去年寒假在普吉島，我就注意到好些民家前面都有一個小小的屋子，有點像我們鄉村田野間的土地神廟，問過當時的當地導遊，他只跟我說，那是祖先。
這次到泰北，因為有很多的時間在大街小巷中穿梭，又看到了更多不同造形的小屋。不管是民家、商家，甚至是路旁都有，而且前頭都會供奉飲料和食物。
最能讓我仔細觀察的，就是Seven Suns前的小屋了。那屋內有兩個端坐的人，兩人的身後，有一位手持寶刀的勇士，屋外有兩個跪坐的人，院落有馬有車，有幾個跳舞的人，還有一個香爐。
那個百無聊賴的早晨，我逮住機會問Thep這小屋對他們的意義，還有屋內屋外的人與物又代表什麼。Thep說，那屋子叫做「Spirit House」，屋裏的兩個端坐的人，是他們死去的爸爸和媽媽，後面的那位無名勇士，是他們的「Angel」，保護這個家庭的守護神，屋外跪坐的兩人，是爸媽的奴僕，車和馬是交通工具，至於跳舞的人，是給爸媽娛樂之用。
後來又能近看幾間「Spirit House」，屋內人物大致相同，屋外就不一定了。我想，這應該是可以量身訂做的，就像我們想為死去的親友燒些他們喜歡的東西一樣。
最特別的是在清邁古城的某個街道旁，裏頭供奉的，是一尊大象。印象最深刻的，卻是在Si Satchanalai的路樹旁，置放著一堆殘破的Spirit House，不知道是何原因，讓這些小屋淪落至此而無人睬理。
從清邁到素可泰，大約三百多公里的路程，我也發現小屋的造形好像隨著地域有所不同。在清邁，大都是蘭納式建築，而在素可泰，看到比較多屋頂鐘型的造形，但非全然。我只是猜測，可惜的是，無人能問。
印象中還看到一間專門製造「Spirit House」的工廠，門口滿滿排放著顏色不一，造形各異的「Spirit House」。
我想，最初人民的信仰，總是天神和祖靈。宗教，好像都是文明開始了幾世紀之後，或是出於靈魂的渴望，或是出於生活的倚助，才應運而生，而流傳。
即使人們心中各有所託，或是佛祖，或是基督，或是阿拉，歷史總是告訴我們，不可以「數典忘祖」。
我們總希望，除了自己懃懃懇懇、兢兢業業的努力之外，那曾是我們至親至愛的家人，會在天上看著我們，默默地守護我們。當我們有一天離開了人世，我們也能有那份力量，繼續守候著我們的子子孫孫。
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