。
本來想說買輛二手車就好了，可是美國人生地不熟，跟個人買二手車怕有問題，跟小車行買又怕被坑，如果買年份久一點的，以後維修又怕很貴，美國工資超貴，維修品質也很差，買比較新一點的，跟新車又沒差太多錢。加上老媽耳提面命，為了安全起見，還是新車好，想想雪天在路邊拋錨也真不是件好玩的事。後來鐵了心，與其到處試還可以的二手車，不如直接跟車商買新車算了，反正一直都很忙，也沒有時間去挑二手車，再說胖胖也還沒有那種挑二手車的功力，以前在台灣玩車的朋友又不在身邊。
接下來是設定目標，當然買小車就好了，買大車要幹嘛？美國車就不用考慮了，平價的如福特雪佛藍，連老美自己都不想買，問題多多，高價一點的，通用別克之流又太貴，至於林肯？想都別想。一般人還是以買日本車的多，韓國車雖然近年品質有改善，到底是既定印象作祟。日本車就是豐田跟本田最多了，折舊率也最低，至於像馬自達，維修點不夠多，而且公司營運也不好，快倒了。日產？也不是太普及，價錢也不會低，但是折舊蠻高的。三菱？雖然胖胖以前在台灣開三菱車，不過三菱車品質不怎樣，連日本同事都說不好，在美國只有老墨在開。
一開始跟朋友去看豐田，當然是看最長青的車款Corolla，當年美規Corolla在台灣可算是高級車了呢！沒想到，真來到美國了，試開了真正在地美規的Corolla，感覺有點失望。內裝不錯，不會有太廉價的感覺，可惜引擎聲音太吵，而且那個引擎聲不好聽，有點破破的感覺。Dealer一直說是新車還沒磨合的緣故，可是問過幾個人，大家都說那輛車聲音就是這樣，以後也不會變小聲。馬力還可以，不過一踩油門那個聲音實在受不了，難道美國人這麼粗枝大葉嗎？在地美規Corolla的車廂隔音竟然比台產的還要差？後來又做了不少功課，發現其實Corolla的後輪甚至不是獨立懸吊，在台灣都還有山路翻車，或者高速路側滑的紀錄呢！雖然車廂空間大，挑高車頂，視野良好，但是他的底盤設計並沒有很出色，在高速路跑75哩速度就會晃來晃去。輪胎是195mm寬，還可以，引擎是1.8升130匹馬力，也還可以，整體質感也不錯，可惜引擎聲跟操控性能被扣掉不少分。最重要的是，本來想去撿2005年份的車，想殺價，可惜很快就賣光了，2006年份的呢？價錢不低，偏偏今年也沒改款，跟2005的一模一樣！
結果豐田車神話就這樣被打破了。有一個三總醫生朋友買了Camry，兩萬出頭沒殺到多少，去坐他的車，引擎聲也不小。真的很奇怪，胖胖在台灣坐過的Camry都好安靜的說。
那那那就剩下本田了，本來是不太願意的，因為在台灣大家對本田Honda印象沒有說很好，大部分是因為當年三陽代理的時候組裝品質不佳留下來的印象，比如說一聽到喜美，每個人都會說，板金薄，不安全之類的話。可是那時也曾聽說，三陽喜美是不好，可是真的原裝本田喜美就不錯。所以就跑去看喜美了（當然，雅哥Accord是不用考慮啦！）。附近的車商剩下的2005喜美也不多，2005的喜美就是國內俗稱的七代喜美，外型也不錯，性能也應該還好，可惜在美國的2005喜美配的是1.7升引擎，號稱1.7，其實只有1648 cc啦！馬力只有110匹，試開的時候載了四個人，果然顯得力不從心，轉速都要拉高很多才會開始跑，再加上，喜美的內裝實在也比不上Corolla，塑膠感太重，所以一時之間變得很難決定。
不過！所幸就在九月十五日，傳說中的喜美八代總算上場了，四年一次大改款，不過這一次的大改款，被評論家稱為「根本是換輛車掛喜美的名字」！總之，完全不是同一部車。怎麼說？第一，底盤換掉了，軸距加大了，本田的底盤向來以性能操控著稱，新底盤又變得更好，四輪的獨立懸吊也換掉了，以前避震筒跟地面垂直，現在變成接近45度角，跟舊款完全不同，輪胎配到205mm寬，夠爽。車身也完全不同，擋風玻璃變得非常斜，儀表板上方的空間簡直可以拿來種花種草了。搭配了1.8升引擎，這次是貨真價實的1798cc了，而且全車系都是以前頂級款才配的i-vtec引擎，以前陽春款配的只有vtec而已呢！甚至油門煞車都變成線傳控制，而不是鋼纜傳動的，就跟F-16戰鬥機是一樣的。比較讓胖胖動心的是，全車系配ABS，這個在Corolla大概還要花一千塊錢才能加裝。另外氣囊也變成六顆了。當然價錢比舊款喜美貴，不過跟2006 Corolla 沒差多少，光是那個ABS跟安全氣囊，算起來就比較划算，而且馬力有140匹，還蠻夠用的。打國際電話回報老嗎，光提到ABS老媽就說好，畢竟雖然ABS在國內算是標準配備，在美國很多車都算是選配的。
去看車的時候，連dealer提到2006喜美自己也都很興奮，好像是公司的一件大事情。不過可惜的是，新款車，就殺不了多少價錢了。胖胖跟朋友還是很努力地殺價，可惜成果不大，因為公司姿態高得很，你不買一堆人等著訂車哩！dealer還說甚至有人把剛買不久的2005喜美賣回trade in來買2006 喜美哩！不過話說回來，真的，差很多，內裝不會很廉價，隔音比Corolla跟2005喜美都要好，已經快要逼近「搞不清楚引擎發動了沒？」的標準了。
最好玩的是，他的儀表板有兩層喔！上層遠一點的，用大大的液晶數字顯示速度，下層才是轉速表跟其他資訊。公司是說，這樣可以不用一直低頭看速度表了，後來胖胖也覺得蠻好用的呢！
最後鐵下心腸訂了車，心想這樣蛇王十月底來玩就有新車接送了。只可惜，人算不如天算，胖胖最愛的Galaxy Gray顏色公司說是十月才有，可是其實到了十月還是沒有車。胖胖十月一日下訂，一直等啊等啊等啊等啊，等到上星期十一月十七才拿到！蛇王都已經回台灣了啦！結果害胖胖一直租車，租車載蛇王開去波士頓吃龍蝦，去紐約州Woodbury大賣場買衣服，去巴爾的摩看觀光碼頭，去華盛頓DC看白宮國會山莊一堆博物館，當然還有JFK機場的胖胖接送機服務，可花了幾百塊錢哩！租的是雪佛藍小車，超級吃油，開到一半電動窗下得去上不來，夠嘔的了。
總之，現在車拿到了，昨天很開心地開去紐約找大學同學吃西班牙菜，在高速路上表現不錯，鋁合金引擎幾乎不需要磨合期，一踩油門就到75哩速度而且比Corolla平穩太多了，一路上都要小心不要超過80哩時速呢！晚上從紐約到紐哈芬，一個小時就開到了，真好。
唯一美中不足的是，買的車款只有配鐵圈而不是鋁圈，因為有鋁圈的就一定有天窗，胖胖不愛天窗，因為喜美已經夠扁了，再開個天窗頭頂空間又少一吋去了還得了？鐵圈因為精密度不高，跑到很高速的時候震動就是比鋁圈大，也比較不省油，果然事事不能總是很完美呀！（這表示，一定會有續集的啦！畢竟胖胖是個完美主義者呀！）（開始來存鋁圈基金好了！）
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