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亞馬遜流域，一九八七年九月

正午時分，原先緊貼在賽羅戈朵山頂的雲朵掙脫了彼此的羈絆，往四面散去。雲層之上，在接近叢林天篷的最高處，惠特西可以瞥見陽光灑染的幾抹金黃。幾隻動物——很可能是蜘蛛猴——在他的頭上蹦蹦跳跳、嬉笑叫鬧，一隻金剛鸚鵡俯衝而下，發出淫穢的粗嘎叫聲。

惠特西停在一棵傾倒的藍花楹樹旁邊，看著他那位滿身是汗的營地助手卡洛斯從後面趕上。

「我們要在這裡休息，」他用西班牙話說，「Baja la caja。把箱子放下來。」
惠特西坐在那棵傾倒的樹上，用力將右腳的皮靴及長襪脫下來。他點燃一根煙，用煙頭去燙那成群吸附在他脛骨及腳踝上的小蟲。

卡洛斯將一個老舊的軍用背架從肩上卸下來，背架上的一個木製板條箱被幾條繩索胡亂地固定在上面。
「請把它打開。」惠特西說。

卡洛斯將繩索拆掉，鬆開一系列的小銅釦，然後把板條箱的上蓋拉開。
在物品與物品之間的空隙裡，緊實地塞滿一種當地植物的纖維。惠特西把那些纖維抽掉，露出幾件古器物，一具小型、木製的植物標本押板，以及一本以染色皮革為封面的日記。他遲疑了一下子，接著從他獵裝的襯衫口袋裡掏出一尊小巧但刻工異常精美的野獸雕像。他在手中掂了掂這件古器物，再次佩服它的雕刻手藝，以及非凡的沉重感。接著，他帶著幾分不捨，將它放進板條箱裡，鋪上纖維，然後再將箱蓋蓋回去。

惠特西從他的背包裡拿出一張對折的白紙，在膝蓋上將它打開。他從襯衫口袋抽出一枝老舊的金筆，開始寫字：
申古河上游
九月十七日，一九八七

蒙太古：
我已經決定叫卡洛斯把最後一個板條箱帶回去，然後我自己一個人繼續去找克羅克。卡洛斯是我信得過的人，而且我可不希望萬一我發生什麼意外，這個板條箱就會因此不見。請你特別注意那支巫師搖具，和另外幾樣祭祀用的禮器。它們似乎是獨一無二的。但是我放進箱子裡的那尊野獸小雕像（它是我們在這裡一間荒廢的茅草屋裡找到的），正是我一直在找的證據。請注意它那刻意被誇大的爪子，它那爬蟲類的特徵，以及它是bipedalia（兩足動物）的各種暗示。柯索加人是存在的，瑪汶傳說絕非空穴來風。

我的所有採集記錄都記在這本筆記裡。筆記本裡還包括探險隊是如何解散的完整記錄，當然，早在你收到這封信之前，你肯定已經得知我們拆夥的消息。

惠特西搖了搖頭，回想著前一天自動上演的那一幕。那個白痴壞蛋麥斯威爾。他唯一在乎的就是把他碰巧發現的那幾個樣本毫髮無傷地送回博物館。惠特西心裡暗自發笑。古生物的蛋。他似乎以為它們不就是一些毫無價值的種子莢！麥斯威爾實在應該去當古生物學家，而不是當一個體質人類學家。多麼諷刺啊，他們收拾行囊打道回府的地方，離他後來獨自一人發現寶物之處還不到一千碼！

不管怎麼說，麥斯威爾現在已經不在這裡，其他人也跟他一起走了。只有卡洛斯、克羅克以及兩個嚮導留下來。而現在只剩下卡洛斯。惠特西回頭寫筆記：

請利用我的筆記本及這些古器物，來重新建立我在博物館裡的好風評。但最重要的一件事是，好好照顧這尊小雕像。我確信它對人類學的貢獻是無法被估算的。我們昨天意外發現它。它似乎是瑪汶膜拜的中心代表物。但是，那附近卻沒有其他人類居住的跡象。這讓我覺得非常奇怪。

惠特西停下筆來。他還沒有在田野筆記中描述他發現那尊小雕像的經過。即便是現在，他還是不太願意去回想這段記憶。

克羅克當時信步走離小路，想從更近的距離去觀察一隻鶲鴷；要不是因為這樣，他們就不會發現那條隱藏在兩道布滿滑溜苔蘚的牆壁之間、陡然下降的小徑。接著是那間半埋在成群古樹之間的粗獷茅屋，在那陰溼的河谷裡，陽光幾乎無法到達……那兩個老是用圖皮語（Tupian）嘰哩呱啦聊個不停的博托庫多族（）botocudo嚮導，突然閉起嘴來。卡洛斯問他們發生什麼事時，其中一個只是喃喃地提到有關茅屋守護者的事情，他還提到任何違背茅屋祕密的人都會受到咒詛。接著，惠特西第一次聽到他們說出柯索加（Kothoga）這個詞。柯索加。影人。

惠特西不太相信他們。他先前就聽說過咒詛的事―—通常都是在對方要求調高工資之前。但是當他從茅屋裡出來時，那兩個嚮導已經不見了。

……接著是那個老女人，她從叢林裡冒冒然衝了出來。她顯然不是柯索加人，大概是個雅諾馬莫人（Yanomamo）。但她知道他們。她看過他們。她似乎也提到那些咒詛……她後來躲回叢林的身手，可一點也不像個七十幾歲的老人，反而更像隻一歲大的美洲豹。

接著，他們把注意力轉到茅屋上。

那間茅屋……惠特西這時十分審慎地容許自己繼續回想。它的兩側是由兩塊石板所組成，石板上雕刻著同一幅圖像：一隻以臀部坐在地上的野獸。牠的爪子抓著某樣已經因日曬雨淋而難以分辨的東西。茅屋後面是個草木茂盛的花園，它儼然是這片綠色叢林當中，一個色彩亮麗的另類綠洲。

茅屋的地面往下陷了幾呎，克羅克一腳踏進去時差點把脖子跌斷。惠特西小心翼翼地跟了進來，卡洛斯則是跪在入口處，沒再往前進。屋內的空氣陰暗、冰涼，還帶著泥土發霉的味道。打開手電筒，惠特西就看到那尊小雕像端坐在茅屋中央一個高聳的土丘上。土丘底部擺置了一些雕刻著怪異圖案的圓盤。接著，燈光照向牆壁。

沿著茅屋的牆邊擺放著一些人類的骷顱。檢視最靠近他的那幾顆，惠特西發現上面有很深的刮痕，他一時猜不出它們的成因。頭顱上方有參差不齊的裂口。其中，好幾個，頭顱底部的枕骨還被打碎而脫落，厚重的鱗狀骨已經完全不見了。

他的手抖動著，手電筒滅了。還沒將手電筒再次打開之前，他看到昏黃的光從數千個眼眶裡射了出來，塵埃在凝重的空氣中緩慢地游動著。

之後，克羅克決定他得出去透透氣―—自己獨處一下子，他告訴惠特西。但他沒有再回來。