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第一章
五月十八日 星期三

艾力克斯?莫拉萊斯在喬伊披薩店的櫃台值班，他不知道生命即將在瞬間驟然轉變，只忙著把一份菠菜香蒜派切成八片。

「我還有訂一份開胃菜。」

「是的，先生，」艾力克斯說，「還有大蒜麵包。」

「謝謝。」那人說道，「等一下，你該不會是路易斯的孩子卡洛斯吧？」

艾力克斯咧嘴笑道：「卡洛斯是我哥哥，我叫艾力克斯。」

「那就對了。」那人說，「聽我說，能不能轉告你爸，十二B的抽水馬桶壞了？」

「我爸這幾天不在，」艾力克斯說，「他去波多黎各參加我奶奶的葬禮，不過星期六應該會回來，他一到家我會立刻轉告他。」

「不必放在心上，」那人說，「反正都這麼久了。我對你祖母的噩耗深表遺憾。」
「多謝關心。」艾力克斯說。

「你哥最近上哪去了？」那人問道。

「他在海軍服役，」艾力克斯說，「部隊駐紮在加州的二十九棕櫚鎮。」

「很好，」對方說道，「請幫我問候他，我是住在十二B的葛列格?登雷普。」

「我會的，」艾力克斯說，「我也一定會把抽水馬桶的事告訴我爸。」

登雷普先生微微一笑，問道：「你還在唸書？」

艾力克斯點頭說道：「我是文生德保私立中學的學生。」

「這學校好，」登雷普先生說，「我同事鮑伯也待過文生德保，他說這是城裡最好的學校。你已經想好要去哪裡上大學嗎？」

艾力克斯心目中早有理想的學校，那裡會令他快樂又滿意。他說：「喬治城是我的第一目標，不過要以助學金為考量。當然啦，還要看他們收不收我。」

登雷普先生點頭說道：「我會告訴鮑伯，路易斯的兒子也是文生德保的學生，你們倆改天可以交換彼此在學校的趣事。」

「太好了，」艾力克斯說，「您這次的餐點總共是九百八十三元。」

登雷普先生遞過去一千兩百元，然後說道：「不用找了，剩下的當做你上大學的基金。記得幫我問候卡洛斯。路易斯一定非常自豪他有這兩個兒子。」

「謝謝您。」艾力克斯把裝滿披薩、開胃菜和大蒜麵包的袋子交給登雷普先生，「我一定會在我爸一回家就告訴他抽水馬桶的事。」

「不用急。」登雷普先生說。

艾力克斯很清楚，大人所謂的「不用急」往往代表「馬上去辦」，不過，有了這兩百多元小費，艾力克斯一定會在爸爸一進門就報告十二B的抽水馬桶故障。

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「有線電視壞了，」喬伊在廚房發牢騷，「洋基隊好不容易第六局上半滿壘，電視卻忽然收不到訊號。」

「現在才五月初，球季還有好幾個月，」艾力克斯說，「看不到又怎樣？」
「我這場有下注。」喬伊說。

艾力克斯知道即使收不到訊號，賽程還是會繼續下去，但他很識相，決定不提這件事。他回頭服務下一位顧客，女客人點了兩片義大利香腸披薩和大杯可樂。

他十點才下班，比平常還晚，因為今天人手不足，況且喬伊看不到球賽，脾氣變得火爆，艾力克斯也不敢準時離開。這是一個陰暗又悶熱的夜晚，似乎就要下大雨，艾力克斯把握下雨前的空檔，獨自享受散步的樂趣。他沈浸在「前往喬治城」的美夢中，暗自盤算機會到底有多高。

高三擔任副班長應該有幫助，但他沒希望當上高四的班長，下學年鐵定又是克里斯?福林勝出。艾力克斯篤定當選辯論隊隊長，但他不知道校刊編輯會是自己還是克里斯？他正在默默盤算，前面的古阿姆斯特丹酒館走出一男一女，男人說的話打斷他的思路。

「快來，寶貝，」男人說道，「妳聽我的準沒錯，我們明天搞不好就沒命了。」
艾力克斯笑了，這很像他哥哥卡洛斯的口吻。

艾力克斯奔過百老匯大街，只見許多消防車和救護車呼嘯而過，無視於紅綠燈的存在，他原本以為剛才那男人只是開玩笑，現在看到這種陣仗，不禁擔心起來。他轉進八十八街，看見人們成群結隊站在家門前，但附近沒有狂歡的笑聲，也沒有可怕的打鬥。有些人指著天空，艾力克斯抬頭一看，卻只見到烏雲密佈。他轉頭望望，有一位衣著光鮮的婦女正在哭泣。

一會兒後，艾力克斯走下幾級台階，來到位於地面以下的大門前，電忽然停了。他無奈地搖搖頭，打開門鎖，進入黑暗的走道，接著拍拍家門。

「是你嗎，艾力克斯？」布萊恩娜叫道。

「是啊，讓我進去。」他說，「怎麼回事？」

恩娜打開門說：「停電了，第四台也斷訊。」

「艾力克斯，手電筒在哪裡？」茱莉問道。

「找一下冰箱上面，」艾力克斯說，「那裡應該有一支。媽哩？」

「醫院要她回去，都是因為剛才的事。」布萊恩娜說，「媽說情況非同小可，醫院需要每個人回到工作崗位。」

茱莉走進客廳，拿著手電筒四處照一照，她說：「她剛去上了兩個星期的班，他們竟然不能沒有她。」

「媽說，醫院不敢保證何時能讓她下班。」布萊恩娜說。

「你不在家時，爸有打電話回來，」茱莉說，「他說大家都平安抵達當地，奶奶的葬禮會在明天舉行，真希望我們也能一起去。」

「不知道為什麼，」布萊恩娜說，「每次全家團聚，妳總是會找藉口開溜。」

「妳講話最好客氣點，」茱莉說，「手電筒可是在我手上。」

「既然妳拿著手電筒，不妨找一找電晶體收音機，」艾力克斯提議，「也許整個市區都停電了，聽一下新聞說什麼。」他不只一次想過，要是家裡買得起電腦，該有多麼方便，雖然停電時電腦派不上用場，畢竟平日用得上。

「我猜一定是月亮害的。」布萊恩娜說。

「關月亮什麼事？」艾力克斯說，「只有太陽黑子會擾亂電力，但我可沒聽過有什麼月亮黑子。」

「才不是月亮黑子，」布萊恩娜說，「而是今晚有個小行星之類的玩意會撞上月球，我們老師有提過這件事，她打算去中央公園的彗星派對觀看這場盛事。」

「對啊，我在學校也聽說了，」艾力克斯說，「但我還是不明白，小行星為什麼會造成停電？我也不明白，為什麼媽要被醫院叫回去？」

「收音機打不開，」布萊恩娜說著再度按下電源鍵，「也許電池沒電了。」

「很好。」艾力克斯說，「既然這樣，妳們何不拿著手電筒進房，準備上床睡覺？反正媽回來就會說明情況。」

「不能吹電扇，熱得要命。」茱莉喃喃抱怨。

艾力克斯不明白媽和恩娜怎麼受得了茱莉，而卡洛斯最愛的妹妹居然也是她。爸似乎也覺得她很可愛，只因為她是全家的小寶貝，但在艾力克斯眼裡，她只是一個十二歲的老寶寶。

「你覺得會不會大事不妙了？」布萊恩娜問道。

「我相信不會，」艾力克斯說，「說不定只是市中心發生一場大火，我在路上聽到很多消防車的警笛。」