這首寫作在作曲家愛情、事業、家庭皆得意的人生時光，卻反映出許多對於死亡與人生盡頭的描寫，馬勒更是自己為交響曲命名。（同時期寫作的，還有《悼亡兒之歌》，實在有點被馬勒的預知能力嚇到...）
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創作動機與背景
奧地利的作曲家馬勒（Gustav Mahler, 1860-1911）曾經說過：「交響曲必須像這個世界一樣，無所不包。」
也因此在馬勒的交響曲中，經常可以聽到各式各樣的聲音，除了使用圓舞曲、進行曲、合聲等音樂形式之外，馬勒還利用樂器製造出動物的鳴叫聲、以牛鈴的音效營造出田園的氣息，豐富了交響曲的內容。
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馬勒的「第六號交響曲」還有另外一個標題叫做「悲劇」，在創作這首曲子的同時，馬勒也在寫作一首「悼亡兒之歌」，這兩部帶有悲傷色彩的作品，都完成於西元1904年；但令人好奇的是：當時馬勒不僅以指揮家的身分獲得推崇，另外也和妻子生下兩個女兒，過著幸福的生活，可是他卻寫下這兩首和死神對話的作品。
沒想到這一切都只是個開始，這首「第六號交響曲」，成了接下來不幸事件的預言...
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馬勒在創作悲劇性的「第六號交響曲」以及「悼亡兒之歌」時，小孩才剛出生不久。為什麼馬勒會在此時，寫出與死亡有關的音樂？馬勒說：「不是由我來選擇我要寫的音樂，而是音樂選擇了我。」或許在馬勒的潛意識裡早已經深深埋下死亡的種子。
第六號交響曲是馬勒離開維也納前往美國之前的最後作品(首演後次年馬勒便赴美)，也是馬勒的作品中最個性化的一首。
他以這首曲子描寫自己的衰老：「這位英雄一連三次受命運的打擊，最後像一棵樹被連根拔起。」
事實上，馬勒一生也曾遭受三次命運的打擊。但非常有趣的是，每位介紹第六號交響曲裡作者所認定的「三次命運打擊」都不同...
在「第六號交響曲」首演一年後，許多不幸的事件一一發生，先是馬勒被解除在維也納歌劇院的職務，接著長女瑪莉亞病死，之後自己也罹患了心臟病。 （其他被歸類為重大打擊的，還有：他的初戀莫名其妙被拒絕；弟弟奧托(Otto)的自戕；太太艾瑪的外遇...）
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第一樂章 從容而強有力的快板（Allegro energico, ma non troppo）
馬勒「第六號交響曲」的管樂編制相當龐大，比起一般交響曲來說幾乎有倍數的差別。對於馬勒，許多人形容他是一個神經質的作曲家，事實上在他的作品中也可以發現這些特質，例如強音要轉換為弱音時的變化非常快速，以第一樂章來說，第一主題要進入到第二主題的時候，過渡的音樂會突然間由強轉弱，除了強弱的對比非常明顯，在主題與主題之間也具有相對立的矛盾個性。例如嚴肅緊張的第一主題進入到第二主題後，卻變得熱情而光明。在發展部中，出現第一主題與第二主題的變形，其中的第二主題變形，使用了非常奇特的敲擊樂器，例如牛鈴與鋼片琴，演奏出幻想性的音響。
第二樂章 中庸的行板（Andante moderato）
馬勒「第六號交響曲」的行板樂章，可以說是馬勒的交響曲當中，最迷人的樂章之一。提到馬勒作品中最動人的樂章，大家也許會想到『第五號交響曲』的第四樂章，然而這兩個動人的樂章，同樣都是馬勒用音樂為愛妻素描的浪漫表現。馬勒神經質的個性，在這個樂章裡仍然可以感受到，例如美麗的旋律出現不久之後，就會聽到一段憂鬱氣息的主題不斷提醒。也許這就是馬勒對於人生態度不安的一種表現。這個樂章裡呈現出十分濃厚的田園風味，中段除了以牛鈴的音效營造出田園的氣息外，也採用了豎琴和鋼片琴，營造出流動的感覺。
第三樂章 詼諧曲（Scherzo）
第三樂章是一個詼諧曲樂章，在許多指揮家演出時的順序，常會將它和前面的行板樂章對調，因為有些指揮家認為第一樂章的快板，與這個詼諧曲樂章的開頭，相似度非常高，若擺在一起便感受不到它的變化性，於是將詼諧曲樂章放在行板之後。而在樂曲中段之後，不停變換拍子形成不穩定的音樂，據說這是馬勒看到自己的孩子東倒西歪走路的樣子所獲得的靈感。
第四樂章 終曲（Finale）
第馬勒的「第六號交響曲」當初發表時，之所以會有一個「悲劇」的標題，原由就來自於第四樂章，馬勒曾經對妻子形容，在這個樂章裡有三次命運的重擊，在第三次的時候，英雄像大樹一樣倒下了。馬勒在「第六號交響曲」做了一個曲式上的突破，第四樂章雖然採用的是奏鳴曲式，奏鳴曲式分為呈式、發展、再現三個階段，但為了配合命運的重擊，馬勒將發展部分為三段，也就是三次重擊，而在第三段的重擊之後，英雄倒下了～於是原本應該出現的再現部，馬勒將其取消了...
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後語：
這首作品，與以往最大的不同，在於採用了空前陣容的打擊樂器共13項，以及大編制的管弦配器，例如：八支法國號、六支小號、四支長號等等，以及使用了鋼片琴，整體效果龐大且沈重。
馬勒在當時曾經說過：「我的『第六號交響曲』將會造成許多困惑，只有後代人，在接受並且徹底領悟我的前五首交響曲之後，才能找出答案。」
在這首交響曲裡，馬勒充份展現了他對週遭世界所感受到的美好與焦慮，人類在自然界之中，追求和平，卻又要與之抗爭的矛盾。 您說到底矛盾，還是不矛盾呢？
