公元前259年中國農歷正月，一個長相並不特殊的男嬰在趙國邯鄲降生了。他，就是中國歷史上第一個統一王國的創立者秦始皇。
在西方人眼裡， 他是“中國的拿破侖”。他13歲就繼承了秦國國君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式，從此正式登基“親理朝政”，開始了他一生轟轟烈烈的政治生涯。他39歲出兵擊敗了山東六國最后一個諸侯國，完成了統一中國的歷史大業。接著他又不失時機地制定和頒布了一系列有利於統一的法令和措施，逐步建立和完善了中國歷史上第一個統一的政權。他50歲病死在出巡途中“沙丘平台”(今河北巨鹿縣境)，結束了短暫的一生。
關於秦始皇本人，歷史上卻一直頗多爭議。公元之前，他就受過賈誼的責難。到了近代，他既受過章炳麟和蕭一山的恭維，也遭到顧頡剛和郭沫若的批判。
影片《荊軻刺秦》中由李雪健扮演的秦始皇給觀眾留下了一個身形猥瑣、身體孱弱的形象。而影片《英雄》中由陳道明扮演的秦始皇則給觀眾留下的是一個高大威武、儀表堂堂的形象。其實，這兩種形象正好代表了史學界關於秦王外貌的兩種截然不同的觀點。
長相之謎：身形猥瑣還是高大英武
在《秦始皇本紀》中尉繚說：“秦王為人，峰准，長目，摯鳥膺，摯，豺聲。”郭沫若據此分析，秦始皇有生理缺陷：“峰准”就是馬鞍鼻，“摯鳥膺”就是現代醫學的“雞胸”，“豺聲”表明氣管炎﹔其胸形、鼻形變異與氣管炎常發，顯示他是個軟骨病患者。
而史學界大部分專家認為，秦始皇是一個英武瀟洒、相貌堂堂的人。翦伯贊先生曾推斷，秦始皇的相貌應是相當漂亮的。
那麼，秦始皇到底是英武瀟洒還是身形猥瑣呢？北京大學歷史系、秦漢史專家劉華祝認為，關於秦始皇的長相，歷來文獻記載較少，但在《緯書》中有較為詳細的記載。《緯書》相當於漢代的經書，早年我國沒有發現，八十年代末期才從日本運回。
《緯書》中的《易緯》、《春秋緯》和《禮緯》中都有關於秦始皇的記載。從這些書中，我們基本可以推斷出秦始皇長相的全貌。他“虎口”、“日角”、“隆准”、“長目”、“鷙鳥膺”。虎口，就是說他的嘴巴張得像老虎的嘴巴﹔日角，就是說在他的兩眉之間有一塊鼓起來的骨頭，史書上的漢光武也是這樣﹔隆准，就是鼻子很高﹔長目，就是說他的眼睛細而長，很像我們現在西北一帶的人﹔鷙鳥膺，是指胸骨突了出來，應該是我們今天所說的雞胸。
特別應當指出的是，根據《禮緯》的記載，秦始皇的個頭特別高，有八尺六寸，相當於今天的一米九八。他的腰圍是七圍。關於圍，現在有幾種解釋，有人認為合抱為圍，有人則認為一尺為圍，也有人說五寸為圍。當時的一尺相當於我們今天的七寸。如果是五寸為圍，那麼秦始皇的腰為三尺五寸，那麼就太細了。劉華祝認為，根據上下文來判斷，一尺為圍則較為可信。根據現在的尺寸，秦始皇的腰圍應相當於今天的四尺七八。劉華祝說，秦始皇這樣的一個形象，在今天看來，毫無疑問是非常的高大威武。
身世之謎：是不是私生子
眾所周知， 秦始皇姓趙，史學界有關專家認為，秦始皇生於正月，故起名為正，古代通政，因此寫作政。至於為什麼姓趙，有人指出秦始皇出生在趙國，古代有以出生地為姓的習俗。也有專家認為，秦始皇為什麼會姓趙，是因為趙姓與嬴姓是同一宗，趙姓是嬴姓的一個分支。
秦始皇不僅有趙姓之說，還有人認為他姓呂，是呂不韋的私生子。
《史記》記載，嬴政的父親子楚在趙國做人質時，當時趙國的政治投機商呂不韋鑽了秦國宮廷的大空子。呂不韋與子楚密謀，由呂上下活動，竭力促成子楚成為秦國的太子。並想方設法讓子楚與懷有自己骨肉的歌舞女趙姬結合。趙姬生下嬴政后自然成了子楚夫人。子楚坐了3年王位，便死掉了。公元前247年，剛13歲的贏政便登上了秦王的寶座，因為年幼，政事便落入了呂不韋和趙太后之手。這樣，就有了秦始皇是私生子之說。
關於秦始皇姓氏問題，劉華祝認為，他姓趙是因為他的父親子楚當時在趙國作質子，他是在趙國生的，又生於正月，所以叫趙政。子楚回到秦國后，秦始皇自然就姓秦國的國姓嬴。
關於秦始皇是不是私生子，劉華祝認為，說秦始皇是私生子這顯然是一種污蔑之詞。據《史記》記載，秦始皇的母親是趙國大將的女兒,送給子楚之前是呂不韋的小老婆。說她懷孕后送給子楚，幾乎不可能。而且史書上說她是十二月懷胎，從現在的醫學知識來判斷，胎兒不可能在母親肚子裡呆十二個月。所以，從呂不韋送趙姬給子楚的時間和秦始皇出生的時間來推斷，秦始皇不可能是私生子。
性格之謎：凶狠殘暴還是雄才大略
歷代一直都對秦始皇持否定態度，認為他是一個暴君。“弒父驅母”、“焚書坑儒”都是揭露秦始皇“凶狠殘暴”的有力証據。但也有專家認為，秦始皇並不是想像中的那麼殘暴。有些事情的確另有隱情。“弒父驅母”，並非出自他的本意，顧惜骨肉親情，就隻能使他的王位受到威脅。在這件事情上恰恰表現了秦始皇的雄才大略。
劉華祝認為，秦始皇的性格中確實有殘暴的一面，但如果隻是強調他殘暴的一面，顯然也是不對。因為處在當時那麼一個動亂的年代，他不那麼做恐怕也不行。
比如說“弒父驅母”，贏政做了秦王之后，呂不韋的權勢非常大。而他的母親趙姬又有一個情人。這樣，秦始皇的身邊有了兩個對他政權構成威脅的人。他不除掉這兩個人，那時顯然也不行。驅逐趙太后也顯然是因為和他情人的叛亂有關，和趙太后本身的污點有關。
再比如說“焚書坑儒”，秦國是一個法制國家，秦統一之后，必然要以秦的文化統一全國文化，這統一的過程中必然會產生一系列的矛盾。這其中一些儒生咒罵他，而方士們則欺騙他。所以才有了后來的“焚書坑儒”，當然這種行為在我們現在看來是過激了一些。
劉華祝認為，秦始皇所處的那個時代（包括秦和西漢）是一種比較大氣和比較開放的時代。那時，儒家思想還沒有像后代那樣佔統治地位，人們追求的是一種個性的張揚和自由。秦始皇讓人欽佩的地方在於，他13歲作王，22歲就清除了呂不韋這些人，23歲就開始著手統一全國，用了十四五年時間就統一了中國。他能把那麼大的一個國家統一，並且制定一系列統一的措施，這都說明了他的雄才大略。至於他后來修建阿房宮、修儷山墓、修長城等等，有他的時代因素，也和他的性格有一定的關系。
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