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【完稿於2008年3月31日】

對於近代的MLB來說，日本選手的重要性早已不言而喻。而且日本選手挑戰MLB的熱潮，從沒有消退的跡象。今年MLB各隊開幕的25人名單中，就有15位選手是日本人，創下史上最高紀錄。以下便簡單地為大家介紹，今年日本選手們的動向。


球季開幕前的悲喜劇

桑田真澄和松井秀喜，這對巨人出身的前後輩，在球季開幕前一週搶足了版面。但兩人的遭遇，卻是完全地極端。桑田在3月25日宣佈退休，大松井在26日披露結婚喜訊。

去年被匹茲堡海盜釋出，今年又重新簽約的桑田，熱身賽期間的表現其實不錯。5場出賽投5局，獲得1勝，防禦率1.80。可惜球隊採取的方針，是希望多給年輕選手機會。再度簽下桑田，也是為了給年輕投手群一個榜樣。因此進入名單篩選的最後階段，桑田還是被捨棄。對於向來很有想法的桑田，擠不進MLB的名單便選擇退休，也算是他獨特美學的實現吧！

桑田退休的驚愕還沒散去，大松井又丟出另一顆震撼彈，在隔天公佈結婚的消息。過去多和女星傳出緋聞的大松井，結婚的對象卻是小他8歲的普通上班族。更令人驚訝的是，這項消息被嚴密封鎖，辦完婚禮才對外發表。不過在球場上，闖蕩MLB第六年的他，首次於熱身賽中沒有全壘打的表現。在洋基競爭激烈的陣容中，他得拿出和場外一樣風光的表現，才能確保自己的地位。


二年級生的大挑戰

去年為波士頓紅襪奪得世界大賽冠軍的松坂大輔和岡島秀樹，今年皆想挑戰再進化。3月25日擔任MLB在日本開幕戰先發投手的松坂，主投5局，2安打6四死球，失2分，似乎沒能擺脫去年不穩的狀況。倒是增加新球路的岡島，在熱身賽時收到不錯的效果。原本媒體猜測是二縫線速球，結果卻是另一種墜幅大的變速球。利用時間差和變化幅度，誘騙打者出棒。

坦帕灣光線的岩村明憲，則是面臨更大的挑戰，被移防到二壘。雖然對於新位置還有點適應不良，而且在3月底出現腰部扭傷的問題，但對他的影響並不大。目前已經站穩了第一棒二壘手的位置。


適應環境轉變中的老鳥們

岩村轉往二壘，原本便在二壘的前輩井口資仁和松井稼頭央，則是轉換球隊。到聖地牙哥教士的井口，按照熱身賽的表現來看，依舊被付予和過去相同的工作，負責助攻的角色。因此，雖然轉換到從沒待過的西岸，應該還是能勝任愉快。前往休士頓太空人的小松井，卻是有些倒楣。熱身賽初期發現臀部疼痛，3月17日進行手術，到開幕前夕仍無法復原，被列入15天的傷兵名單中。預計最快要到4月初才能上場，不過這段期間他仍和球隊一齊行動。

外野老將田口壯，同樣離開原本的環境，前往東岸的費城費城人。雖然擠不上先發，但是身為全能替補的價值仍在。這也是他在MLB的最大本錢。

廣義而言同樣算是得適應新環境的，還有洛杉磯道奇的守護神齋藤隆，以及西雅圖水手的當家捕手城島健司。今年道奇更換總教練，不過齋藤的地位並沒有受到絲毫影響。而水手大力補強先發投手的罩門，對城島而言，和新隊友們的搭配，便成為開季前的最重要課題。

至於水手的招牌巨星ICHIRO，今年的熱身賽表現相當反常。打擊率只有0.211，是加入MLB八年來首度不到3成。而且3月前半還曾有26打席無安打的「驚人紀錄」出現。不過，ICHIRO經常是季初表現愈差，之後就會變得愈恐怖。所以今年大家可能得要更小心他才行。


MLB新鮮人的文化衝擊

去年底共有五位球員以FA的身份進入MLB的世界。黑田博樹、小林雅英、藪田安彥、福盛和男等四位投手，在下一篇文章中將另行分析。在此將重心放在唯一的野手，芝加哥小熊的福留孝介身上。

通常日本選手到MLB，一定會遭遇環境不適應的問題，特別是初來乍到時的春訓練習。福留也不例外。特別是原本所屬的中日，在日本職棒是以練習量最大而聞名，他本身又比一般隊友練得更勤快。因此，當他第一次面對如此輕鬆的訓練菜單，的確很不習慣。不過他倒是展現了相當樂觀的一面，因此至今沒發生適應不良的問題。預計被安排在打線中心的福留，還要進一步用棒子來證明自己的適應能力。


老將力爭上游

去年無所屬的藪惠壹，在最後一刻確定進入舊金山巨人的25人名單。對之後想挑戰的球員們相當有鼓舞的效果。

然而想在堪薩斯皇家以中繼身份復活的野茂英雄，卻因右腳痛得在3A治療。芝加哥白襪的大家友和，儘管熱身賽表現不錯，依舊被下放。不過球季才剛開始，相信他們仍有更上層樓的機會。