北韓領導人金正日去年底猝逝，意外提前揭開東亞高層權力洗牌序幕。緊接著依序登場的，首先是馬英九總統在今年一月成功連任，以及普丁在三月份的再度出任俄羅斯總統，其後，在日本可能隨時「插隊」宣告改選國會，以及區域內島嶼爭端愈演愈烈的複雜背景下，終於迎來更關鍵的下半場表演，分別是歐巴馬扣人心弦地完成連任挑戰，以及陷入內部權鬥陰霾的對岸終於順利召開「十八大」，當然，對負責閉幕工作的南韓而言，無論誰當選，都將開啟該國政治新局。
表面上，除兩韓情勢仍待塵埃落定外，前述結果大體都還在意料當中，只不過，正如眾所周知，就算確認了領導人選，真正的博弈也才剛開始而已。
對東亞來說，中美互動的下一步絕對是重中之重。
首先，儘管強調將貫徹「太平洋國家」角色的美國，應會毫無疑問地持續推動其重返戰略，並透過「再平衡」指針來完成對中共的隱性圍堵部署，但在內外交迫下，此舉困難重重；無論國會內兩黨的高度敵視、持續性經濟窘迫、即將到來的財政懸崖挑戰，或未來幾年內，國防預算將無可避免遭大規模刪減的嚴酷現實，都必定讓美國顯得有心無力，再者，不管是日本與南韓之間不易彌合的民族主義對立情緒、日本短期內難以平抑的動蕩政局、南韓朝野對於透過中共解決北韓問題的路徑依賴性，抑或者在面對中國崛起問題時，東協國家內部自然浮現的集團分化現象，似乎都暗示著，美國雖排除萬難加入了東亞高峰會，仍舊很難在東亞組織起一個具高度凝聚力的同盟網。
更甚者，美中互動也不僅限於政治層面而已。且不論中共既是美國最大的債權國，也是海外美金最大的持有者，早自二○○九年起，由於被認為握有金融海嘯的「救命繩索」，其國際經濟影響力便節節攀升，尤其在二○一一年正式超越日本，躋身全球第二大經濟體後，更直接威脅到美國的霸主地位，並種下雙方恩怨難解的心理糾葛。繼人民幣匯率問題外，近期雙方針對傾銷問題的唇槍舌戰與動作頻頻，都不啻反映了前述緊張關係的部份面向。
值得注意的是，相對於陷入重重戰略危機的美國，中共顯然充滿自信，大步跨出從一九八九年天安門事件以來，在外交政策上自我設限的「韜光養晦」口號；尤其首艘航母平台下水試航後，其海軍便積極在西太平洋緣海地區展示實力，由此，非但埋下近期包括釣魚台與南中國海爭端升溫的伏筆，亦為此地區安全平添不少緊張氣氛。
當然，中共本身並非沒有問題。除薄熙來事件凸顯上層統治集團中外弛內張的緊繃結構外，改革政策長期忽視發展平衡問題的結果，使社會矛盾激化；外在環境部分，一方面俄羅斯更積極進取的遠東政策，或將為此區投入一個新的戰略變數，根據國際政治現實主義原則，由於中共跨過某種權力臨界點，以致可能改變當前現狀，甚至啟動重新分配權力過程，也讓所謂「中國威脅論」不證自明，從而為它糾集了一群「天然敵人」；這些都不啻是在可見的未來，中共新一代領導人難以迴避的挑戰。
由此可見，相較以往，由於美國角色弱化與中國能量依舊受限，近期東亞戰略局勢無疑呈顯極大之變數；接下來的問題自然是：台灣該如何應對如斯變局？
面對釣魚台周邊問題餘波盪漾、兩岸軍力對比日益拉大、美國對台軍售內容進展有限、駐美代表迄今依舊妾身未明，以及國際實質空間拓展不易、兩岸經濟互賴不斷深化、中共持續施壓進行政治對話等難題，處於兩大夾縫之間的台灣，恐怕不單單要運用智慧來「以小事大」，如何更客觀觀察周邊環境變化，尋出任何可以借力使力之立足點，謀取自身最大的利益仍是馬政府的首要工作。（本系列完）
