男人的認知傾向於把一件事和另一件事情有順序地聯繫起來，逐漸建立整體概況。這是一種把部分聯繫起來構成整體的認知方法。
女人的認知是發散的。女人看問題往往先是直覺地一覽全貌，然後逐漸地發現其中的部分，再看部分和整體之間是怎樣聯繫起來的。這種方法比較注重事件的脈絡和關係，而不是事件的具體內容。
這種思維方向上的差異極大地影響了一個人看問題的價值標準、處事的先後順序、本能反應和興趣所在。由於女人" 發散式" 認知強調關聯性，她們自然會對愛情、關係、溝通、分享、合作、直覺、協調非常感興趣。同樣道理，由於男人" 聚焦式" 認知著重部分是如何構成整體的，所以男人對產生結果、達到目的、權力、競爭、工作、邏輯和效率更感興趣。
聚焦式和發散式認知
我們可以這樣來說明聚焦式認知：它是一個直指中心點的螺旋運動。你可以想像這就像一個弓箭手把他的箭對準靶心一樣。開放或是發散式認知可以被看做是一個從中心向外的螺旋運動，就像衛星天線接收並反射各方信號。發散式認知像泛光燈，聚焦式認知則像激光。讓我們來研究一些具體的個案，看看男人是如何聚焦、女人是如何發散的。
男童子軍和女童子軍
當女人考慮未來時，總是很自然地關心可能出現的狀況，並積極為之做準備。而聚焦式認知使得男人更關心怎樣有效達到他們的目的。當男人擔心如何到達目的地時，女人更關心到達目的地後會發生什麼。
這種差異可以通過觀察男童子軍和女童子軍的行動看得很清楚。當男童子軍正忙著計劃怎樣從A 地到達B 地時，女童子軍卻已經開始準備到達B 地後食用的餐點。
當男童子軍到達B 地後，一個孩子問：" 誰帶了食物？"
" 我不知道啊…… 我忘了…… 我認為你會帶……" 他聽到有人回答道。
他們沒有準備食物，對到達目的地之後會發生什麼事毫無概念-- 因為當初一心一意只想著達到目標。由於天生缺乏發散式的認知能力，男童子軍將" 事前做好準備" 作為格言每天背誦，甚至把它縫進制服裡。為了使他們變得成熟，小男孩總是被訓練在事前做好準備。
小女孩則不需要這方面的訓練。她們的發散式認知使她們已經做好事前準備。就像雷達一樣，發散式認知使她們對所有可能發生的事情保持警覺。
然而，由於一心只想著準備到達目的地後吃什麼，她們往往會遲到，或者可能會覺得路途太危險而駐足不前。對一個行為可能產生的結果毫無意識，才比較容易鼓足勇氣向前進。
男人的皮夾和女人的手提包
如果我們把男人的皮夾和女人的手提包比較一下，就能最清晰地看出男人和女人面對世界的不同反應。男人會隨身攜帶一個輕薄的黑色或是棕色皮夾，裡面只裝一些必需品：駕照、信用卡和現金；女人常帶著一個比較大、沉重、裝飾美麗、色彩艷麗的包。誰也弄不清女人的包裡到底裝了些什麼，恐怕連她自己也未必知道。但有一點我們可以確定，她一定會攜帶所有可能派得上用場的東西，不論是個人所需或是別人會用得著的物品。
打開女人的手提包，首先映入眼簾的是各種小包和瓶瓶罐罐-- 好像私人雜貨店和辦公室用品的大集合。你可能會發現小皮夾、零錢包、化妝包、鏡子、日曆、計算器，還有一個小一些的化妝包，裡面裝著小鏡子、梳子、頭飾、地址簿、眼鏡盒、太陽鏡、面紙、止血棉球、避孕套或子宮帽、自己的鑰匙、丈夫的鑰匙、牙膏、牙刷、加味的口香糖（孩子喜歡薄荷口味的）、阿司匹林、維生素、感冒藥片、指甲剪、四五支鉛筆、七八頁紙片、名片、小相冊（裝著家人的照片）、裝有收據和賬單的小信封…… 簡而言之，她會隨身攜帶所有可能用得到的東西，以防萬一。
對女人來說，她的手提包即是安全的保障、值得信賴的朋友，而且是她自身重要的一部分。根據女人的手提包大小，你可以看出她的注意力擴散的程度。她幾乎隨時隨地在為突發的危機做萬全的準備。
有意思的是，當她被護送著去參加一個大型舞會時，她會把手提包放在家裡，只帶個閃亮的小皮包-- 裡面裝著必需品。在這種情況下，她覺得今晚是屬於她的。在男人的保護下，她無須照顧任何人。她覺得今晚是如此的特殊，自己受到如此的保護，也就不需要手提包給她帶來安全感了。
進入室內，方式各異
男人和女人進入室內的方式也完全不同。男人走進房間後，先找到一個空位置，走向它，然後再慢慢地一物接著一物地審視四周，直到他對周圍的環境有了一個整體的認識（通常只需費時片刻）。男人的天生傾向是先集中，然後擴散和放開注意力。
女人則與之相反。女人進入房間後，迅速一掃，幾乎是同時注意到周圍所有的東西。從某種程度上說，她通常先把整個房間盡收眼底，然後才會找一個位置。她會注意到牆壁的顏色，有趣的圖畫或是人，或是她的朋友和家庭成員，建築的特色等等。當她對周圍環境有了一個整體的印象之後，才會找個地方坐下來。
一個比較典型的例子就是男人和女人在展覽會或集會上的表現。你會發現男人總是方向明確、有目的地從一個展台走到另一個展台。而女人則是不自覺地在整個展場遊走，似乎想容納所有東西。對女人來說，看展覽（集會）是一個探索和發現的過程；對男人來說，則是成就和實現的過程。
男人會集中精力去感受他認為是最重要的或相關的展台；女人則陶醉於享受之中，渴望收容所有東西，多帶一些東西回家。女人的天性就是購物和收集。
沒有目標和時間限制的購物，對女人來說是非常愜意的事情，然而卻會讓男人感到身心疲憊。相反，如果男人有目的和重點地購物，就會精力充沛。基於此，讓我們來觀察一下男人和女人在購物中心和日用品店裡的不同表現。
女人用優惠券省錢，男人考慮如何掙錢
當男人集中註意力時，多半精力充沛。女人若過度集中註意力，特別是在一個非常忙碌、緊張的環境裡時，她就會迅速精疲力竭。相反，男人若是漫無目標，也會有同樣的感覺。因此，女人比男人更喜歡購物。
通過購物，女人會變得精力較集中，因為太多的事物引起她的注意，能滿足她的意識發散和聯繫的需要。當她看見櫥窗中琳瑯滿目的商品時，她的意識就會發散，不時把它們和她自己或她所愛的人聯繫起來。當她看到一件裙子時，不禁浮想聯翩，幻想自己穿上它，出席各種浪漫場合的情形。她想像自己穿上這件裙子的樣子，於是試穿新衣，欣賞了一下它的美，然後把它放回原處，體會到一種滿足感。
對男人來說，三十分鐘沒有目標地購物是他能夠承受的最大限度，超過這個極限，他就會感到疲倦。對女人來說，好幾個小時無壓力地逛商場，可以說是件非常放鬆、使精神集中、恢復活力的事。近來，越來越多的人注意到了男女逛街的差異，因此大多數為女人設立的商店都安放了座椅，這是特意為陪女士購物的丈夫或男朋友準備的。
在日用品店裡，我們還能觀察到男女購物的另一個差異。女人總是忙著用優惠券省錢，買一些降價商品。男人雖然也喜歡那些價格公道的商品，卻很少精打細算。一般來說，他們考慮的是怎樣掙錢而不是省錢。男人比較關心怎樣達到目的，女人則比較注重守護已經得到的。這就是為什麼男人不會習慣在錢包裡塞進一沓優惠券的原因。他到日用品店的目的是買食品；他工作的目標則是掙錢。
如何吸引男人的注意力
如果女人明白，男人專心致志地干一件事情才能取得更好的效果，她就不會去分散他的注意力，從而避免發生衝突。懂得這個道理後，當她需要他的幫助時，她就會用一種行之有效的方法去吸引他的注意力。例如，她可以先對自己的打擾表示抱歉，然後再請求他的注意，讓他有時間轉移他的注意力。
不要立即開始談話，她可以這樣說：" 親愛的，我知道你很忙，可是我現在急需幫助，可不可以耽誤你幾分鐘？"讓他有選擇和機會把注意力完全轉移到她身上。
了解了這一點，女人就會明白如果男人對她" 不理睬" ，並不是因為男人不關心她，而是他把注意力都集中到別的事情上了。例如，當男人正在看新聞時，只要電視機開著，女人想把他的全部注意力吸引過來是不現實的。此時你可以這樣問他：" 你什麼時候方便，我想和你談談。" 如果他說" 現在就可以" ，卻並不關掉電視聽你說話，這說明他還沒有意識到自己的聚焦式認知的局限性。他可能真的以為自己可以一邊看電視，一邊認真聽你說話。不要被他的" 謊言" 所欺騙，過後又怨恨他對你" 不理不睬" 。
壓力讓男人心不在焉
在壓力之下，聚焦式認知會變得更加聚焦，而發散式認知則會變得更加發散。這種簡單的差異，會引起許多誤解。例如，當男人遭遇工作的重壓時，是很難放鬆注意力的。他的心思固定在特定的難題上，無法思考其他事情。人回到了家裡，心卻還在工作上。當有人走近他時，他顯得心煩意亂，一副心不在焉的樣子。
男人在工作中遇到的壓力越大，他在家中的表現就越冷漠。你想和他談話時，他常會隨手拿起一本雜誌看起來。他並不是有意冒犯你，更不是對你不感興趣。他只是潛意識地拿起雜誌，逃避聽你說話而已，因為他滿腦子想的都是工作上的問題。此時，如果你禮貌地請他注意你的需要，或許能起作用。交談過程中，如果他分心，你就停下來，直到他注意到你正等著他全心回應為止。
對男人來說，他應該意識到自己如果心不在焉地聽伴侶講話，勢必無法滿足她的需要。" 刻意" 決心去集中心思對待她，並排除所有的干擾，有助於他把注意力從工作上轉移到伴侶身上來。如果不能有意識地集中註意力並給予伴侶應得和需要的注意，他將很容易分心。
在此，我建議男人不妨養成在傾聽伴侶講話時，放下手中的報紙或雜誌的習慣-- 可不只是將它們放在大腿上，而是徹底地把它們從你的手中拿出去；如果電視機開著，最好把它關掉。這些小的舉動能夠使你的注意力從工作上轉移到家庭或兩性關係上來。如果你有孩子，就更應當認識到他們也需要你的傾聽。
女人心煩意亂時，並非想抱怨或責備
女人的意識是發散式的，她很容易被別人的需求弄得不知所措。在壓力之下，男人會深陷某一問題而不可自拔，女人則會被一大堆問題弄得疲憊不堪。具有諷刺意味的是，當女人面臨許多問題時，她暫時失去了分辨主次輕重的能力，這就使得她更加不知所措。她感覺責任重大，甚至強迫自己去做所有的事情，到頭來卻有深切的無力感。俗話說：女人的活，永遠做不完。
如果不了解女人的這個弱點，男人對不知所措的女人會有種挫敗感。男人覺得女人是在指責他，她的不快樂是他造成的，或是他應當為她的煩惱情緒負責。為了自我防衛，男人認為是女人的錯，判定她" 小題大做" 。
男人必須了解，當女人心煩意亂時，她們並不是試圖抱怨或責備，僅僅是想把心中的問題說出來，使自己好受些。這時候，女人真正需要的是被傾聽。不幸的是，絕大多數男人並不知道這個秘密。相反，他卻一味向她解釋事情並不像她想像的那麼糟，她不應該這麼沮喪；或是熱心提出一些解決問題的辦法。這種" 修正" 她的嘗試，只會把事情弄得更糟。
例如，一天下午，湯姆臨出門前倉促地問簡：" 你能幫我把送去乾洗的衣服拿回來嗎？我有急事，馬上要遲到了。"
簡回答的口氣既沮喪又心煩：" 我沒辦法替你拿衣服。我忙死了。我先去學校接瑪麗，再到銀行存錢，還要去圖書館還蒂姆借的書，買些食物做今天的晚餐，然後趕回家做健身操。我簡直不知道我怎麼能做完這些事。我們的賬戶快要透支了，賬單卻越堆越多。我每天忙得暈頭轉向，還要替你記電話留言。"
聽著簡大發牢騷，湯姆感到十分沮喪，說：" 瞧你，又不是什麼大事，我自己去拿。" 這是湯姆解決簡心中苦惱的本能反應。他認為他說完這些話，一切都會沒事了。但事實並非如此。不僅他覺得平白無故被埋怨，就連簡也認為自己受到了責備。
湯姆皺著眉頭走出家門，暗自想：" 她為什麼總是小題大做？難道她就不能用平和的語氣拒絕，而不是給我來個長篇大論，說什麼她要做這做那。又不是我讓她今天做這些事情呀。我不過提了一個小小的請求而已。她心煩又不是我的錯。她好像是在說我是多麼的懶惰、她是多麼的勤快似的。我不抱怨，並不意味著我什麼都沒做。"
在這個例子裡 ，湯姆的反應（說" 又不是什麼大事……" ）令簡更加心煩。他以為收回要求就是支持她的表現。然而，簡卻以為湯姆認為她為忙碌的生活煩惱是不對的。這使得她感覺湯姆不關心她的苦惱，他不愛她，也不肯支持她。
事實上，湯姆的確對簡的煩惱感到心煩，但真正的原因卻和她想像的不一樣。湯姆感到憤恨，是因為他認為她在抱怨他不該要求她去拿乾洗衣服。他認為她是在說他的請求不公平、苛刻，使她感到不知所措。他並不是因她煩惱而煩惱；他之所以感到憤怒，只是因為覺得自己受到了責備。
湯姆誤解了簡。簡併不是說他應該為她的不快負責任，她只是渴望被傾聽。她不是想說湯姆懶惰、苛刻。他讓她幫忙拿乾洗衣服的請求，給她提供了訴苦的機會。她不自覺地想通過發頓牢騷來減輕心中的壓力。
結果，誤解使得簡不僅因忙碌的生活而煩惱，更為湯姆對她的感受漠不關心而傷心。她心情糟糕還有一個原因，那就是湯姆原本心情很好，現在卻帶著沮喪和憤怒的情緒去工作。湯姆和簡都感覺不到愛和支持。雖然他們真心相愛，並願意支持對方，但誤解導致了他們的爭吵。
男人需要辦法，女人需要分享
男人天生習慣尋求解決方案。每當遇到難題，他首先會做的是鑽進他的" 洞穴" 去尋找解決方案。如果找到解決途徑或行動方案，他就會感到舒暢；如果不能，他會走出" 洞穴" ，找一個他尊敬的男人，並與之討論。
當他和另一個男人談論問題時，一般來說他只是想尋求解決問題的另一種思路。一旦獲得好方法，他的心情立刻好轉。因此，如果女人感到煩惱並開始傾訴時，他以為她是在尋求解決方案。他無從得知女人僅僅是需要被傾聽一會兒。所以，他努力幫助她解決問題，通常對她沒有幫助，反而否定了她的感覺，惹惱了她。
當女人煩惱時，她的第一需求是傾訴。她需要他傾聽她的感受，而不是" 修正" 她。通過非聚焦式地分享煩惱，她自然而然地感到心裡好受些。她不知所措的感覺會消失，即使傾訴之後所有的問題依然存在。
男人誤以為女人只有等到所有問題都解決好了，心情才會好些。這就是為什麼當男人聽女人談論煩擾她們的事時，會被弄得沮喪、精疲力竭。他以為她期望他去解決所有的問題，而他實在無能為力。
當她為一些無法解決的事或者尚未發生的事煩惱時，他感覺更加沮喪。面對她無來由的苦惱，他的慣常反應是：
" 如果你無法改變既定的事實，何必煩惱？煩惱有什麼用呢？"
" 確定事情發生了再苦惱吧。"
" 既然事已成定局，沒什麼好苦惱的了…… 現在已沒什麼可以做的了。"
這三條箴言使男人主要憑大腦處事，而將情緒置之度外。憑大腦處事，有助於解決問題，但對身體健康和情感幸福不利。女人本能地懂得，如果我們想成功地釋放因渴望和期盼被挫敗所產生的壓力，就必須分享內心的感受。即使事已成定局，談論自己的感受仍然很重要。何況分享內心的感受是產生和維繫親密關係的必要條件。
當男人理解了這一點，他就能以輕鬆的態度面對女人的傾訴。當他不再感到有責任解決她所有的問題之後，就可以集中解決一個問題：他可以做一個全心全意的聽眾，以滿足她的情感需求。即使她的問題並沒有得到解決，這也會讓她感覺舒坦。
文/ 約翰· 格雷
