前些時候，翻閱了拉丁美洲傳奇英雄切‧格瓦拉（Ernesto Che Guevara）記載之《革命前夕的摩托車之旅》，敘述他曾在大學習醫時期，以騎摩托車的方式，與好友阿爾貝托‧格拉納多（Alberto Granado）共遊南美洲各國的經歷。其中最讓人印象深刻的，莫過於在南美居民飲食文化中佔有一席之地的「瑪黛茶」（Mate），遊記中常見人們聚集沖泡啜飲一番。
據說，瑪黛茶是一種「神茶」，不但能清熱解暑、生津止渴，而且還能消除疲勞、提神醒腦，甚至養顏美容、延年益壽。這是有典故的，傳說天上的月亮和彩雲女神，下凡至人間巡視時，不幸在密林中遭受美洲豹的攻擊。正當猛豹張牙舞爪撲來之際，恰巧被一位路過的印第安原住民搭救，一支飛箭及時化解了危難。兩位女神為報答救命恩情，於是賜與獵人一株小灌木，並教導如何種植、採集、烘烤和飲用，使得恩人因而長生不老。
從科學的角度來看，瑪黛茶含有多種人體必需的活性元素、多酚物質和維生素，堪稱是世界上營養價值極高的植物之一。其中的瑪黛因（mateina），不似咖啡因會產生心悸和失眠的副作用，不但能調神減壓，而且有助於降低膽固醇，治療糖尿病、胃潰瘍等疾病，具有淨腸、解便秘、去水腫、瘦身，以及抗衰老等功效。根據研究，阿根廷是全世界人食用牛、羊等肉類最多的國家，卻是全球心腦血管疾病發病率最低的國家，這與長期飲用瑪黛茶有關。
如此神奇的保健纖體飲料，最近也開始出現在台灣的市面上。聽說多年前，瑪黛茶曾經被衛生署檢驗出古柯鹼而勒令禁止進口。據了解，居住在高海拔安地斯山（Andes Mountains）的印地安人，沖泡瑪黛茶時會加入古柯葉來治療高山症，以有效地遏止頭痛。事實上，並非瑪黛茶本身含有古柯鹼的成份，因此得以還予清白而重現江湖。
話說炎炎夏日的午後，經過忠孝東路四段的頂呱呱，赫然發現門前豎立的廣告看板上賣有瑪黛茶，當然毫不遲疑地掏出$35買一杯立刻嚐鮮。第一口的冰涼滋味直覺以為是檸檬紅茶，但是仔細品味後，茶味卻甘甜得像是人參，或許飲料中摻入了些許的糖，已無文獻中記載的苦澀味道。然而，原本被太陽曬得頭昏眼花的我，喝茶後確實神清氣爽多了。
從遊記留意瑪黛茶，進而親身體驗，藉此瞭解當地的風俗民情，不可諱言是個有趣的經驗。雖然未曾走訪過南美洲，透過閱讀和飲食，也彷彿神遊在其中。
批阿司：圖片顯示傳統喝瑪黛茶使用的葫蘆型杯和有濾網的金屬長吸管，取自
http://www.sciencedaily.com/images/2007/10/071023163949-large.jpg
