日本早在中國隋朝時期代就與中國有過交往，但至唐初才開始真正的文化輸入，日本美術的造型感覺與內容構成，幾乎百分之百的繼承了大唐文化，在中唐之後，以至宋、元、明、清之際，雖是一種選擇性的吸收，但仍受中國文化影響甚深，到了明治時代，歐美西方近代文明輸入，又將其全面的吸收；換言之，日本美術在明治時代以前受中國影響極大，之後則以歐美文化為主軸發展其美術。
十八世紀末在西洋強國的壓力下，德川幕府一貫主張的鎖國政策無法應付新時代潮流，於是實行開國政策。另一方面，由於幕府政治腐敗及攘夷的外交政策錯誤，掀起了「尊王討幕」運動，幕府政權終於崩潰，結束了兩百六十多年的江戶幕府武家政治時代，將政權奉還給明治天皇。明治天皇鑒於德川長期的鎖國政策，造成了社會的貧窮及經濟的衰落，文化的蔽塞，乃積極從事維新事宜，史稱明治維新。明治維新為了趕上歐美各國的文化起見，積極的輸入歐洲各項文明，從此日本步上西化和現代化的路程。
進入明治期（1868-1912），由於明治政府倡導引進西洋文明，大量吸收西洋文化，提供了日本民族發展的契機，卻也在美術界掀起了空前的狂飆，甚至連傳統的日本畫也受到了西洋畫的影響。「日本畫」與「西洋畫」的概念用語是明治二十年代（1880年代後期）以後的事，日本人為了區別新輸日的素材、技法都跟傳統繪畫不一樣的西方繪畫起見，統稱為「西洋畫」。反之使用傳統素材、技法的傳統繪畫就叫做「日本畫」。所以，有了「西洋畫」的名稱，才有「日本畫」的名詞 。所謂「日本畫」，是以天然岩石所製成的礦物顏料再和以動物膠，著彩於畫布、絹或紙上，所表現的一種繪畫形式；是明治時代以來，創立現代化國家體制過程中所形成的繪畫體系 。也就是在傳統的大和繪中，揉進了西洋化的精華，既擺脫原有中國化的繪畫本質，也展現出大和民族的特色，成為新形式的日本畫。
復興日本畫的運動，在美國人費諾羅薩（Ernst Francisco Fenollosa,1858-1908）的呼籲下，引起極大的迴響，他主張要保留日本傳統畫中具表現性的線條，再加上西方寫實的技法，以及多而艷麗的色彩。1882年他在龍池會 所舉行的演講會上發表了「美術真說」其精闢的見解與設想，得到岡倉天心的呼應，及狩野芳崖和橋本雅邦的支持，使日本畫不但繼承傳統美術風格，也融入西洋畫的三度空間與寫實要素，給日本的美術帶來時代的美感。
參考資料:
1.王秀雄。《日本美術史（下冊）》。台北。史博館。2000。
2.劉奇俊。《日本繪畫百年》。台北。藝術家。2000。
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