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的維他命補充劑可以促進健康，有的也許反而有害。

上網用Google搜尋英文vitamin(維他命，或譯維生素)，可以找到五千萬條資料，還有天馬行空的說明。數量之多，幾乎是Brad Pitt(美國影星布萊德．彼特)的六倍，而誇張程度也令人咋舌。點入這些多如繁星的網站，可以發現維他命補充劑有「增強精力」、「刺激腦功能」和「改善性慾」的功效，宣稱可以「逆轉癌症」，或把動脈中的「血凝塊排除」。由此不難明白美國維他命的營業額為何每年高達七十五億美元，只因為大家都想延年、去百病。

但最新的研究不但否決了許多此類說法，也發現部分維他命或許有害：

．《美國醫學協會期刊》二○○七年二月號刊出報告，發現服用抗氧化維他命反而令個人死亡風險提高百分之十六。

．華盛頓大學研究人員二○○六年五月做了一項研究，發現抽菸者服用高劑量維他命E十年以上，罹患肺癌風險略有提高。

．美國國家癌症研究所研究人員發現，男性每天服用多於一顆的綜合維他命，得攝護腺(前列腺)癌的風險較高。

抗氧化劑的矛盾

這些研究結果，不但出人意表，也激發熱烈的爭辯。抗氧化劑如維他命A、胡蘿蔔素(另一種形式的維他命A)、維他命E、維他命C等，向來以抗病聞名；在大眾心目中，這些抗氧化劑可以保護人體，對抗殺害細胞並加速老化的自由基。但在涵蓋十八萬一千名成年人的四十七項隨機試驗中，研究人員發現服用維他命A、胡蘿蔔素、維他命E者，無論單一服用或混合服用，個人死亡機率會增加百分之十六。

這些新發現雖然轟動一時，但無法令所有人信服。若干頂尖健康專家，例如美國農業部人類營養研究中心「老化抗氧化劑研究實驗室」(設於塔夫脫大學)主持人布蘭波格博士，就對《美國醫學協會期刊》的報告大加撻伐。他認為這項研究偏倚不當，因為所引用的研究案例類別龐雜，難以比較，而且其中引用的死因無所不包，非僅心臟健康問題而已。

美國國家衞生局前局長希利醫生(亦曾任美國紅十字會會長)基於這些缺陷，認為該項研究危言聳聽，不合常理。話說回來，還是有人要問︰既然可以從超市賣的蔬果或農夫直銷市場獲得所需營養，為什麼還要冒險服用補充劑？

該篇報告資深撰稿人，丹麥哥本哈根大學醫院格魯德醫生說︰「除非醫生診斷特別指示你需要補充劑，否則沒有必要服用。」

綜合維他命的問題

美國國家癌症研究所對攝護腺癌的發現更為驚人，因為禍源正是無害的綜合維他命。研究人員發現，每天服用綜合維他命多於一次的男性，和不服用綜合維他命的男性相比，罹患晚期攝護腺癌的風險多百分之三十二，而且致命風險加倍；其中又以有家庭病史，同時服用硒、胡蘿蔔素或鋅補充劑的人風險最高。

話雖如此，許多專家仍一致認為每天服用一顆綜合維他命是明智之舉，特別是不常吃全穀和新鮮蔬果的人。不過，若打算大量服用某些補充劑，最好三思而後行。

服維他命C治感冒？

有的維他命就算無害，也可能無效。譬如一般人認為吞服維他命C可治感冒，但有一篇針對三十項研究報告(其中包含一萬一千多名每天至少服用二百毫克維他命C的研究對象)的評論發現︰維他命C對大部分人縮短感冒時間或減輕徵狀的功效有限。該評論作者說，維他命C對某些人的確有效，例如馬拉松選手和滑雪者，因為他們有時承受高壓力，但一般人其實可以不必服用。

高劑量的危險

大部分人認為維他命是天然而安全的藥品，因為不需醫生處方就隨處買得到，包括健康食品店。許多消費者以為好東西吃得再多也沒有壞處；其實不然，維他命吃多了也會出毛病，尤其與處方藥同時服用的話。

以維他命E為例，對於服用心臟病藥的人(如血稀釋劑)，維他命E劑量過高可能增加出血的風險。早在二○○四年，約翰霍普金斯大學研究人員就做過分析，發現每天只要服用維他命E四百國際單位或更多(目前有些市售的產品每一膠囊含一千國際單位)，則致命風險較高，應該避免。(有一種理論說，高劑量可能改變自然免疫功能，反而變成有害的助氧化劑)。未經醫生核准服用過量的菸鹼酸(niacin)，長久下來，可能導致肝功能損害和其他疾病。服用過量維他命A，則增加患肝癌和肺癌的危險，也可能導致生產缺陷兒和降低骨質密度。

消費者常沒留意，許多加工食品和號稱減肥食物，都是以添加維他命和礦物質「強化」，其中包括脆餅乾巧克力棒。甚至有些瓶裝水、果汁、汽水也添加了維他命和礦物質。這類產品吃喝得多，加上幾顆補充劑，總劑量就可能過高。報告顯示，服用維他命過量會導致不良副作用甚至死亡，雖然病例很少。美國克里夫蘭診所羅意森醫生說︰「維他命服用量若高於『膳食營養素參考攝取量』，可能致病，包括骨質疏鬆症在內，原因是維他命A過多。此外，還有神經疾病，如頭痛、顫抖、意識混亂，原因是葉酸過多，而沒有足夠的維他命B6或B12，或是維他命B12過多，而沒有足夠的維他命B6或葉酸。」

政府監督不周

維他命和補充劑不像藥品，沒有政府監督，因而產生認知混亂和隱伏的危險。至於標示是否與藥丸成分相符，消費者其實無從知曉。

ConsumerLab.com是一個補充劑業的監督網站，最近檢驗了二十一種不同品牌的綜合維他命，發現有十一種不符品質標準，包括不符自身標示含量。例如有一種產品檢驗出來的鈣只有標示量的一半，另一種產品卻幾乎高達百分之三百。另外有一種產品發現受到鉛污染。還有三種藥丸溶解度不佳，違反美國藥典規定的三十分鐘溶解時限(目的是令服用的劑量全部被吸收)。

真正的好處

倒不是所有消息都令人喪氣。研究顯示，維他命D在人體吸收鈣和促進骨骼健康方面作用很大。美國國家骨質疏鬆症基金會建議︰五十歲以下的成人，每天最好吸收一千毫克的鈣，和四百到八百國際單位的維他命D3(維他命D的一種，是最好的補骨劑)；五十歲以上的人，要從食物和補充劑吸收一千二百毫克的鈣，和八百到一千國際單位維他命D3。不過，維他命D的功能不僅於此(見中文版《讀者文摘》二○○六年十二月號〈神奇的維他命D〉)，研究發現，維他命D不足與癌症及其他疾病之間頗有關聯，而且服用維他命D補充劑也未見有不良後果。

不僅如此，有的人對某些維他命所需劑量比建議標準還高。懷孕婦女需要補充葉酸以預防新生兒缺陷；貧血的年輕女性也需要鐵補充劑。停經婦女可以服用鈣和維他命D以降低骨折風險。