「巴格尼尼主題狂想曲（Рапсодия на
тему Паганини）」作品43，是拉赫瑪尼諾夫在1934年譜作的有協奏曲風格的狂想曲，由獨奏鋼琴與管弦樂演奏。全曲由25段主題與變奏曲形成，不過既稱「狂想曲」而不稱「變奏曲」，則其形式有時異於一般變奏曲。
1917年，俄國十月革命成功，布爾什維克奪得政權。當年12月，拉赫瑪尼諾夫帶家眷離開混亂的俄國在斯堪地納維亞諸國演奏旅行，此後，他再也不曾回到祖國過。有一段期間他以丹麥為據點從事演奏活動，次年秋天移居美國，成為音樂會鋼琴家。
他在美國獲得鋼琴家的名聲，但也得撥出很多時間在演奏活動上。再以喪失祖國之念強烈困擾著他，同時也感覺到想像力枯竭，以致久久無法執筆作曲。1931年，他在瑞士琉森湖畔蓋別墅避暑，1934年6月，他就在這別墅開始譜作此曲， 8月完成，寫這麼一首壯大的傑作僅花數週時間。1924年2月，拉赫瑪尼諾夫在紐約聽到蓋希文『藍色狂想曲』的首演。雖然拉赫瑪尼諾夫本身對爵士音樂有負面的言論，但「巴格尼尼主題狂想曲」的曲名使用「狂想曲」、依據「鋼琴協奏曲」的樣式、曲中偶而露出有點爵士風格的和弦進行，這些似乎都顯示出他多少受蓋希文作品的影響。
這部作品，於11月7日，在巴爾的摩市由他自己擔任鋼琴獨奏，司托柯夫斯基指揮費城管弦樂團首演。後來，芭蕾舞蹈家佛金（Mikhail
Mikhailovich Fokin）把此曲編成芭蕾。當時拉赫瑪尼諾夫曾提議「據傳，巴格尼尼是以靈魂跟魔鬼換得一手超級技巧，這傳說可以用來做為此芭蕾的情節」。
此曲由1段主題與24段變奏形成，但異於一般變奏曲，主題旋律不放置在最前面，而在第1變奏之後，第2變奏之前。主題使用巴格尼尼的小提琴曲『24首隨想曲』第24號「主題與變奏」的主題旋律。這就是說，拉赫瑪尼諾夫使用與巴格尼尼使用的同一段主題，以不同的樂器，另外寫一套變奏。
除了巴格尼尼的主題以外，這首作品還得注意另有一段主題－－格雷果聖歌裡的「末日經」http://www.youtube.com/watch?v=-fMHms5Cvsw
（參閱本台「格雷果聖歌：末日經 與 白遼士：幻想交響曲」一文），這段固定旋律頻頻出現於曲中，並加以變奏。
先聽巴格尼尼的第24號「主題與變奏」。一開始出現的小提琴旋律就是主題。
（海飛茲，小提琴；Emanuel Bay，鋼琴。巴格尼尼的隨想曲第24號）
http://www.youtube.com/watch?v=vPcnGrie__M
下面是「巴格尼尼主題狂想曲」。
（王羽佳 鋼琴，Dutoit指揮NHK交響樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=A4ULVzT7a3Q
（1/3）
這是2008年12月17日王羽佳在NHK交響樂團定期演奏會中演奏此曲的錄影。她的演奏甚為傑出，看她的演奏，有點像阿格麗希的年輕時（1966年阿格麗希25歲時演奏李斯特匈牙利狂想曲第6號時的錄影http://www.youtube.com/watch?v=LhInwkq4nAw）。她演奏此曲時才21歲，就已有傑出表現，將來應有更大的成就，這是愛樂者值得拭目以待的樂趣。
王羽佳這段錄影收錄「序奏」到「第11變奏」。
（Mikhail Pletnev 鋼琴）
http://www.youtube.com/watch?v=z9Z-HCq5EeU
（1/3）
浦列特紐夫（Mikhail Vasilievich Pletnev、1957 - ）是俄國鋼琴家兼指揮家，1987年得柴可夫斯基國際大賽的金牌，因而受國際音樂界的注目。他在1990年設立俄國第1個私設管弦樂團。他這段錄影收錄「序奏」到「第11變奏」的開頭部分。分段不很理想。未查到詳細的演奏資料。
序奏：活潑的快板（Allegro vivace）a小調，2/4。管弦樂把主題旋律的一部分動機反復3次。
第1變奏：活潑的快板 a小調，2/4。管弦樂間歇的演奏主題。
主題：同樣的速度（L'istesso tempo）a小調，2/4。在鋼琴間歇演奏主題時，小提琴奏出完整的主題。只是在第1變奏裡曾間歇演奏過主題，因此這段聽起來好像是第1變奏的變奏。
最前面的這段「序奏－第1變奏－主題」，是8小節由巴格尼尼主題片段形成的序奏，然後是第1變奏，之後才由小提琴的齊奏提出本來的主題。這種安排與一般的變奏曲架構不一樣。也許這就是稱此曲為「狂想曲」而不稱為「變奏曲」的原因。
第2變奏：同樣的速度 a小調，2/4。鋼琴與管弦樂交換角色。到後半，終於會聽到比較像變奏曲的裝飾。
第3變奏：同樣的速度 a小調，2/4。在管弦樂細動之中，鋼琴緩慢演奏助奏旋律。
第4變奏：更為生動活潑的（Piu vivo）a小調，2/4。速度加快幾分。動機的兩個部分很敏捷的對談。
第5變奏：前面的速度（Tempo
precedente）a小調，2/4。轉為斷然清楚的節奏。
第6變奏：同樣的速度 a小調，2/4。雖然維持同樣的速度，但管弦樂幾乎靜止不動，鋼琴每奏一句，其動作就緩慢一點。
第2~6變奏主要以獨奏鋼琴的技巧性過渡樂節為中心，探求音形的變奏。
第7變奏：速度轉慢，中板速度（Meno mosso, a tempo mederato） a小調，2/4。速度轉慢，主題做8分音符為主體的音形變奏，並加入格雷果聖歌裡的「末日經（主怒之日）」主題。這由鋼琴演奏。拉赫瑪尼諾夫在一生當中，一直很執着於這個主題。據說這主題在此曲中代表上述巴格尼尼傳說中提到的魔鬼。
第8變奏：初速度（Tempo I） a小調，2/4。回到最初速度，承接第7變奏以8分音符為主體的音形，並出現好像從下衝上來的節奏。
第9變奏：同樣的速度 a小調，2/4。以倒向附點節奏似的8分3連音符為主體，尖銳的節奏來變奏「末日經」。
第10變奏：稍微加強（Poco marcato）a小調，4/4。「末日經」的變奏。「末日經」主題出現在低音聲部。到高潮後成為3/4拍子與4/4拍子交替出現的變化拍子。情緒安靜下來後，進入下一段變奏。
第11變奏：中板（Moderato）a小調，3/4。速度減到中板。小提琴與中提琴靜奏顫音，以木管樂器的和弦與主題音形為背景，獨奏鋼琴展開自由幻想的動機。後半部失去拍子，演奏出飾奏風格的旋律，豎琴又以滑奏裝飾鋼琴。
（王羽佳 鋼琴，Dutoit指揮NHK交響樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=lhrXF7d6U3E
（2/3）
（Mikhail Pletnev 鋼琴）
http://www.youtube.com/watch?v=D5bP1CdfM-8
（2/3）
第12變奏：以小步舞曲速度（Tempo di minuetto）d小調，3/4。到這裡才第1次離開a小調，轉為d小調。速度雖然指定為「以小步舞曲速度」，卻沒有多少小步舞曲風味。倒是在第2小提琴很有性格的伴奏上，展開與其說是小步舞曲，還不如說是詼諧曲風格的很有節奏感的樂句。主題的片段偶爾露臉。在後半，法國號的助奏很能引人注意。
第13變奏：快板（Allegro）d小調，3/4。節拍雖然改成3拍子，但是主題還相當清楚的出現在小提琴等樂器上。弦樂器群齊奏主題的音形變奏，而獨奏鋼琴的最強奏和聲，釀出一種迫切感。
第14變奏：同樣的速度 F大調，3/4。第一次出現大調，主題變形而以8分音符的3連音符表現。這旋律的片段，會出現在第15變奏的獨奏鋼琴飾奏中。
第15變奏：更活潑而詼諧的（Più vivo scherzando）F大調，3/4。這段變奏開始於獨奏鋼琴的飾奏，前半段只由鋼琴演奏。是展現鋼琴演奏技巧的變奏。
第16變奏：稍快板（Allegretto）降b小調，2/4。節拍成為二拍子系統，由第15變奏的F大調擔任屬音角色，使這段變奏轉為降b小調。主題的原型片斷陰鬱地反復。
第17變奏：稍快板 降b小調，4/4（12/8）。節拍又變化，轉為4/4。獨奏鋼琴在低音部主要以流動性音形流動，動機要素更進一步希薄。管弦樂則反復動機的後面幾個音。
第16、17變奏，是慢慢在準備第18變奏的情緒。
（王羽佳 鋼琴，Dutoit指揮NHK交響樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=pm5IsTemc4s
（3/3）
（Mikhail Pletnev 鋼琴）
http://www.youtube.com/watch?v=90MuPqYtV_k
（3/3）
第18變奏：如歌的行板（Andante cantabile）降D大調，3/4。節拍轉為3/4，調性轉入上一變奏的平行大調－降D大調。這段變奏是這首作品中特別有名的部分，因而經常被抽出來單獨演奏。節奏放慢到行板，主題動機的反行形先出現在獨奏鋼琴上，並且變容為歌曲般的旋律，然後由管弦樂承繼下去。作曲者為了要把主題動機蛻變為這段甜美而頗具魅力的旋律，在早幾段變奏就慢慢轉變調性與變奏方法，調整情趣，在整個情境都安排妥當之後，很慎重的推出這美麗音樂。當要單獨抽出這段音樂演奏時，演奏者必須考慮到作曲者的這種用心。
第19變奏：活潑快速的節奏（A tempo vivace）a小調，4/4。速度加速到甚快板，隔着6小節間奏，調性回到最初的a小調，這會給人一種夢醒的感覺。拍子轉變為4/4。由獨奏鋼琴加強重音的8分3連音符成為變奏的主體。鋼琴很敏捷的上下移動。拉赫瑪尼諾夫的手很大，因此才會想到這種演奏法。
第20變奏：再稍加活潑快速（Un poco più vivo）a小調，4/4。速度更為加快，第7變奏很有特徵的裝飾節奏成為變奏主體。到處流動的小提琴的動作不很清晰，但鋼琴則跳動着發出斷然尖銳的聲音。
第21變奏：再稍加活潑快速 a小調，4/4。變奏主體又回到8分3連音符，以獨奏鋼琴齊奏的樂句為背景，主題動機的片斷露臉。鋼琴一方面在低音部呢喃，偶爾出現在高音部嚇人。
第22變奏：再稍加活潑快速（二二拍子）（Un poco più
vivo (Alla breve)）a小調，（4/4）。鋼琴刻出沉重而清晰的和聲。抽出構成主題動機的4個16音符節奏，把它變容為8分3連音以及4分3連音。主題動機與抽出來的節奏對立進行當中，節奏的變容逐漸遭受淘汰，以獨奏鋼琴頗需技巧的飾奏樂句為背景，反復提出主題動機。
第23變奏：同樣的速度 a小調，2/4。主題很明顯出現之後，鋼琴與管弦樂對談，最後進入鋼琴的飾奏。
第24變奏：速度稍微轉慢（A
tempo un poco meno mosso）d小調─A大調。鋼琴以弱奏敏捷流動，並以詼諧風格演奏超過10度的艱難跳躍。銅管樂器簡短奏出「末日經」後，管弦樂全奏引起高潮，最後由鋼琴以極弱奏彈出主題片段以結束全曲。
最後這兩段變奏，夾着獨奏鋼琴的飾奏，主題由獨奏鋼琴與管弦樂的齊奏昇華到終曲。加上銅管樂器高唱的「末日經」主題，還跟隨着拉赫瑪尼諾夫典型的技巧性樂句－交錯的和弦擂打築起高潮。最後轉為弱奏，鋼琴在一瞬間回想主題動機，會同弦樂的撥奏結束此曲。
