人類的藝術是否跟隨著人類文明的來到？而今日我們探究的原始藝術，是否就可以視為人類最初期的藝術？在原始部落裡，終日為寢食擔憂的人，又怎麼擁有如此強大創造慾望？
「啊！人類，只有你才有藝術」－席勒
人類是如此神奇。探究起人類的起源，更可以發現人類如何揮灑想像力，讓四周都成為夢境。
自從十六世紀以來，歐陸發展出高超的航海技術，於是對外的探索不絕，每塊異鄉異土，都充斥冒險家的腳印。於是，歐洲人發現除了歐亞大陸之外，竟然還有文明的荒地。那些居民過著原始的生活，生產方式仍然停留在漁獵與採集；人民信仰鬼神報應，但行為上又不那麼堅守戒律。歐洲人忘記，在幾千年的今天他們的祖先也曾經那野蠻，於是他們把歐陸以外的世界視為神秘的地方，從神秘地方傳過來的事物都充滿了浪漫色彩。
博物館的建立，就是為了管理、保存從神秘地區帶來的物品，其中又以英國最為盛名。英國隨著工業革命興起，而英國的船堅炮利征服了在大洋流浪的船支。這群驕傲的人用資本降服了全世界，將世界各地的珍寶都收納於一間小屋子。讓一些學者汲汲營營於這些古老文物…
藝術人類學始於這個年代，可以說是因為資本主義的壯大而興起。藝術人類學滿足了資本家對異鄉的渴望，人類學者是冒險家亦是資本家，在異地散步，並欣賞前所未有的感受。
西方從基督教興盛以後，所有的文明皆跟著宗教並行。西方的繪畫藝術、建築藝術、音樂，無不是讚揚神的傑作。但自從海外探索後，西方發現有另一個迷人的他者。歐洲人著迷於異地，對異地懷有神秘浪漫的想像，此後人類學蓬勃發展，展開一連串在異地的旅遊。
原始藝術時常讓人讚嘆不已，尤其從作品中品嚐出一些資訊、一些對未知的恐懼與讚嘆。西方自十九世紀展現對異地的浪漫之情後，二十世紀初轉為探究原始部落的藝術。在全世界逐漸凝結成同一經濟、政治體系時，能尋獲一個原始部落是多麼令人興奮的事，就像在汪洋中發現一塊處女地。
不管哪一個地方的原始部落，都存有對皮膚的彩繪。非洲、或是東南亞的婆羅門半島、美洲的原住民都有這項習俗。在非洲，待征的戰士將身上塗滿了泥土；在婆羅門半島，女性將紅色的植物汁液長期塗在嘴唇周圍，為美麗的象徵；在北美洲，印地安人將臉孔塗成紅色，頭上插滿羽毛，以為高貴。西方人接受了均衡與協調的洗禮後，很難接受這類的塗妝，並對這類的塗妝開始分類、認識。但是身體彩繪彩繪存於每個民族：印度的女性於額頭上一點紅；中國的戲伶用不同的臉譜表現不同的角色；日本的慶典上，藝人塗著濃厚的採妝；台灣的八家將，出巡時必須塗著鮮豔的色彩；而西方文化龐克文化也旋起一陣刺青風潮。
所以，原始部落存在的東西，文明的社會也存在著，只是程度的差異、形式的差異。原始部落繪畫著他們的臉孔，在臉上刺青、甚至傷害讓臉上出現一道道傷痕。這樣的皮膚裝飾原始部落的人認為是偉大的，就像偉大英雄的雕像，或是祭師的面具一樣。這種行為可視為一種儀式，他們藉由這樣的過程能體驗英雄（偶像）的行徑。其實文明社會的彩妝也可以視為一種儀式，尤其是戲劇或是慶典上，當他們塗上彩妝時，他們就必須以另外一個人格出現。透過這樣的過程，他們是與神溝通的，他們的行為必須是高尚的。
因此，原始與文明的差距是什麼？就二十世紀全球化侵略的風潮，一個原始的部落不用經過千年的演化就有使用精密電子儀器的能力，那麼，原始與文明的差距是如此些微，不過是生產方式與生產量的的差別而已。
2003.6.10
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