天地玄黃，五穀雜糧，男人女人，北方南方。
南方和北方，不一樣，就是不一樣。
南方和北方吃的不一樣。南方人吃米，北方人吃麵。米就是水稻，麵則是小麥。水稻的籽兒去了殼就能吃，因此是「米」。麥子要磨成粉以後才能吃，因此是「麵」。米就是「去皮後的作物子實」，如稻米、薏米、花生米。由此及彼，凡粒狀的也都叫米，如蝦米、高梁米。麵，本寫作一個麥字加一個丐字，就是麥子磨成的粉，所以粉狀的東西都叫，如豆麵、胡椒麵。北方人以麵食為主，甭管是吃包子、餃子、饅頭、麵條、餅，都先得把麥子磨成粉再說。所以麥子磨成的粉，乾脆就直接叫麵。
南方人不磨麵，要磨也就是磨漿，比如豆漿、米漿。所以那麥子磨成的粉，不能簡單地只叫麵，得叫麵粉。就像在北方，大米做成的主食不能簡單地只叫做飯，得叫米飯一樣。
米飯不能單吃，得有菜，所以南方的烹調，功夫花在菜上。八大菜系，基本上是南方人大身手，沒北方人多少戲。
北方廚師的用武之地在白案。那麥子磨成的粉，可以做出好多花樣來。光是條狀的，就有拉麵、擀麵、壓麵、揪麵、切麵、掛麵、刀削麵、撥魚子等等，而拉麵之中，又有拉條子、揪片子、炮仗子種種。南方人弄不清這麼多名堂，統統稱之為「麵」。要細分，也就是寬麵細麵、湯麵炒麵、雲吞麵酢醬麵。
北方人就不能把麵粉做成的條狀食物簡稱為「麵」，得叫「麵條」，以區別於麵糊、麵皮、麵包，以及其他用「麵」（麵粉）做成的東西。同樣，南方人也不把粉狀的東西稱為「麵」，得叫「粉」，比如胡椒粉、花椒粉、辣椒粉。
可見，活法不一樣，說法也不一樣。
說法不一樣，唱法也不一樣。北方人唱歌，南方唱曲，叫「北歌南曲」。北方人唱的是燕趙悲歌，蒼涼激越，聲遏行雲，氣吞萬里；南方人唱的是吳越小曲，玲瓏剔透，淒婉雋永，韻味無窮。歌變劇（歌劇），曲變戲（戲曲）。所以宋元時期的戲劇，北方的叫「雜劇」，南方的叫「戲文」，這就叫「北劇南戲」或「南戲北劇」。
戲劇戲劇，戲和劇，都有嬉戲娛樂的意思，它們原本是可以通用的。但北方人更喜歡劇烈的劇，南方人則更喜歡遊戲的戲。在這方面，南方人似乎比北方人更固執。北方人只不過劇字用得多一點，有時也說「戲」。南方卻直到二十世紀四十年代以前，還拒絕用「劇」這個字。一應與戲劇有關的詞，均以「戲」字命名，如戲子、戲台、戲園、古裝戲、時裝戲、木偶戲、文明戲。文明戲就是話劇，而電影則叫影戲。
一九三九年，上海的報紙上開始提倡「越劇」這個名詞，可老百姓還是管它叫「紹興戲」（紹劇則叫「紹興大班」）。甚至京劇，原面也叫京戲，後來要普及國語，北方話占了上風，京戲才變成了京劇。
但在南方許多地區，地方戲還是不叫「劇」而叫「戲」的，比如夕南的梨園戲、高甲戲、歌仔戲。就連「地方戲」這個詞，也沒人改成「地方劇」。反倒是北方人一些地方戲，不叫「劇」，而叫「戲」。如墜子戲（河南）、郿鄠戲（陝西）。於是，既有豫劇、越劇、川劇、粵劇、漢劇、楚劇、湘劇、贛劇、閩劇、瀘劇，又有柳琴戲、辰河戲、採茶戲、花鼓戲、皮影戲、滑稽戲。南北「戲」、「劇」之爭，算是打了個平手。
但如果要較真，就會發現還是南方吃了虧。叫「劇」的都是大劇種，叫「戲」的則多半是小劇種，最有名的，也只有一個黃梅戲，其他就名不見經傳。
當然，最牛（最強、最有名）的還是秦腔，它不叫「戲」，也不叫「劇」，而叫「腔」。說起來秦腔也是有格牛逼，京劇（還有漢劇和徽劇）裡的「皮黃」（西皮、二黃）和秦腔都有瓜葛。秦腔從襄陽傳到武昌、漢口，就變成了「西皮」；傳到安徽桐城，就變成了「高撥子」；高撥子和吹腔在徽班中又演變成「二黃」。這西皮、二黃，漢調、徽調，北上進京一攪和，就成京劇了。看來這京劇也是「南腔北調」，秦腔自然也有資格不摻和什麼「戲」、「劇」之爭，自願自地吼它的「腔」。
南方和北方不一樣的地方還很多。南人睡床，北人睡炕，這叫「南床北炕」。南人坐船，北人騎馬，這叫「南船北馬」。「南方人指路，總是說前後左右，北方指路，總是說東西南北。」（韓少功《陽台上的遺憾》）說前後左右，是以人為坐標；說東西南北，是以物為參照，這也許可以叫「南人北物」。
南北的差異為什麼這麼大？環境使然。南方潮濕，架床便於通風；北方寒冷，打炕可以取暖。北方多平原，平原上好跑馬；南方多水鄉，水鄉裡要行船。馬馳平原，視野遼闊，東西南北，一目了然；船行水鄉，曲里拐彎，說東西南北也去不了，就只好說前後左右了。
就連打架，南方和北方都不一樣。南方人喜歡用拳，北方人喜歡用腿，叫「南拳北腿」。南方人個子小，打架的地方也小，深街小巷，擠擠巴巴，雖以施展，還是用拳頭便當。北方天高地闊，一馬平川，好漢們又一個個人高馬犬，一腳飛起，能把對方踢出二三里地去，很是過癮，所以願意在腿腳上下功夫。也所以，一個男人和一個女人關係曖昧，在南方就叫「有一手」，在北方則叫「有一腿」。
南方和北方，不一樣，就是不一樣。
於是就有了「方言」。
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