認識基本的因果法則
不信因果是社會動亂的根源。現代社會為什麼會如此動亂？主要原因是大眾不相信因果，認為是封建迷信，所以敢於造作種種惡業，肆無忌憚。為了滿足自私自利的欲望，不惜昧著良心，損人利己，做出種種傷天害理的事情來。正因為人心壞了，所以社會亂了。明瞭因果法則，怎樣才能挽救這些造惡的人？挽救這個動亂的社會呢？最有效的方法，莫過於提倡因果教育。提倡因果教育，必須瞭解基本的因果法則。
一、因果不同時
從因到果需要經歷一段時間，這個道理，可以從種莊稼看出來。昨天種了瓜苗，需要經過幾個月的時間才能成熟，不可能幾天就有瓜可以收成。同樣道理。你現在做了善事，不能馬上得到它的善果，需要經過一段時間，它的善果才會成熟。如果你現在做了善事，馬上得到善報，那不是你現在所做善業的果報，而是你過去所做的善業，得到現在善業的幫助，而結成的果報。過去的善業是因，現在的善業是助緣，現在的善報是過去善因的果。
相反地，如果你現在做了善事，卻沒有得到善報，反而得到惡報，那並不代表你做的善業沒有善果，而是你過去所做的惡業，現在成熟了，先產生惡報。對於過去的惡業而言，你現在所做的善業是障緣，雖然力量不足以阻止惡因結成惡果，但是，必定會使惡業的力量削弱，所以你的惡報減輕了。如果不是因為你現在做了善事，你這個惡報會更加嚴重！這就是因緣果之間錯綜複雜的關係。
很多人之所以不信因果，就是因為不瞭解這個法則，尤其看到做惡的人沒有得到惡報，依然逍遙法外，作威作福。行善的人沒有得到善報，依然窮途潦倒，受苦受氣，因此就否定因果報應，認為作惡沒有惡報，作善沒有善報，那麼誰還會那麼傻去做善事呢？確實現在社會上，大多數人認為，自私自利是正常的，做善事的人是傻瓜，這是因為他們太短視，不瞭解，不是不報時候未到的道理。這個人過去生中修了大福報，這一生雖然所造的惡業很多，他現在享受的過去的福報，還沒享完，繼續在享受，過了十年、二十年，等到他的福報享盡了，可怕的惡報就現前了。所以因果是不會差錯的。
二、因果通三世
三世是過去世、現在世、未來世，現代科學家已經漸漸證實，人有前世今生的輪回存在，前世今生具有因果關係，所謂，「欲知前世因，今生受者是。」如果你想知道自己，過去生造作了什麼因，只要看看你這一生，所受的是什麼果報就知道了，因果是相應的。這一生如果你受的是貧窮多病的果報，可見過去生你一定是造了慳貪殺生的惡業。同理，今生跟未來生也有因果關係，所謂，「欲知來世果，今生作者是。」如果你想知道來生會得到什麼樣的果報，只要看看你這一生造作的是什麼業就知道了。你這一生如果造作財佈施，以財物幫助他人；法佈施，把自己的學問技術傳授給他人；無畏佈施，使他人免除疾病等憂愁怖畏，來生你就會得到財富、聰明智慧、健康長壽的果報。
依照產生報應的時間，果報可以分成四種：
第一、現報
今生造業，今生受報，又稱為現世報。善惡業造得重的，或者造得多的，就可能今生產生果報，所以人的命運，是可以靠自己努力去轉變的。《了凡四訓》裡面就講了很多這種情況。本來貧賤短命的人，造了大善業之後，變得富貴長壽。本來富貴長壽的人，造了大惡業之後，變得貧賤短命。我們要知道，現世報只是一種花報，就好像結成果實之前，會先開花一樣，正式的果報還在來生，果報的程度比花報更重。
第二、生報
今生造業，來生受報，這是最普通的現象。
第三、後報
今生造業，下下生以後才受報。這輩子造業之後，現報沒有受，第二輩子生報也沒有受，要等到第三世、第四世，甚至更久以後才受報。
第四、不定報
今生造業，不一定在哪一生受報，要看遇到什麼樣的緣而定，如果現世就緣具足了，就現世受報，如果後世才緣具足，就後世才受報。
三、因小果大
小小的因可以造成很大的果。這就好像一顆小小的西瓜種子，埋在土裡，將來能夠長出很多大西瓜，大西瓜裡面又有許多的西瓜種子一樣。因此，所謂捨一得萬報是真實的，關於這一點，佛經上有一個故事可以說明。佛陀在世的時候，有一位婆羅門長者的老佣人，從屋裡端出一些已經餿掉的食物，準備倒掉。她出門一眼見到佛陀威儀莊嚴的形象，油然生起恭敬心，她很想供養佛陀，但是手上只有餿掉的食物，怎麼能拿來供養尊貴的佛陀呢？正當她猶豫不決的時候，佛陀微笑放光，歡喜地用砵盛過老婦人手上的餿食，然後轉頭告訴阿難，這位老婦人一心虔誠，因為她虔誠供佛的功德，往後她將有十五劫這麼長久的時間，在天堂享受快樂，十五劫之後下生人間，具備出家修行的因緣。
這時，老婦人的主人婆羅門長者，正好從屋裡走出來，聽到佛所說的話，覺得非常不可思議！佛就問這位婆羅門長者，你可曾見過其他不可思議的事？長者回答：有啊！有一次我們有五百輛馬車結伴出遊，由於天氣悶熱，便找了一顆大樹乘涼，這顆大樹可以遮蔽五百輛馬車，還有多餘的樹蔭，樹木之大真是不可思議呀！佛接著問：你可知道這顆大樹的種子有多大嗎？長者答：像芥菜子那麼小。佛說：這就對了！這就是因小果大的道理。老婦人佈施佛的因雖然很小，卻能得到那麼大的果報！
因小果大的原因，是心念的速度太快了。彌勒菩薩說，彈指之頃，三十二億百千念，念念成形，形皆有識。一彈指就有三十二億百千念，單位是百千，百千就是十萬，三十二億乘十萬，就是三百二十兆，這一彈指就有三百二十兆個念頭。一秒鐘可以彈指七次，三百二十兆再乘七，可以換算出二千二百四十兆次，一秒鐘裡頭就有二千二百四十兆個念頭，每個念頭都是獨立的，這種微細的念頭頻率太高了，所以彌勒菩薩說，這個意念極其微細，沒有辦法執持它，它太快了！心念的速度如此之快，所以短時間內就種下了許許多多的種子，將來這些種子結成果報的時間也就很長。
經上記載了目犍連尊者的因果故事，目犍連尊者過去有一生曾經企圖殺害父母，那時他的父母雙目失明，他的妻子不願意奉養失明的公婆，就設法讓丈夫對父母產生怨恨，又說了很多壞話，離間他們的感情，最後唆使丈夫殺害父母，她的丈夫受到妻子的蠱惑，竟然真的生起謀害父母的惡心！按照計畫，有一天，他帶著父母外出，要經過一個森林，在森林裡，他假裝強盜來了，然後拿起預備好的木棒，狠狠地打父母，想要把他們打死，沒想到，就在他痛打父母的時候，他的父母不是呼喚兒子來救自己，而是呼喚兒子趕快逃命，不要被強盜所害，他被父母的慈愛感動了。最後他良心發現，跪下來，向父母坦承自己的過錯。
由於企圖殺害父母的惡業，他那一生短命，死後墮在地獄裡，受很長久的痛苦煎熬。離開地獄之後，還受畜生惡鬼道的苦，後來轉生為人，五百世當中，每一世都是骨頭被打碎而死，乃至最後，到了生為目犍連的這一世，也不例外。雖然他跟隨佛陀出家修行，證得阿羅漢果，成為佛陀座下神通第一的大弟子，可是當業力成熟時，由於強大的業力，使他無法入定，也就無法生起神通，這就是所謂神通不敵業力。結果他被一群執仗外道痛打，直到全身骨頭都被打碎，因而造成他入涅槃。
這個故事充分顯示因小果大的現象。他企圖謀殺父母只有一次，為什麼能產生這麼多世的極大苦報呢？原因就是心念的速度太快了，所以即使只有一次造業，所造下的業因也是非常多的。假設他過去生痛打父母的時間是半個小時，根據彌勒菩薩的說法，一秒鐘按彈指七次算，一秒鐘他就種下了二千二百四十兆個企圖殺害父母的極重惡業，半個小時就是再乘上一千八百倍，所以他造下的重大惡業的數量，是非常驚人的！
這些極重的惡業，不但造成他那一生多病短命的現世報，也就是花報，而且造成他死後墮入地獄長久受苦的果報。還造成離開地獄之後，在畜生道和餓鬼道的餘報，後來五百世作人時骨頭都被打碎，也都是過去生那次惡業的餘報。從這裡也讓我們看到，重大的業，能夠產生當世的現報，來世的果報，以及未來世的餘報，真的波瀾不休，沒完沒了。看到作惡的報應如此慘烈，你還敢忤逆父母嗎？你還敢造作其他惡業嗎？
《易經。繫辭傳》說，「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃；」意思是說，積累善行的家族，會有多餘的恩澤，使後代也承受福報。積累惡行的家族，會有多餘的罪業，使後代也遭受災殃。這段話就是因小果大的一個明證。印光大師說，既然有餘慶餘殃，那就一定有本慶本殃，本慶是積善的人，自己享受善業的果報，餘慶是他的善業，蔭子孫得福，這是他善業的餘報。本殃是積惡的人，自己承受惡業的果報，餘殃是他的惡業，連累子孫受苦，這是他惡業的餘報。
我們還要瞭解，不但因小果大，而且果報到來的時間拖得越久，程度就變得越嚴重，這就好像債務拖欠得愈久，利息就愈多一樣。所以造了惡業之後，要趕快懺悔，趕快勤修善業，把惡業的嚴重程度削弱，甚至提早報掉，重罪輕報，你日後才不會遭受嚴重的苦報。佛門有句話說，「菩薩畏因，凡夫畏果。」菩薩是明白人，瞭解因小果大的道理，知道造作惡因之後，未來的果報非常可怕！所以會非常謹慎小心，不敢造惡因。至於惡報，菩薩知道那是自己過去生中造作惡業所產生的，受過之後就報掉了，並不可怕，所以菩薩能夠安心接受果報，不會因此而生起煩惱。這就是隨緣消舊業，更不造新殃。隨緣讓舊的惡業報掉，不造新的惡業，以後就不用遭受 新的惡報了。
凡夫迷惑顛倒，只知道惡報很可怕，努力想避免惡報，卻不知道停止造惡，才能真正避免惡報。當他受到惡報的時候，內心生起煩惱，為了脫離惡報，不惜損人利己，造作種種惡業。他看到現在造了惡業之後，並沒有馬上得到什麼不好的結果，所以就不怕造惡業。現在他繼續造作惡業，以後他的下場就非常可怕！這就是佛菩薩所說的可憐憫者！由於不明因果，凡夫不斷起煩惱，造業受苦，受苦之後又起煩惱，然後又是造業受苦，如此在生死苦海當中輪轉，沒完沒了！
四、善惡不相抵消
世間所謂的功過相抵，在因果法則裡面是不成立的，作善就在自己心田裡落下善種子，善因。作惡就在心田裡落下惡種子，惡因。善種子和惡種子不能互相抵消，到它們因緣成熟時，各結各的果報，不會互相混淆。雖然善惡不能互相抵消，但是善惡會相互影響。現在造作善業，對於以前的善種子的助緣，會增強它們的影響力。對於以前的惡種子的障緣，會削弱它們的影響力。所以你做了善事之後，如果繼續行善，你之前的善種子就得到愈來愈多的助緣，力量會愈來愈強，將來結成更強的善報。正如《易經。繫辭傳》所說的，「善不積，不足以成名。」不斷累積善行，才能成就美好的名聲。
相對的，你做了惡事之後，如果努力行善，你的惡種子的力量就被削弱，將來結成的惡報就減輕，這就是重罪輕報。就像玄裝大師即將圓寂的時候，生了很重的病，他懷疑是不是自己翻譯佛經有問題所造成的，結果到了晚上，菩薩給他托夢，告訴他這是重罪輕報，由於他翻譯佛經的功德很大，使得他過去生中的許多重大惡業，經由這個病而報掉了。反過來說，現在造作惡業，對於以前的惡種子是助緣，會增強它們的影響力。對於以前的善種子是障緣，會削弱它們的影響力。所以你造作惡業之後，如果繼續造惡，你之前的惡種子就得到愈來愈多的助緣，力量會越來越強，所謂惡貫滿盈，將來結成更強的惡報。
正如《易經。繫辭傳》所說的，「惡不積，不足以滅身。」不斷累積惡行，才會導致自身的毀滅。相對的，你做了善事之後，接著如果造了很多惡業，你的善種子的力量就被削弱，將來結成的善報就變弱。大家看《歷史感應統記》裡面有好幾位，前生都是大修行人，這一轉世之後就不如前一世了，所以往上提升是很難的，往下墮落是很容易。從這裡可以看到六道輪迴的可怕！
以上只是簡單說明，善惡業因相互影響的情況，事實上，因緣果報之間的相互影響非常複雜，不是三言兩語能夠講得清楚的，即使菩薩和阿羅漢都無法徹底瞭解，只有佛陀才完全明瞭。
五、因果不空，業果不壞。
經上說，「假使百千劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。」我們所造的善惡業習種子，落在阿賴耶識心田之中，阿賴耶就像個大倉庫，業種子藏在這裡面，永遠不會失掉，永遠不會變質，這個事情很麻煩！這是因，業因。哪怕經過百千劫那麼長久的時間，一旦遇到適當的助緣，這些業因還是會結成果報，這個果報你決定要受。必須等到結成果報了，這些業因才會消失。因此，只要還在六道輪迴當中，你就逃不出因果報應。所以迷惑糊塗的人才敢造業，覺悟的菩薩決定不敢造業。因果報應絲毫不爽。即使成佛了，還是必須承受惡業的果報。
釋迦牟尼佛晚年時腰疼得厲害，原因是久遠的過去生中，有一世他曾經是摔跤選手，由於受到對手兩次欺騙，所以懷恨在心。比賽時，就把對手的腰脊折斷致死，這個猛烈的惡業，讓他那一生短命早死，死後墮在地獄受極苦的果報。出了地獄之後，備嘗其他惡道痛苦的餘報，再投生為人時，生生世世都受腰疼的餘報。乃至經過久遠劫之後，到了成佛這一世，餘報還沒有盡，還產生腰疼的苦報。
佛陀還示現受到其他的惡報。有一次，佛陀的腳被木片刺傷了，那是他過去生中以矛刺傷別人的腳的餘報。有一次，佛陀三個月的結夏安居當中斷糧，只能吃喂馬用的飼料，那是因為他過去生，在毘婆屍佛的時代作外道領袖，由於嫉妒毘婆屍佛受到眾人供養，所以批評說，佛只配吃馬吃的飼料，這個口業的餘報，造成釋迦牟尼佛這一生吃了三個月的馬糧。
憍薩羅國的琉璃王攻打釋迦族的時候，佛陀三次阻止，還是無法避免釋迦族的劫難。那時佛陀頭疼了三天，這是因為過去生中，他用棍子敲打一條大魚的頭三下的緣故。由此可見，因果不虛！即使成佛之後也不能避免。
那麼修行淨土法門而往生極樂世界的人如何呢？是否往生淨土之後，以前殺人的就可以不用償命？以前欠債的就可以不用還錢呢？不是的！重罪可以輕報，但是不可能不報。極樂世界只是提供我們一個很好的修行環境，讓我們有無限長的時間，可以一直修行到成佛。阿彌陀佛讓我們暫時不用償還惡業，但是可沒說把我們的惡業都消掉，那是不可能的。將來我們在極樂世界成佛之後，到他方世界度眾生，過去所造的惡業成熟時，還是要承受惡業帶來的惡報，只是那時你已經成佛了，對於這一切因果報應了然於心，所以內心是如如不動，解脫自在的，不會因此而感到憂苦。
所以修淨土的人也要努力斷惡修善，不要以為有極樂世界阿彌陀佛作依靠，就有恃無恐，肆無忌憚。你如果放逸造業，以後是要吃大虧的！因果法則是真理，是世間運行的事實真相，而這些事實真相不在遠方，就發生在我們身邊，不相信因果的人，看不到身邊正在發生的因果現象。一旦他明白因果法則之後，他就會發現，因果報應就發生在自己周遭的一切人事物當中，可以說一切都不離因果。
結語
因果教育挽救人心。因果報應的道理非常深廣，以上所說的只是簡單的介紹，讓大家有個基本的認識。如果想得到進一步的瞭解，建議大家學習《太上感應篇》《文昌帝君陰鷙文》《了凡四訓》《俞淨意公遇灶神記》《歷史感應統記》《安士全書》這些都是印光大師當年極力提倡的。其中《歷史感應統記》是從二十四史當中，收集因果報應的實例，都是記載在史書上的事實，非常值得參考！《安士全書》是印光大師最推崇的一本書，印祖讚歎這本書是善世第一奇書。《安士全書》裡面全講因果。道教的《玉曆寶鈔》也是因果教材。江逸子居士根據《玉曆寶鈔》畫出《地獄變相圖》，具有很好的警示作用！
〈節錄淨空老法師2016.4.1《因果教育挽救人心》〉
祈願見聞者 咸發菩提心 念佛生極樂 還來度有情
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