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因為上敘事學提到黃凡這個作家以及他的文章「如何測量水溝的寬度」之時，不知何謂「後設小說」，所以去看了些書，試圖從這些書的內容中釐清「後設小說」這個一直搞不清楚的觀念。

在關於後設小說的專書方面，我借了關紹箕寫的「後設語言概論」還有Patricia Waugh的Metafiction。我覺得對於剛接觸這個詞彙的人來說，關紹箕寫的「後設語言概論」較為淺顯易懂，是本很好的入門書。接下去我對於後設小說的解釋是建立在我對這兩本書的理解上。

「小說」這詞，我們大家多多少少都有一些理解了，要釐清的是「後設」這個概念。「後設」是從英文「Meta」這個詞根翻譯而來。Meta是一個多意詞根。有「在後面」或是「在上面」、「超越」這樣的意思。在使用時，「後設(Meta)」的是一種概念，意思是「在原有架構上再架設一層更高的架構。」

舉例來說，飛機原本是是載人的，但是有些超大的飛機可以在內部載一架小飛機。小飛機和大飛機有同樣的結構，所以這個大飛機相對於小飛機就是一個「後設」的概念。新聞記者報導新聞，但是如果採訪的對象不是一般人、官員…而是以另一個記者為採訪對象的話，記者採訪相同職業、相同「架構」的另一個記者，這樣的報導是就是「後設報導」。詩歌通常是用來抒發自己的感情，但是如果詩的功用是在讚頌另一首詩的話，這樣的詩就是「後設詩」。說到這邊，「後設小說」的意義就不難理解了，後設小說就是以另一個小說為對象而寫成的小說。有時，後設小說也是作者寫自己、以自己為主角的小說。

回想看看，你一定有看過這樣的小說。如果你不常看小說而又在看完我的介紹後很想看看後設小說的話，去看看黃凡的「如何測量水溝的寬度」吧。我看完那篇之後，還有接著看他的「小說實驗」。這些都是後設小說的代表。

(插圖：superstarDJ)