早年間，天津天后宮正殿北側關公殿旁有座馬公祠。祠不大，內有三尊神像，其中有壹尊馬公坐像。該祠後毀于“文革”初期的“破四舊”。長期以來，人們認爲馬公祠祭祀馬公(天后宮正殿曾立有馬公像)，即太監馬堂。其實，此殿是為祭祀航海家鄭和而建的。
遍查眾多存世的天后宮(媽祖廟)，確有列祀多尊天妃(媽祖)像的情形，意在迎請出殿、設壇祭祀、繞境出巡或“回娘家”謁祖之需，然而，隨祀的神像，卻鮮見壹神多尊。天津天后宮自然不會逾越這樣的慣例。
其次，囿于曆史原因，諸如朝代更疊、兵燹地震、火災水禍等，天后宮較長時間關閉廟門的情況曾多有發生(如1860年外國侵略者入侵期間)；加之管理錯位，亂挪神像，如1928年疙瘩劉爺還仙居在張仙閣，1956年不知何故卻被挪至財神殿供奉，因此，極易使廟內的某些曆史傳承受到影響。馬公與馬公祠讀音皆有壹個“馬”字，讓人望文生義，加以附會、訛傳，久而久之，把馬公祠當成祀太監馬堂之所，也就不令人感到奇怪了。
鄭和原姓馬，名和，小字三保(或作三寶)，明洪武四年(1371年)生于雲南昆陽和代村。洪武十五年(1382年)，少年馬和被明軍虜閹，撥至燕王朱棣藩邸中充任小太監。他“豐軀偉貌”、“博辨機敏”，出入戰陣，屢建奇功，漸成朱棣親信。1402年6月，朱棣因馬和追隨有功，且在鄭村壩(今北京東壩，壹說爲河北任丘北)有戰功，升其爲內官監太監，並在永樂二年(1404年)禦賜“鄭”姓。從此，馬和更名爲鄭和，史稱“三保太監”。
就在馬和更名的第二年，禮部尚書兼左春坊大學士李至剛，為鄭和的父親馬哈只所撰墓志銘，仍稱《故馬公墓志銘》。
鄭和長期在北方生活，因航海所需，虔誠地敬奉海神天妃。他從明代永樂三年(1405年)至宣德六年(1431年)，先後七次奉詔出使西洋。宣德六年正月和十一月，他偕王景弘等在江蘇太倉劉家港天妃宮與福建長樂南山天妃宮，先後刊勒《通番事蹟》碑與《天妃靈應之記》碑，記下了前六次下西洋時所到區域及感受。宣德八年(1433年)，鄭和在最後壹次下西洋的返航途中積勞成疾，卒于古裏國(今印度卡利卡特)，歸葬于牛首山(今南京中華門外)。天津天后宮為中國首座媽祖官廟，說不準，鄭和在北方時出于對媽祖的特殊情懷，當年還造訪過天后宮呢。
綜上所述，因鄭和功勳卓著，因其和海洋的不解之緣，因其對天妃的崇信，也因其在天津附近有過一段重要的人生經曆，所以，天津百姓懷念他也是合情合理的。這就像當年鄭和在南京府邸所在街道，從明永樂十九年(1421年)起至今被當地稱作馬府街壹樣。馬府街是在皇上賜馬和鄭姓以後才改稱的。鄭和府上人稱其官邸為馬府，一是迴避鄭和太監的身份；二是後裔認為不應忘祖。據說，現在南京仍有部分馬姓為鄭和後裔哩!而當地群眾為紀念鄭和改其街名，依然以本姓稱之。對此，《江甯府志》也有記載。
鄭和通過下西洋將媽祖信仰傳播到各地，而在各地的鄭和廟中，信眾同樣虔誠拜祭海神媽祖。據人類學者的田野調查，凡是有鄭和崇拜風俗的區域，必然也是媽祖信仰的覆蓋區域，兩者之間具備因果關系。因此在媽祖廟內為鄭和塑像，亦非罕見。
福建省長樂市漳港鎮顯應宮(媽祖廟)，清光緒年間因海嘯而沙埋于地下。1992年挖掘出土，發現前殿左側神台有壹組當地群衆稱之為“巡海大臣(神)”的彩繪泥塑神像，與前殿右側的天妃彩塑組群置于完全對等地位，後經國內曆史、文物專家考察，確認：方臉大耳垂、頭戴嵌金三山帽、身著蟒龍袍、腰系白玉帶、腳穿文武皂朝靴的首要男性塑像，約形成于明萬曆年間，就是七下西洋的三保太監鄭和。鄭和塑像與同期出土的天妃神像在廟中並列供奉，說明其時民間已將鄭和神化。
基于上述原因，我們有理由認為，天后宮的馬公祠就是為紀念鄭和而建。其時間當在明清之際。
[轉載自中國經濟網]
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