對貝多芬來說，c小調這個調性是很特別的調性，而常與莫札特的g小調比較。c小調最能表現貝多芬的本質，貝多芬本身好像也意識到這件事。
一般都說交響曲第5號「命運」是c小調的代表性作品，其實，包括這次要談的這首第4號弦樂四重奏曲在內，在他初期作品中，還有一些c小調的名作。例如海頓教他不要出版的鋼琴三重奏曲第3號作品1、弦樂三重奏曲第3號作品9、鋼琴奏鳴曲「悲愴」作品13都是。
那麼c小調所表現的貝多芬的本質是什麼？讀者聽這首第4號弦樂四重奏曲，會有什麼感覺？
(布達佩斯弦樂四重奏團)
http://www.youtube.com/watch?v=9Wq8swGFOu8
當然，每個人有每個人的感覺，而這也沒錯，每個人的感覺，不必與別人的相同。不過一般認為超越悲傷的激烈感情，對人生、命運等的忿怒與悲哀、動人心弦的訴求，這些都是貝多芬的本質，而在c小調的作品中，這些事情表現得特別顯著。那麼什麼事情讓貝多芬有這些本質呢？一個是有名的耳疾，另一個或許是雙親給他的影響。有關前者留待以後再說，這次談後者。
貝多芬的父親是一位酗酒的宮廷樂師，他對兒子的音樂教育極為嚴格，練習鋼琴時都不讓他睡覺。喝酒之後，醉醺醺的吵醒睡著的兒子起來練鋼琴。這，一定無法得到貝多芬的敬愛。而他母親看到這種情形，好像也不曾阻止過。年幼的貝多芬第一次作曲，高興得連忙拿給他父親看，據說他父親不但不稱讚他，還罵他不去練琴，只會浪費時間。莫札特的父親也碰到同樣的情形，但他卻含着喜悅的眼淚摟抱年幼的莫札特。也許貝多芬知道相差這麼大的事情。
當初，貝多芬作曲一定是以海頓、莫札特兩位大前輩為其目標，然而在這種環境下，要貝多芬承繼海頓那般明朗又條理分明的音樂，或莫札特那般的情感就比較難了。當然，他對命運愈來愈悲觀。聽他c小調作品，會令人想到他的這種背景。
弦樂四重奏曲第4號這首名曲，也表現出c小調的這種特性，而且具有海頓的形式美與莫札特的簡樸情緒。
亦請參閱本台「貝多芬的弦樂四重奏曲」一文。
第1樂章 不要太快的快板(Allegro ma non tanto) 4/4拍子，奏鳴曲式。
(David Oistrakh Quartet)http://www.youtube.com/watch?v=_ZGv6fiaJAE
(Amadeus Quartet) http://www.youtube.com/watch?v=EJBttLViBYw
(JubileeQuartet) http://www.youtube.com/watch?v=6LorW8i5yek
第1小提琴在大提琴刻出的節奏與其他二弦的陪襯上，以較低而熱情的音色唱出第1主題。曾幾何時，其他二弦也跟着大提琴刻出節奏，這會令人覺得似乎有人在追趕，也有一點不安的感覺。這也會令人想起同樣在這時期作曲的鋼琴奏鳴曲第8號「悲愴」。(http://www.youtube.com/watch?v=TzQlx0ZtmMY)。音樂逐漸增加音量，最後全樂器以激烈的重音，拋出好像爆發怒氣的聲音。
第2主題由第2小提琴以大調提出。但這個大調，不會給人明朗的印象。只是在忿怒與悲哀當中，喘個氣而已。第2主題由第2小提琴提出，而不是第1小提琴，這樣子的安排，是否有他特別的意義？有人認為這代表他對他所在的環境與命運的心情。不過欣賞音樂，好像也不必太拘泥於這種內涵，太累了。
在發展部，情緒更為高昂，伴奏的刻劃更為激烈雄辯。聽來好像要把滿腔怨氣，一個個丟出來似的。這樂章譜寫得很仔細，成為百聽不厭的名曲，也成為充分表現貝多芬c小調本質的作品。
第2樂章 詼諧曲，較快的中板 (Scherzo, Andante quasi Allegro) 3/8拍子，奏鳴曲式。
(JubileeQuartet) http://www.youtube.com/watch?v=FCJVFMhTE1I
(Amadeus Quartet) http://www.youtube.com/watch?v=tRYkj-D9sxQ
這樂章很特別。明記是詼諧曲，速度記號卻是「中板」(不過註明是「近乎快板」)，還使用奏鳴曲式，而且以復格形式開始。這有點會令人想起他交響曲第1號第2樂章(速度與此曲相差很多)( http://www.youtube.com/watch?v=UMDhbdGDBTo)。這種傾向，在以後的弦樂四重奏曲第7號「拉祖莫夫斯基第1號」擴大，而這首第4號可以說是其先驅。
這樂章從第2小提琴演奏的以連續3個同音、音階、分散和弦為基本要素的旋律開始。這裡的音樂與第1樂章很不一樣，4件樂器大致對等的各有其旋律，各自主張，平靜的形成4聲部復格。每件樂器都不會以音量壓倒其他樂器，大致在平靜中偶而顯出有點悲傷的表情，並把開頭的旋律音形盡可能展開。
這樂章是3拍子的樂章，但第2拍與第3拍指定要突強，因而展開很獨特的世界。欣賞時，每件樂器的旋律，都要仔細聽取。
第3樂章 小步舞曲，稍快板(Menuetto Allegretto) 3/4拍子，3段體。
(JubileeQuartet) http://www.youtube.com/watch?v=8o5xr_6Y_cU
(Amadeus Quartet) http://www.youtube.com/watch?v=kx2dsW2iJLk（第3、4樂章）
在詼諧曲之後放置小步舞曲，這種手法令人想到以後的交響曲第8號。不過在這首四重奏曲中，第2樂章所謂詼諧曲，實質上並不是詼諧曲。
其8小節主題，在調性方面從降E大調經f小調而達c小調，在感情方面雖是小步舞曲，卻多讓第3拍突強，像是把怒氣丟出來一樣。這些都是不很尋常的戲劇化表現。
中間樂段轉為降A大調，曲趣轉穩，第1小提琴刻出輕快的3連音符，其他的3弦則唱出優美的旋律。尤其中間以延長記號延長樂音，1小節下降音階過門樂句後接著來的4小節，聽來有如莫札特的作品那麼美。貝多芬以很少的音符，寫出給人留下很深印象的帶點憂傷的音樂。
第4樂章 快板(Allegro) 2/2拍子，輪旋曲式。採A-B-A-C-A-B-A-尾聲形式。
(JubileeQuartet) http://www.youtube.com/watch?v=Kd9vETJP8q0
（Kodaly Quartet）http://www.youtube.com/watch?v=0E3OUvvD7dU
第1樂章激動情緒再現，旋律雖然易親，但基底下有一股悲憤，幾次有發展為忿怒的趨勢。整個樂章由第1小提琴擔綱，到最急板（Prestissimo）C大調的尾聲，還會出現莫札特在交響曲第41號使用的「朱庇特音型」。
貝多芬把自己激烈的感情，對人生命運的悲憤以c小調這種調性傾訴出來，這在對音樂只有美的意識的海頓或莫札特中看不到的。
這首第4號弦樂四重奏曲，在許多方面來說，都非常重要，比較作品18中的任何其他作品，都充滿獨創性。
樂譜：
http://javanese.imslp.info/files/imglnks/usimg/2/26/IMSLP04758-Beethoven_-_String_Quartet_No.4_Dover.pdf
（樂曲彩色分析）
http://www.youtube.com/watch?v=ziJ5OFksNNI
