Firefox 1.0是在2004年11月9日釋出，至今已經滿五歲囉。
五年前，Mozilla擺明瀏覽器戰爭還沒結束。
1990年代，Netscape瀏覽器敗給了微軟的IE（Internet Explorer），從Netscape衍生出的開放原始碼計畫Mozilla也幾乎沒沒無名。即使美國政府對微軟祭出反托拉斯官司，譴責它用Windows綁瀏覽器的作法違反市場競爭，但也已經無助於挽回市場局面。
這個計畫原本稱為「鳳凰」（Phoenix），代表要從Netscape灰燼中浴火重生之意，今日該瀏覽器已經默默吃下了快四分之一的市場。微軟或許還沒感到迫切的危機，但已經開始展開抵禦。
現任Mozilla工程副總裁的Mike Shaver可說看盡這一切歷史，因為他在1997年就加入Netscape。
當年他只是一名菜鳥工程師，由於工作需與Linux相處，因此也偏好開放原始碼模式。他一直鼓吹要在Netscape Communicator中釋出一款開放原始碼引擎，但後來沒想到Netscape在1998年卻宣布把整個軟體都變成開源碼軟體。
這招開源碼手段是為了反制微軟與日遽增的瀏覽器氣焰，只是一開始輸得很難看，然而走上開源碼的路子也播下了日後Firefox的成功種子。這是因為開源碼的精神是可讓程式人員修改、瀏覽與散播原始程式碼，使得他們得以幫當時過渡肥胖缺乏競爭力的Mozilla產品加以減肥。
一路上微軟也可說幫了不少忙，IE在不進則退下竟然成了電腦攻擊最喜歡的管道。而Firefox則在速度、分頁瀏覽、外掛客製化、pop-up廣告阻擋功能上不斷推陳出新，吸引了不少市場注意。Firefox 1.0在推出一個月內就被下載了1000萬次。
Shaver說，Firefox的推出可說一戰成名。
整體而言，瀏覽器市場比以前更加熱鬧，即使連微軟也加入了Web標準的制訂，還打造了Web版的微軟Office產品。而Firefox一方面要面對舊敵手的糾纏，另一方面還得小心Google Chrome這位新人的挑戰。
在Shaver眼中，Mozilla其實已經重生了兩次，第一次是Netscape轉型，以開放原始碼計畫釋出Mozilla軟體。
「第一次重大試煉是Netscape 6釋出的時候，在當時與Mozilla 1.0推出之間，我們可說是開放原始碼最大的失敗例子。」Shaver說。
Phoenix 0.1在2002年推出，可說是後來Firefox的第一代老前輩。
第二次則是在2003年決定放棄此一作法，把Mozilla的力量全力灌注到後來的Firefox身上。「要讓整個社群都可跟上這個產品變更可說是我們第二次重大挑戰，」他說。
Firefox推出雖然頗受好評，但也是花了很久一段時間才讓社群跟上來。「大概是到了Firefox 2吧，」那時已經是2006年的10月。「我們花了很長一段時間才讓核心開發者願意優先投入Firefox。」
Google熱心協助
Mozilla財務成功的種子可說很早就已經播種在Firefox了，該軟體的起始頁面採Google的搜尋引擎，另外又上方又有可搜尋方框可把流量導到Google網站。Mozilla因此而可分享到搜尋廣告營收的利潤。Mozilla在2007年曾公佈，該組織的7500萬美元年營收中，Google就佔了89%。（這是Mozilla最近一次的數字公佈）。
Shaver表示，Google兩位創辦人Larry Page 與 Sergey Brin 私底下都非常支持Mozilla。
「Sergey 與 Larry 都非常支持我們，他們想找個方式來協助我們，」Shaver說，「他們一直思考怎麼運用我們的流量，他們兩位都是大忙人，但有一段時間卻是我們對Google的最直接窗口。」
Google也贊助了程式碼，比如拼字檢查、網路堆疊軟體等。曾幫助過的Google工程師包括 Ben Goodger與Aaron Boodman，他們寫了Firefox介面客製化軟體Greasemonkey。
「他們幫了很大的忙，」Shaver說，「這些都跟營收關係無關，且Google也沒有運用這一層（廣告營收）影響力來指導Firefox的發展方向。」
Google想要掌握自有通路
只是Google雖然出了不少力，它最終還是希望有更多的東西。Google在2008年九月推出了Chrome瀏覽器beta版，其中運用了不少Firefox核心價值的東西：性能、安全與開放原始碼。當然，其中也有混和了Google自身的價值：包括適合Web應用程式的快速底層平台，以及釋出週期十分迅速。
突然間，Google這家手中閒錢超多的網路公司也想帶領大家脫離還停留在2001年時代IE 6版本的苦海。
「這實在有些錯亂，」Shaver說，主因很多人都在詢問Mozilla到底這個Chrome所帶來的影響有多大。
但工程方面的確也受到影響。
Chrome來了之後，Mozilla重新把重點放在Firefox的性能上，且釋出新版的週期也跟著加快，同時也極力縮小瀏覽器面積，盡量加大Web內容的閱讀範圍。Firefox 3.6、3.7與4.0版的roadmap（計畫）都十分具有野心，同時Firefox也希望擺脫目前有逐漸增肥（bloatware）的傾向。大體上，雙方的關係是良性的，甚至Chrome與Firefox開發者都願意共同改善Web底層的HTML。
「Google所帶來的競爭跟微軟不同，那是另一種層次，」Shaver說，「但我認為Chrome的目的並不是要傷害Firefox，他們只是希望自己能有可以掌握的通路。」
大體而言，Shaver認為Firefox的地位算十分穩固，比如Firefox 3.0有1.6億個用戶，但到了Firefox 3.5版的用戶數已經成長了一倍。
「我們目前有3.5億名用戶，多數都是直接來我們網站下載，因此這種規模已經算是主流級的到達率了，目前的成長也沒有趨緩的現象。」他如此看待目前的局面。
文章定位：
