《格雷的五十道陰影》是去年全球最暢銷的小說之一，去年九月中譯本出爐後，四個月內第一部銷售量創下年度第二名，僅次於去年冠軍《真原醫》；一、二部的總銷量至今近二十萬冊，全球總銷量已經突破七千萬本。
暢銷到公司同事、老闆上周在會議上討論這本書；會中，有位同事事前知道這本書大概的故事，脫口說了句：「很色！」言下之意是，這本書沒甚麼好研究的，就是色情小說。但最終結論是，既然《暮光之城》都研究過了，《格雷》比《暮光之城》更暢銷，怎可不研究？於是這任務就落在本人身上了。
這本書會被歸類為情色小說，主要因為故事主軸繞著男主角格雷(Christian Grey)要調教女主角安娜(Anastasia Steele)成為性奴隸打轉。過去長久以來的刻板印象，與「性調教」、「SM關係」、「提升性技巧」扯上關係的作品，清一色都是情色小說，從歐洲的薩德侯爵到日本渡邊淳一的《紅色城堡》都是這個脈絡之下的作品。從此角度觀之，《格雷》和上述情色作品頗有雷同之處，性主題、性愛場景多、性交描述細節等等，但《格雷》仍然是本羅曼史，而非情色小說。一言以蔽之，《格雷》是一本用「調教性奴隸」為呈現手法，但是訴說「香草純愛」(引用書中格雷的說法)的羅曼史小說。
不知在此有幾位讀羅曼史小說，抑或根本不讀？記得上回有位讀者花了頗大篇幅將瓊瑤小說批評一頓，這是否代表本格讀者看待羅曼史的基本態度？我自己從十一歲起閱讀瓊瑤，至今約讀了三十年的羅曼史小說(包括國內和國外羅曼史，簡稱為「內曼」、「外曼」)，指的是租書店中陳列、最普同的男歡女愛羅曼史，文學名著愛情故事反而讀得少。
羅曼史(Romance)原意為中古世紀騎士屠龍救美冒險傳奇文體，或多或少反映出擺脫維多莉亞時期文化束縛的想望。演變至今，愛情取而代之成為羅曼史愛情俗文學的唯一主流，噴火餓龍已經不符時代潮流，改由各種形形色色的奪愛惡人、悲慘遭遇、誤解取而代之，男女主角千辛萬苦克服情境惡龍後廝守終生，同樣保留冒險傳奇的精髓。所以成功的羅曼史首要條件，當然是驚天動地的愛情。愛情驚天動地的程度，與男女主角角色設定極度相關；雙方背景離得越遠，愛情越驚天動地、越嘆為觀止、越天雷勾動地火、越不可能。愛情的過程越不順利，橫阻的難關要夠艱鉅，各種風險越危機重重，這份愛情就越可貴。
《格雷》書中男主角格雷(Christian Grey)是27歲的跨國公司CEO，擁有豪宅、私人飛機，有生活品味，還會彈鋼琴和精熟文學，然後一對灰藍色的眼眸，帥到無法想像，但是出身卑賤，是妓女的女兒，十五歲便被母親朋友性調教，成為性奴隸，因而具備異於常人的性闢好，要在性關係中擔任支配者；在遇到女主角之前，擁有過十五個性伴侶。但是沒有朋友，就連哥哥和妹妹和他都是養父母收養的小孩。
女主角安娜是20歲的大學應屆畢業生，家境中等，在學校附近與同學租屋同住，相貌普通，出身於美國中部，愛讀英美文學小說，生活中的盼望是考試順利，以及畢業後能到心儀的出版社擔任編輯。母親雖然經歷三段婚姻，但是母女情深，就連繼父對她也很好，朋友情誼也頗多，而且再遇到男主角之前，她是一位渴望戀愛但沒有談過戀愛的純情處女。
安娜因為代替同學做一次校刊採訪結識了格雷，兩人一見鍾情。男女主角是「普通女大學生vs跨國總裁」、「處女vs特殊性癖好」、「家世清白vs出身卑微」、「愛與關懷下成長vs孤獨虐待的童年」，兩人之間至少有這四個向度的反差。
而男主角本身雖然具有特殊闢好，但是卻是個謙恭有禮有原則的SM玩家---事前要對方簽署一份「性行為同意書」，同時過程中只要對方表達拒絕之意，他便立刻停止；女主角雖然是處女，卻因愛情而願意全心全意以身相許、盡量配合，但又因為不確定男主角是否愛她，遲遲不簽「性行為同意書」，導致男主角無法為所欲為。注意到沒？這套從角色設定衍生出的遊戲規則其實設計地相當巧妙，剛剛好讓男女主角維持在某種危險平衡上，倘若太快過於傾斜於男主角，這便成了一個情色小說；反之，也就是本普通的羅曼史小說。
然而這並不是最大的衝突，最大的衝突來自於兩人對於關係期待的落差。
從一開始，格雷就表明希望安娜成為他的第十六號性奴隸，隨著性行為的開展，格雷逐漸產生感情；而安娜卻從頭到尾是一見鍾情(純愛的標準元素)，因此是因為對格雷的感情而願意配合格雷的要求---當然這一切的前提必須是雙方原本在性行為就極度速配；反映出男性為愛而性、女性為愛而性的恆久爭戰。究竟性是愛情的產物？抑或是欲望的產物？作者藉由目不暇給的性愛場景不停地質疑這個問題。不過既然這是羅曼史，答案自然呼之欲出，最後引導到Love will conquer all，並且也賦予再深一點的想像--透過女性的奉獻，解救了原本墮落黑暗深淵的男性，某個程度上也處理了西方文學中「永恆女性引我上升」的命題。
我覺得《格雷》將羅曼史推展到極致，另個原因是作者打破純傳統羅曼史的和情色小說的界線，讓單一面向羅曼史有較多層次可言。
性行為是羅曼史必備要素之一，更佔去《格雷》書中三分之一強的版面。《格雷的五十道陰影》中一個具有特殊性傾向的男人，向來獵豔的目的是為了尋求性關係的被掌控者，以便讓自己成為性關係中的主宰者，在這樣的前提下他開始追求女主角，並且用高超的性愛技巧調教女主角使其不可自拔，但在但過程中又不由自主地被女主角的「香草純愛」(男主角對女主角的形容)所改變，終究成為一個懂愛的性愛控制天神(女主角對男主角如此稱呼)。(某種程度上或也可視為另類的性與愛的爭戰？)通常為反射女性性幻想的浪漫特質，性行為是建立在戀愛基礎上的激情表達，
所以技術層面有其限制，性愛描述總是以隱晦曖昧的氛圍取代官能動作的敘述，畢竟過度為性而性其實是羅曼史中未曾言喻的忌諱，反映出女性心目中對於性愛合一的預設立場。傳統以降，當性的比重越過愛情，某個程度上便脫離羅曼史的定義，一則不是將性抽離，性行為成為更深層意義的載體，諸如人性慾望的掙扎、控訴社會壓迫，好比查泰萊夫人的情人、黛斯姑娘、包法利夫人、北迴歸線也可算吧，另一則是全然以性為主，性行為成為意義的主體，成為情色書籍。所以羅曼史縱然有以性為切入點，但男主角通常會以迅雷不及掩耳的速度來個「愛的大覺醒」，於是性行為馬上轉化為愛的表達，男主角幾乎不會是性傾向特殊者；這點同樣展現出多數女性對於性愛的夢想性格。
整體邏輯便是：縱然被宰制者因為愛而接受宰制者的宰制(不過她也頗為樂在其中，因為身體的「潛能」被徹底激發，well, you know)，但宰制者最終仍然成為被宰制者的愛情俘虜，並且被愛所拯救，因為愛戰勝一切，所以最終主控權掌握在被宰制者手中，所以被宰制者透過愛情，不但成為一位另類的女英雄(Heroine)，同時得到性愛的美好、財富的尊貴、愛情的浪漫，以及關係的決定權，從一個不解世事的純潔處女成為女神女王，女性完全大獲全勝，對女性而言，哪裡找這樣的角色投射？！哪裡找這樣的羅曼史，能有此完美的女性絕對上風邏輯！？
書本身好看，周圍衍生出的一些事實也頗為有趣。
前幾天遇到《格雷》的台灣出版商，他們不諱言出書前很提心吊膽，深怕出版《格雷》這樣禁忌的書，縱然是暢銷書，也怕影響到出版社本身的形象和品牌，所以在整體包裝上採用原書封的隱喻手法，然後書腰的宣傳文字也是以暢銷的成績為主軸，避免提及內容、文類等部分。一家德國情趣用品代理商也曾與出版社連絡是否要合辦活動，因為該情趣用品品牌有販售書中女主角最愛的一個情趣玩物，結果當然是被拒絕了，因為不知道該怎麼合作....(隨書附贈成本太高，送折價券又怪怪的....)
《格雷》的譯者是位相當資深的外曼譯者，但因為內容超過譯者過往作品的限度，這回特地改用筆名發表。因為書上附有他的連絡方式，過程中她收到許多讀者的建議指教，其中不乏指正情趣用品的正確名稱，諸如「這個鞭子不該這麼翻，正確的譯名該是...」，讓人不禁覺得當真隔行如隔山，台灣真是人才輩出，各種場域都有專業人士。
編輯部分也花了大心力。由於原文相當直白--老外相當習慣動作片般的性行為描寫以及原汁原味的性器官名稱，但台灣讀者卻無法接受，於是編輯要把各種動作劇情轉化為浪漫唯美的愛情文藝場景，但是又不能喪失激情的濃度。書中性愛場景實在太多，需要大量形容詞和名詞的替換和轉化，讓編輯到最後已對所有的性愛場景麻木不仁，腦中想的只有「這個形容詞可以怎麼換？」。
另個有趣的是多數男性讀者和女性讀者男伴的反應。基本上讀《格雷》的男性少(除非他是Gay)，知道《格雷》的男性提起格雷，第一個反應都是噶噶噶的偷笑，然後說「喔，那本色情小說」。女性讀者的男伴對於女朋友或老婆在讀《格雷》，聽過很多都是叫女朋友、老婆不要看這本書：「怎麼看這種書啊？」這樣的反應。有讀者跟出版社回應，很感謝這本書，因為「夫妻共讀，有助夫妻情感之精進」，也有讀者慨歎這本書讓夫妻讀了感覺沮喪，因為「家裡沒有那麼大的浴室可以模擬情境」。總體而言，無論家中浴室多大，夫妻共讀的效果不錯，大家要不要有為者亦若是一下？
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