「前奏曲」（LesPréludes）c小調是李斯特在1854年作曲的交響詩。李斯特共寫了13首交響詩，「前奏曲」是其第3首，也是他交響詩的代表作。
「交響詩，也稱音詩，是管弦樂的一種形式，通常為一個樂章，音樂的內涵通常具有敘事性，或者要呈現出故事性。因此交響詩是標題音樂具代表性的一種音樂形式。音樂的標題可以來自於一首詩，一本小說，一幅畫，或者其他方面。所以另一方面，絕對音樂則不具備這樣的特質。」（自維基百科）
交響詩的樂曲形式完全自由，原則上採用單一樂章形式，演奏時中間不會休息，不過也有採用多樂章形式的交響詩。有些具有標題的交響曲，甚至稱為交響詩也沒什麼錯的（如「幻想交響曲」）。這種音樂大多具有文學性的，或是繪畫性的內容，是頗有浪漫主義特徵的管弦樂曲。
在古典主義以前的歌劇或戲劇音樂的序曲，可以說是交響詩的起源。這些序曲，通常都事先透露歌劇全體的大綱或氣氛，因此序曲有故事性而成為一種標題音樂。後來，序曲有時離開歌劇本體，單獨在演奏會上演奏，到19世紀，甚至有作曲家單獨譜作沒有跟歌劇或戲劇有關係的序曲。這一類序曲稱為「演奏會用序曲」。（如柴可夫斯基：序曲「1812年」）。
法朗克在1847年譜有「人，在山上聽到的事」一曲，這可以說是比李斯特先完成的史上最早的交響詩，但一般都以李斯特為交響詩的創始人。19世紀中葉，李斯特把這種趨勢再予推展，把表現詩詞、繪畫等音樂以外內容的管弦樂曲歸為一類，新創名詞稱為「交響詩」（德文為SinfonischeDichtung）。
李斯特的第1首交響詩，是1849年根據雨果的詩集「秋葉」譜寫的「人，在山上聽到的事」（與法朗克的作品同名）。到1882年止，他共譜寫13首交響詩。
李斯特的「前奏曲」是根據「人生是走向死亡的前奏曲」這種想法，唱出他的人生觀。這種想法是基於拉馬丁（Alphonse Marie Louis de Prat de Lamartine）的詩而來。原曲是根據法國詩人奧特朗（Autran）的詩所寫的男聲合唱曲「四大元素」（Les quarte éléments）的序曲。這是在1848年使用合唱曲中的主題寫成的作品。後來把這首作品修改，成為獨立的交響詩。發表交響詩時，把拉馬丁的詩作「詩的冥想」重新改編為序文，附在樂譜作為樂曲的標題。那序文是：
由於詩的內容敘述的對象是多數人，因此這首作品的標題是多數形。
於1854年在威瑪由李斯特本人指揮首演。
序文的內容可以分成4部分，而與之相對應的音樂，其構造極像「威廉‧泰爾序曲」。但這不是此曲獨創性的本質。「前奏曲」的特異性，在徹底追求主題變化的可能性。這甚至於可以與華格納在「指環」裡，根據開頭空虛5度的聲音，創造出龐大數目的主導動機的作法相提並論。
「前奏曲」開頭主題開始於非常簡單的音型。請看下面譜例紅框裡面的旋律線。
很多人都知道，這音型與貝多芬弦樂四重奏曲第16號作品136第4樂章「Muss es sein?（非如此不可？）」的音型（如下面譜例紅框內）極為相似。這很可能是偶然的事情，但也有人認為這是當作「疑慮動機」而借用的。法朗克的交響曲d小調，也在代表「疑慮」的地方，使用同樣的音型。「前奏曲」幾乎可以說，是僅由此音型的變化所構成的。
這首作品可以視為有兩個主題、4部（緩－急－緩－急）架構的一種變奏曲。
第1部序奏，行板（Andante），4/4拍子。弦樂器兩聲撥奏和弦之後，低弦提出基本音型。這是「誕生」同時又是走向「死亡」的動機，因為這是暗示人生開始的主題。而依此曲的基本理念，「人生是走向死亡的前奏曲」。木管樂器加進來演奏基本音型，漸漸高昂後長號與低弦以基本音型奏出壯麗的號曲。等號曲安靜下來後，弦樂器上出現流利的第1主題。莊嚴的行板（Andantemaestoso），12/8(4/4)拍子。這當然是從基本音型衍生出來的旋律，依舊由管樂器對應。不久出現在法國號的牧歌似的第2主題，同樣的速度（L’istessotempo），9/8（3/4）拍子，也是基本音型的變形旋律。之後，法國號奏出第1主題，長笛回音。音樂變得有點不穩，第1部結束，並直接進入第2部。
第2部描寫人生的暴風雨。激烈如暴風的快板（Allegrotempestuoso），12/8（2/2）拍子。出現在大提琴上預告暴風雨來臨的不安的音型，也是從基本音型衍生出來的。接下來的暴風雨的音樂，根本就是基本音型。在狂風中屹立不動的銅管雄壯的主題，也是基本音型的變形。音樂達到高潮。須臾暴風雨走遠，木管與弦樂器反復第1主題，音樂安靜下來。
第3部為田園之歌，也是暴風雨後，慰藉的音樂。牧歌風格的稍快板（Allegrettopastorale），6/8(2/4)拍子。開始是在木管間提出的清晰的鄉下風格動機。這是全曲中唯一看不出與基本音型有直接關係的旋律。但是第2主題立刻出現，反復4次當中，愈來愈高昂，達到高潮後，直接進入第4部。在這一部分，法國號吹出的安穩的旋律，描繪出和平謐靜的田園生活。
第4部為果敢挑戰命運的雄勇的進行曲。活潑而進行曲風格的快板（Allegromarziale animato）2/2拍子。高音弦急速上下音階，銅管依第1主題的華麗號曲高唱。長號以基本音型的號曲回應。第2主題變形的過門主題後，音樂發展為第2主題變形的堂皇全合奏進行曲。進行曲後半，出現第1主題。再次過門主題。終於，出現在第1部的依基本音型的長號號曲，壯麗的結束全曲。
以上看到基本音型之多彩發展，以及引發出的音樂事象的多樣性，是很驚人的。附點4分音符的節奏，與下降半音再上升4度跳躍，從這麼簡單的動機，引出這麼多樣化的形態。這種基本動機的操作，是後來音樂創作方法之一，而李斯特在19世紀中葉就將其可能性，表現到極限。
與文學內容的結合也極優異。基本上，此曲是描述人生諸相，而從「向死亡之前奏曲」這種視野看這件事。開頭那段既非「死亡」又非「誕生」的音樂，就是這個意思。這是死者回憶生的音樂，超越生與死的音樂。這音樂薀藏又玄又深的哲理。
（Daniel Barenboim/ WestEastern Divan Orchestra）
（Valery Gergiev/WienerPhilharmoniker）
（Wilhelm Furtwängler/Wiener Philharmoniker）
（卡拉揚指揮柏林愛樂管弦樂團）
樂譜：
