華格納説，這首交響曲「在極為出色的旋律之間，堆積一堆垃圾。」
戲劇交響曲「羅密歐與茱麗葉」（Roméo et Juliette）作品17(H.79)是白遼士（Louis Hector Berlioz、1803 - 1869）創作的交響曲，樂譜首頁註明「合唱、獨唱以及附有合唱敘唱開場白的戲劇交響曲」（symphonie dramatique），可見這是由大編制的管弦樂團再加獨唱與合唱的大規模作品。由曲名得知，此曲以莎士比亞的悲劇「羅密歐與茱麗葉」為題材。
此曲創作於1839年，同年11月24日在巴黎音樂學院由白遼士自己指揮首演，並獲得成功。此後他費7年時間修改，成為現在的版本。歌詞為法語，先由白遼士自己把莎士比亞的戲劇寫成散文，然後由詩人艾米爾‧德湘（Émile Deschamps）改成韻文。關於這作品的樣式，白遼士自己在樂譜上註明「雖然多用聲樂，但這作品的種類不是音樂會歌劇，也不是清唱劇，而無疑是附有合唱的交響曲。」
據音樂學者德姆霖（Wolfgang Dömling）的説法，白遼士在「幻想交響曲」、獨角戲「雷利歐」（Lélio, ou Le retour à la vie）、中提琴協奏曲「哈羅爾德在義大利」（Harold en Italie）等作品中把戲劇性放進交響樂中，而這首「羅密歐與茱麗葉」也是其中之一。這首作品也可以説是模仿貝多芬第9交響曲的演奏形式，但此曲的規模與樣式更為自由與擴大，其相貌極具多樣性。曲中到處可聽到管弦樂演奏的標題音樂似的描述(第2部、第6部)，令人想起清唱劇或大歌劇的終曲，有如歌曲的詩節(strophe)，合唱的演劇似敘述等等，在全曲中所散佈的各式各樣樣式，成為提高這作品獨創性的很大要素。
實際上使用聲樂的部分，是第1部與第4部的「茱麗葉的葬禮」部分，以及終曲，其他部分，是由作曲者自由取捨情節，以標題音樂方式僅使用器樂表現出來。而且，即使使用聲樂。也不會出現羅密歐、茱麗葉等中心角色，只會有兼述故事的小規模合唱、女低音、男高音、卡帕萊特家與蒙特鳩家的大合唱、勞倫斯神父等周圍人物的音樂。音樂就交替著提出這些人的觀點進行。法國十九世紀重要的詩人、小說家、戲劇家和文藝批評家特奧菲爾·戈蒂埃（Pierre Jules Théophile Gautier）形容這種情形説，這是詩詞風格的幻想所支配的「理念舞台」，不需要戲裝，也不需要旁白。
1839年，華格納在巴黎聽到這首作品首演後很受感動。他説：「果斷的組合，隨同令人吃驚的大膽幻想與鮮明精緻的表現，很清楚的逼近我，毫不客氣的驅散我對音樂與文學所抱有的印象，使這些印象萎萎縮縮的退到心中深處。我把全身化成耳朵，聽取以前想都沒有想過的東西，想辦法瞭解這東西。」對第3部「愛的場面」則激賞説「本世紀最美的樂句」，卻因整首交響曲結構上的不連續，批評説：「在極為出色的旋律之間，堆積一堆垃圾。」總之，此後他在「唐懷瑟」、「崔斯坦與伊索德」等作品中，甚受白遼士音樂語法的影響。後來，他在「崔斯坦與伊索德」附記「『崔斯坦與伊索德』的作曲家，以感謝的心情，獻給親愛而偉大的『羅密歐與茱麗葉』的作曲家。」並把「崔斯坦與伊索德」呈獻給白遼士。
在「幻想交響曲」中已經顯現的嶄新的管弦樂法，在此曲中更有醒目的效果。尤其在第4部「瑪布皇后的詼諧曲」中要求自然號演奏者奏出極難的走句。要用當時的樂器完全實現這種演奏效果是很困難的一件事，從演奏技巧的觀點來説，也是一首困難度極高的作品。另外，在「瑪布皇后的詼諧曲」中使用的古鐃鈸，是1831年白遼士滯留義大利時，在龐貝古蹟出土品中看到就用在此曲中。
其他特別顯出其前衛性的部分，是在第6部「在卡帕萊特家墓地的羅密歐」。在這裡頻頻使用帶有延長記號的全休止符，出現一時以為是無調的和弦，突然變化的強弱音，斷斷續續而富於意外性的結構等，這些在當時是有點可以説是實驗性質的音響。關於第6部，作曲者説：「如果不是在精選的聽眾面前演奏，就應該省略。」以色列指揮家殷巴爾（Eliahu Inbal）説：「茱麗葉死亡場面的休止，在表現出魏本（Anton Friedrich Wilhelm von Webern，1883－1945）的前兆。」這首作品，因太長，規模又太大，因此常以選粹形式演奏，演奏部分主要是沒有聲樂的管弦樂部分。
1834年白遼士譜作以中提琴為中心的標題交響曲「哈羅爾德在義大利」(Harold en Italie)作品16，這首作品於當年12月在巴黎首演。帕格尼尼在首演4年後聽到這首作品後，走到後台，以沙啞的聲音(他得喉癌)告訴白遼士説：「親愛的朋友，貝多芬走了，能夠再次給他生命的，除了白遼士外沒有別人。」並贈送他兩萬法郎(可能值現在數十萬歐元)。白遼士衷心感謝，並譜作計劃久年的以莎翁悲劇「羅密歐與茱麗葉」為内容的大交響曲呈獻給帕格尼尼。不過，沒來得及在帕格尼尼去世之前呈獻。
下面介紹其内容。
無需贅言，這是以莎翁悲劇「羅密歐與茱麗葉」為内容的作品，但不是把這故事完全音樂化。雖然開頭與結尾的合唱與男低音獨唱敘述故事大綱，其他部分甚至無法説是列舉這部戲劇作品的主要場面，倒可以説是把留給白遼士心中強烈印象的場面，以幻想曲風格連接起來。
白遼士費了7年時間完成此曲的最終決定稿，其架構也有不少不同的形狀。依1839年版的腳本採7部架構，1947年版的樂譜，則從「孤單的羅密歐」到「饗宴」為第2部，「愛的場景」為第3部，「瑪布皇后」以後為第4部，也就是採4部架構。現行架構為從「孤單的羅密歐」到「瑪布皇后」為止，主要由器樂演奏的樂章為第2部，「茱麗葉的葬禮」以後為第3部而採3部架構。下面依首演時的7部架構來説明。
此曲的配器為：長笛2(有1人兼奏短笛)、雙簧管2(有1人兼奏英國管)、單簧管2、低音管4、圓號4、小號2、短號2、長號3、低音號、奧菲克萊德號(ophicléide)(或改用低音號)、定音鼓兩對、大鼓、鈸、古鐃鈸、三角鐵2、鈴鼓2、豎琴2、弦5部(第1小提琴、第2小提琴各15以上、中提琴10以上、大提琴14以上、低音提琴9以上)、女低音獨唱、男高音獨唱、男低音獨唱、合唱84人以上。
第1部「序奏」(Introduction)
‧爭執、騷動、親王的仲裁(Combats -Tumulte - Intervention du Princ)：管弦樂
復格風的快板(Allegro Fugato)
中提琴奏出復格風格的活潑主題，描述卡帕萊特家與蒙特鳩家的爭執與糾紛，其他樂器也以對位法手法承繼下去以描寫兩家族人的騷動，各樂器重疊演奏，直到總奏。然後圓號、長號與奧菲克萊德號莊重威嚴的齊奏，以敘唱風格奏出「親王的仲裁」。
‧開場白(Prologue)：女低音與小合唱「沉睡的老舊仇恨」(D'anciennes haines endormies)
中板─快板─中板─速度略快的行板而且很熱情的(Moderato - Allegro - Moderato - Andante con molto ed appassionato assai)
合唱以朗誦風格陳述故事的背景，之後，木管與弦樂器提示在第2部與第3部登場的「孤單的羅密歐」「卡帕萊特家的饗宴」「愛的場景」主題。
‧詩節(Strophes)：女低音「無法忘懷的第一次狂熱」(Premiers transports que nul n'oublie!)
莊嚴的行板(Andante avec solennite)
女低音(並不是茱麗葉)在豎琴伴奏上，歌頌羅密歐與茱麗葉的愛情。歌詞中有如下一節：「初戀啊，你不會是比任何詩句飆升得高的吧？或者，你就是被放逐到人間的詩句？那節只有莎士比亞知道其最高的秘密，一起帶到天國去的詩句？」
‧敘唱與小詼諧曲(Scherzetto)：男高音與小合唱「不久羅密歐就沉思」
中板─快板(Moderato - Allegro mesure)
朋友們戲弄夢中的羅密歐。
男高音與小合唱「瑪布，夢的使者」(Mab la masagère)
輕巧的快板(Allgro leggiero)
男高音獨唱在幽玄的管弦樂上輕快的唱出「夢的使者瑪布」的惡作劇。
小合唱「稍後死亡將接管」
行板(Andante)
合唱預言羅密歐與茱麗葉的死亡與兩家的和解。
第2部：管弦樂
‧孤單的羅密歐─哀愁─遠處傳來音樂會與舞會的聲音─卡帕萊特家的饗宴(Roméo seul- Tristesse - Bruits lointains de bal et de concert- Grande fête chez Capulet)
持續憂鬱的行板─快板─富有表情的甚廣板─快板(Andante malinconico e sostenuto - Allegro - Larghetto espressivo - Allegro)
開始於小提琴半音階風格旋律，以類似「幻想交響曲」第3樂章「田野風光」的田園風格音樂描寫「孤單的羅密歐」。在「遠處傳來音樂會與舞會的聲音」部分，可以聽到定音鼓與鈴鼓用最弱音反復在下面「饗宴」中一再重複的節奏動機。以大提琴的撥奏伴奏的雙簧管獨奏旋律，則移用得羅馬獎的清唱劇「沙耳達那帕爾之死亡」(La Mort de Sardanapale，1830，後來廢棄)中的旋律。速度加快後，「卡帕萊特家的饗宴」的音樂華麗的展開。由小提琴提示的主題，不久與「遠處傳來音樂會與舞會的聲音」組合在一起。作曲者註明這種手法是「兩個主題的再統一，甚廣板與快板的再統一」。這種手法，也見諸「幻想交響曲」第5樂章「沙柏特的夜夢」 (「末日經」與「魔女的輪旋主題」同時出現)、「哈羅爾德在義大利」（Harold en Italie）第3樂章、歌劇「本韋努托·切利尼」（Benvenuto Cellini）序曲中也可看到。音樂學者戴姆林（Wolfgang Dömling）解釋説：「在這裡把卡帕萊特家華麗宴會像漩渦的音樂，與表現從熱潮被擠出來的表示羅密歐的緩慢憂鬱旋律組合在一起」是「雙重性格」的原理。
第3部：「愛的場景」(Scène d'amour)：管弦樂(有人聲)
‧清朗的夜晚─寂靜無人的卡帕萊特家庭園─一群卡帕萊特家的年輕人走出宴會場，口裡哼著舞會的音樂走過去(Nuit sereine - Le Jardin de Capulet, silencieux et désert)
稍快板(Allegretto)
卡帕萊特家的年輕人懷念著宴會的熱鬧踏上歸途，嘴裡還哼著舞會的音樂。「再見囉，卡帕萊特家的各位，再見！啊，好美麗的夜晚。」
‧愛的場景(Scène d'amour)
慢板─精神煥發的─激動的快板─慢板(Adagio - Animato - Allgro agitato - Adagio)
在描述舞會的餘韻之後，就以華格納激烈稱讚説「本世紀最美麗的樂句」的有名旋律展開愛的場景。
這部分相當於整首交響曲的徐緩樂章，以管弦樂描述有名的陽台場景。圓號與中提琴的齊奏提出悠長的主要主題，經敘唱風格的曲趣與自由的變奏而反復多次。
第4部：「瑪布皇后或夢中的精靈」(La Reine Mab, ou la Fée des Songes)：管弦樂
‧詼諧曲(Scherzo)
最急板─稍快板─恢復速度而且更快一點─最急板─更精神煥發的急板(Prestissimo - Allegretto - Tempo I un poco piu presto - Prestissimo - Presto, ancora piu animato)
這是描述在第1部小詼諧曲中出現的精靈瑪布皇后的插曲。與本來的故事毫無關係，但是很重要的間奏曲。
作曲者管弦樂手法的創意顯著的輕快急速詼諧曲樂章。出現古鐃鈸部分的單簧管音型，移用自廢棄的合唱曲「亡靈之舞」(1829)，這音型也轉用在1838年的歌劇「本韋努托‧切利尼」（Benvenuto Cellini）中。
第5部：「茱麗葉的葬禮」(Convoi funèbre de Juliette)
‧卡帕萊特家的合唱「撒花吧，為那去世的少女！」
行板勿太過緩慢(Andante non troppo lento)
這是哀悼茱麗葉(假裝)去世的合唱。由大提琴奏出的長大復格主題，逐漸由其他樂器承接下去，合唱在背後唱著送葬茱麗葉之歌：「為永眠的少女撒花吧！送我們所愛的妹妹到墳墓吧！」一再反復的E音很能給人印象。
第6部：「羅密歐在卡帕萊特家墓地」(Roméo au tombeau des Capulets)：管弦樂
‧祈禱、茱麗葉覺醒、忘我的喜悅、絕望、臨終的痛苦與兩個情侶之死亡(Invocation- Réveil de Juliette- Dernières angoisses et mort des deux amants)
激動與絕望的快板─生動的快板並相當熱情的─同速度，有點生動的(Allegro agitato e disperato - Allegro vivace ed appassionato assai - L'istesso tempo, un poco animato)
管弦樂描述小標題提到的所有事情。急速的曲趣與平靜的曲趣頻頻變動，敘說「忘我的喜悅、絕望、臨終的痛苦與相愛兩人之死亡」。獨奏單簧管奏出調性感稀薄的旋律斷片，多用帶有延長符號的全休止符等，使這個樂章富於戲劇性對比。
白遼士在這裡表現他「描寫音樂」技法的一個極點。看小標題，他把這麼複雜的狀況，真的只用管弦樂很精確的表現出來。
不過，一面想起莎士比亞原著聽此曲的人，會覺得音樂不大配合原著的這個場面。在音樂裡，羅密歐看到覺醒的茱麗葉而喜出望外，音樂爆裂出喜悅的聲響，還隱約出現愛的場景的旋律以描述兩人的喜悅。其實，描述這場景的白遼士的音樂，與其説是依照莎士比亞原著，還不如説是依據當時在巴黎上演的演出形式譜寫。
當時常有大幅修改原著上演戲劇的情形。年輕的白遼士所看到的「英國劇團」1827~8年間在巴黎上演版本，除加入茱麗葉送葬場景外，還有一個重大變更是，羅密歐仰毒之後看到茱麗葉覺醒。羅密歐驚嚇與歡喜之餘，忘了自己已服毒，兩人緊抱在一起。但是毒藥逐漸發生作用，羅密歐在茱麗葉懷中隕命，茱麗葉在絕望中用劍自殺。如果依照這改裝的情節來聽這段音樂，就會知道白遼士以秒單位的精密度描述這段故事。
第7部：「終曲」(Finale)
‧人們急趨墓地(La foule accourt au cimetière)：蒙特鳩家人們的合唱「什麼！羅密歐回來了？！」
快板─更加緩版(Allegro - Molto piu Lento)
很像神劇的終曲。第2部以後(除第5部)，一直只用管弦樂進行的故事，到這裡就加進語言(聲樂)予以説明與終結。
銅管樂器的強音與弦樂器的最弱音啟開這一部的音樂，這很有特徵。卡帕萊特家與蒙特鳩家兩家的合唱第一次同時登場，看到羅密歐與茱麗葉一對小情侶的死亡而受到衝擊。
‧卡帕萊特家與蒙特鳩家爭吵(Des Capulets et des Montagus)：合唱「我們的鮮血染紅他們的劍」
快板(Allegro)
合唱唱出第1部開頭「爭執」的主題，卡帕萊特家與蒙特鳩家互相叫罵。「他們殺了迪霸特！」「那誰殺了爾枯究？」
‧勞倫斯神父的敘唱與詠唱調(Récitatif et Air du Père Laurence)：勞倫斯神父與合唱「讓我解釋這不可思議的事情吧」
不太快的快板─快板─少許快板─小行板(Allegro non troppo - Allegro - Un poco meno allegro - Andantino)
勞倫斯神父説明為了要幫助因無法結果的愛情而痛苦的茱麗葉，就讓她吃藥裝死，趕回來的羅密歐誤以為茱麗葉已逝，傷心之餘服毒自殺，覺醒的茱麗葉追隨他自殺的始末。
‧勞倫斯神父與合唱「我哀悼這孩子們而哭泣」(Pauvres enfants que je pleure )
持續的甚廣板─不太快的快板─莊嚴的行板(Larghetto sostenuto - Allegro non troppo - Andante maestoso)
神父歌唱哀悼兩人去世的詠唱調，並要眾人聆聽神的囑咐「如果想在天上避免懲罰，就要忘卻自己的忿怒。」
•勞倫斯神父的祈禱：勞倫斯神父、合唱「別吵了！」
快板－中庸的快板，一拍等於前面節奏的兩拍（Allegro - Allegro moderato,una misura eguale a due misure del tempo precedente）
「別吵了！眼看這麼純真的愛情，還能互相抱有這麼激烈的憎恨？」勞倫斯神父吆喝一聲，兩家的合唱終於現出和解的聲調，互相稱讚兩人愛的奇蹟，唱道：「對這命運不得不流淚。」
•宣誓和解：勞倫斯神父、合唱「宣誓吧，很莊嚴的」（ Serment de réconciliation : Jurez donc par l'auguste symbole）
有點莊嚴的中板（Andante un poco maestoso）
最後宣誓「我們兩家發誓，以後永遠締結愛與友情。」小合唱（3聲部）、卡帕萊特家的合唱（3聲部）、蒙特鳩家的合唱（3聲部），總共9聲部合唱、勞倫斯神父與除掉豎琴之外的全管弦樂加進來，以莊嚴的聲響結束全曲。
(Marianne Crebassa女中音，Paolo Fanale男高音，Alex Esposito男低音，Daniele Gatti 指揮法國國家管弦樂團，法國廣播合唱團) https://youtu.be/zf7kGcB4VSQ
(Gladys Swarthout女中音，John Garris男高音，Nicola Moscona男低音，Arturo Toscanini指揮NBC交響樂團與合唱團)https://youtu.be/sqCYRgl2jMg
