在新加坡上學,智力已經不夠
編譯陳安之
新加坡最近有一部很受歡迎的電影叫「我不笨」，內容描述3個搆不上學校明星學生標準的12歲孩子的種種苦衷。學校要求這三個男孩修「em3」課程，這是新加坡高度競爭的教育文化中最基礎的課程。
三個男孩的故事
第一個學生Kok Pin，雖展現藝術方面的才能，可是卻沒有傳統學習的能力。於是他的興趣與以數學和科學為主的學校課程格格不入，他的父母相當憂心。
第二個男孩Boon Hock為了協助家計，不得不幫父母親擺路邊攤，根本沒時間讀書。最後一位學生Terry成績不佳的原因則不太一樣, 他不但懶惰，還被父母寵壞了。
提起這種強調教育和考試，並依此把學生分類的文化現象，這個雖小卻在經濟方面佔優勢都市國家的人民，通常抱以一種深受其害者的戲謔態度微笑或是無奈地搖頭。
對有些人來說，新加坡教育與最激烈的運動競賽性質雷同。包羅萬象的數學、科學、科技、以及其他學術競賽消息，以及高中生和大學生的成績表現，定期刊登在新加坡最大的報紙──海峽時報上。學校排行榜和重要考試的分數也常是該報的頭版新聞。
在國際評定考試如第三屆國際數學與科學研究（TIMSS）上，新加坡學生的高分表現也是世界出名的。
靈活才能卓越
從這個角度看，電影「我不笨」的賣座也許不令人意外。
然而許多教育人員、政治領袖、企業家、和女性都說，這個都市國家需要的不僅是聰明的人才。他們要的不僅眾多在跨國公司工作的上班族，更需要具有前瞻性和勇氣，能創業且使得公司成長的企業家和領導者。就是要靈活。
為了滿足這些需要，教育省官員認知教育制度必須改變，從傳統的「學習並練習」教學方式，變成讓學生主導、強調創業精神及創意等反應美式學習風格的學習方式。其他的亞洲國家的教育體制，也漸漸往這個方向改變。
觀察顯示，否則新加坡會被領土遠超過新加坡的亞洲鄰居，如馬來西亞及中國大陸等國超越。
教育省教育科學部主任Thiam Seng Koh表示：「世界改變得很快，現在已進入知識經濟時代，不再是工業時代。」
國際教育專家Notes Robert Kozma也說，新加坡很關心自己在國際和區域經濟的地位。他同時也是加州曼洛園區的研究機構--獨立國際科技公司的名譽董事。
Kozma說：「新加坡人將自己視為參賽者，但卻因面積小，力量相對也少，只能做一個小的參賽者，因此他們很容易被國際趨勢邊緣化。可是她們也知道他們的優勢在於，他們靈活，可以快速改變。」
以考試為主
不過，考試制度仍是新加坡教育制度的基礎，在長達13年的義務教育中，學生得不斷參加考試過關斬將，其中以小學6年級的「離校考試」，以及10年級和12年級的檢定考試最為慘烈。不只如此，為了進大學，學生還得參加攸關利害的SAT考試，在這種情況下，學生競爭極為激烈。分數考得高的學生不但能選修更嚴格的課程，而且能比同儕念更好的學校。分數決定學生進萊佛士女子中學或是中國高中等明星高中，還是進社區學校。
於是每年都有許多家長願意花上幾百甚至幾千塊，為孩子買數學或科學的練習冊和模擬試題、或是送孩子去參加課後或週末補習班、甚至請家教。只要能幫學生擠進令人垂涎的一流學校，家長都願意付錢。
對於新加坡文化的分數魔咒，一個家長表示，她覺得整個制度都不對勁，學生的壓力太過沉重。
有些美國人把新加坡的教育制度視為警惕，有些人則將它視為美國公立教育的模範。反對重要考試的麻州公平考試（FairTest）組織公立教育主任羅伯沙佛說，「從新加坡的例子，我們可以了解以考試為主教育制度的後果。其他亞洲國家逐漸廢除考試制度，採取更有彈性的制度，應該提醒美國教育政策制定者不要失去美國教育制度的優點。」
鼓勵冒險
新加坡官員也從美國教育制度學習。90年代後期，新加坡進行科技整合教育的全國性計劃，刺激學生發揮創造及抽象思考的能力。
1997年間到各校介紹該計畫的演講中，教育省長Chee Hean Teo表示：「我們需要將裝備自己和我們的孩子，成為敏銳且有判斷力的知識使用外，也要成為知識的創造者。」
中國高中把Chee Hean Teo的話聽進去了。這幾年來，該校的教育工作者不但修改了課程內容，並鼓勵這所男校所有學生運用科技技術把自己的想法，落實成為創業計畫。
成功的例子
Kee Lock Chua，是一位企業家，也是中國高中的學生家長，在該高中的企管課程擔任義工講師，教學生如何運用科技創業。他畢業於新加坡最好的學校，但是他與大部分的新加坡人非常不一樣。為了創業，他放棄了已工作12年，並開始自己品牌的一家鋼鐵公司（NatSteel Limited）代理總裁的職位。
他家人與朋友都覺得他瘋了，離開這樣一個高薪且地位崇高的職位，只為追求一個被大家視為妄想的夢，真是無可救藥。
事實上，由於大家都不看好他的冒險，一開始他連員工都找不到。
然而他的網路電話公司MediaRing.com Limited生意非常興隆，從幾個人開始快速成長到150個人，並且陸續在倫敦、上海、中國、以及北加州設辦公室，1999年股票上市。
後來，他再度離開公司決定把他的創業長才推到新的層次。目前他在全球性的創投公司國際華登公司的新加坡分公司擔任經理的職位。他說，在中國高中他希望能鼓勵學生培養冒險犯難的精神。
他說，新加坡的文化不贊同不謹慎的行為，因此他非常贊成教育省正在進行的課程修改計畫，也樂於見到居龍頭地位的中國高中，致力於培養具創業精神和好奇心的學生所做的努力。
他表示，在新加坡，失敗的概念不被接受。「這是一個沒失敗過的國家。然而，除非鼓勵冒險，這個國家將停滯不前。」
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